Пуля - Лорел Гамильтон

   - Хорошо, но в отличие от вас, огнемет не входит в мой обычный комплект для охоты на вампиров, Блейк.

   По правде говоря, в мой он тоже не входил.

   - Просто уберите всех из склепа и вызовите команду истребителей.

   - Вы имеете в виду группу зачистки?

   Это было одно из названий истребителей, которые делали все от травли тараканов до уничтожения заразивших вас веркрыс и вурдалаков. Их вызывали, когда находили блуждающего по улице зомби, так как их мог уничтожить только огонь, а большинство аниматоров не могло уложить зомби обратно, не зная, где находится могила, из которой он вылез.

   - Да, - сказала я.

   - Я спрошу свое начальство, могу ли я вызвать их в качестве резерва, но они не позволят мне все там сжечь. Низшие вампиры могут проснуться нормальными и в своем уме, теперь, когда он мертв.

   - Он не мертв, Морган.

   - С чего вы это взяли?

   Я почти сказала "потому что вчера вечером нас посетил Любовник Смерти", но я не могла поделиться этим, не объясняя вещей, которые я вообще не могла рассказать полицейским.

   - Если Вы спрашиваете меня, уверена ли я на сто процентов, - нет, но я уверена на девяносто восемь, и я не стала бы оставлять своих людей внизу в этой дыре в конце дня.

   - Гниющие вампиры поднимаются раньше, чем другие, хотя они не могут сойти за человека до полной темноты, потому что пока не наступит ночь, они похожи на разлагающиеся трупы. - Казалось, что он что-то цитирует. Морган был одним из тех новых истребителей, которые были завербованы на работу, а не начинали этим заниматься, как большинство из нас, еще до того, как вампиризм стал легальными. Он был из новой породы охотников на вампиров, которые читали книги в классных комнатах и слушали лекции. Это был неплохой способ учиться, и, вероятно, в процессе обучения им доводилось видеть гораздо меньше смертей, но в данный момент я бы больше положилась на старомодного сначала-стреляю-потом-задаю-вопросы охотника на вампиров.

   - Я выведу всех из склепа, Блейк, но это - все, что я могу сделать, пока не проясню с кем-нибудь этот вопрос.

   - Хотя бы это, Морган. Только уберите своих людей оттуда.

   - Ладно.

   - Прямо сейчас, - добавила я.

   - Пока мы разговариваем, я иду ко входу в склеп. Достаточно быстро?

   - Да.

   - Черт...- Телефон обо что-то достаточно громко ударился, так что мне пришлось убрать трубку от уха.

   - Морган, Морган, с вами все в порядке? - Я слышала, как он двигается, звук был таким, будто он ступал по гравию, а телефон лежал на земле. - Морган, вы еще там?

   Я услышала шум в телефоне, как будто его подняли.

   - Морган, скажите мне что-нибудь.

   Мне было слышно, как кто-то сглотнул, будто у него болело горло. Звук получился влажным.

   - Боюсь, что Маршал Морган не может подойти к телефону. С кем я говорю? - Голос был мужской и хриплый, словно у него был дефект речи или поврежден рот.

   - Маршал Блейк, - ответила я.

   - Анита Блейк. - Послышался кашель, вероятно, он пытался прочистить горло.

   - Да. Кто это? - но у меня зачастил пульс, - я уже знала ответ до того, как он сказал:

   - Клейтон, Мастер Города Атланты, штат Джорджия, но мои истинные мастера поставили передо мной цель. Вы знаете, какова эта цель, мисс Блейк?

   - Убить как можно больше людей, чтобы твои истинные мастера могли хорошенько покормиться чужой смертью.

   - Вы действительно знаете, что происходит. - Он повесил трубку.

   Я без слов закричала в замолчавший телефон. Я едва сдержалась, чтобы не запустить трубкой через всю комнату. Я набрала номер Финнегана. Он ответил напряженным голосом.

   - Морган не берет трубку.

   - Скорее всего, он мертв, - произнесла я.

   - С чего Вы это взяли?

   Я рассказала ему, что произошло.

   - Предполагалось, что Клейтон не является гниющим вампиром. Он никогда не проявлял никаких признаков.

   - Он скрывался, Финнеган. Люди могут хотеть стать вампирами, но этого не будет, если они подумают, что проведут вечность, выглядя как разлагающиеся трупы. Это недостаточно привлекательно для людей, чтобы они добровольно пошли на это.

   - Сколько других еще скрывается под личинами обычных вампиров, Блейк?

   - Я не знаю.

   Я услышала сирены, сплошной вой нескольких сирен.

   - Я почти на месте. Я позвоню вам, и сообщу, насколько все плохо.

   - Финнеган, подождите, Вам нужна команда истребителей с огнеметами. Он вышел при дневном свете; только огонь сможет его убить.

   - Это нестандартная задача для копов, - заметил он.

   - Я знаю.

   - Блядь, - сказал он, на этот раз не извиняясь. - Если мы все переживем это, я перезвоню вам. - И он повесил трубку.

   Мы были за сотни миль от них и не могли помочь. Ублюдок. Или могли? Я потянулась к Жан-Клоду через метафизическую связь, и нашла его. Он взглянул вверх и прошептал:

   - Ma petite.

   Я не пыталась все ему пересказать, а просто открыла свой разум, и он узнал то, что знала я.

   Я спросила вслух:

   - Мы можем что-нибудь сделать отсюда? Ты можешь помочь мне взять его под контроль?

   - Я сожалею, ma petite, но нет. Он - Мастер Города, как и я. Его связь с территорией и вампирами не позволят нам вмешаться.

   - Черт побери!

   - Мне жаль, ma petite.

   Мой телефон зазвонил. Я нажала на кнопку, почти вопя.

   - Финнеган, что происходит?

   - Я сожалею, но я не Финнеган, - произнес мужской голос.

   - Кто это?

   - Прости, что звоню тебе в неудачный день, Анита, но это Джейк. Однажды я дал тебе некую драгоценную вещь.

   Кажется, на мгновение я перестала дышать. События сменяли друг друга слишком быстро. Моя рука потянулась к амулету, висящему у меня на шее.

   - Он на мне, - сказала я.

   - Тогда ты действительно помнишь, - проговорил он.

   - Да, хотя поразительное число наших людей, похоже, Вас не помнит.

   - Наше существование должно сохраняться в тайне, Анита.

   Джейк был волком зова одного из Арлекина. Они были чем-то вроде полиции в мире вампиров. И считались самыми лучшими воинами, которые когда-либо жили, или не жили.

   - Если бы ты приехал убить нас, ты бы не стал звонить. Итак, почему ты звонишь?