Ария - Дженнифер Хартманн

Мы посмеялись, и я направилась к столу, чтобы занять свое место.

Именно тогда я и услышала отчетливые звуки музыки, доносящиеся издалека. Я поморщилась.

– Ты включил… U2?

Ноа бросил в мою сторону такой взгляд, будто у меня выросла вторая голова.

– Комбс, я ничего не включал. Почему ты все время думаешь, что играет U2?

Я нахмурилась, паника захлестнула меня.

– Я… Я клянусь, что слышу ее. Разве ты не слышишь? – Музыка стала громче, и я бросилась в объятия Ноа, тряся его так сильно, как только могла. – Почему ты ее не слышишь?

– Здесь нет музыки. Тебе нужно проснуться. Это прекрасный день.

Я зажала уши ладонями и покачала головой.

– Нет, нет, нет…

– …Это прекрасный день…

Я подскочила с постели, капли пота стекали по щекам. Мысли были бессвязными, а дыхание прерывистым. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Я моргнула – после сна зрение было размытым и туманным.

Глубоко вздохнув, я потянулась за лежащим на прикроватной тумбочке телефоном и выключила будильник, который играл песню «Прекрасный день» в исполнении группы U2.

1112 дней.

Прошло 1112 дней с тех пор, как я упаковала всю свою жизнь в чемодан и проехала 1200 миль до юга Флориды.

Точнее… не всю свою жизнь.

Я потерла глаза, прогоняя сон, и отбросила телефон на покрывало.

Я ненавидела этот сон.

На кровать запрыгнула Мисти – моя кошка – и потерлась об меня носом, позволяя найти утешение в единственной знакомой вещи, что осталась у меня с прошлой жизни.

Не то чтобы моя нынешняя жизнь была плохой – просто она была другой. Столько всего изменилось.

Я изменилась.

Что же… в этом и был весь смысл.

Я часто вспоминала ту последнюю ночь с Ноа.

Это была лучшая ночь в моей жизни.

Она также была самой душераздирающей.

Та ночь вывела меня на путь самопознания и исцеления, побудив оставить все позади и начать сначала. Мне нужно было многое исправить – в основном себя, но также и отношения с родителями. Я вспомнила, как оставила записку Лизе, схватила кошку, запрыгнула в машину и проехала восемнадцать часов прямиком до Санкт-Петербурга во Флориде. По дороге я позвонила маме, вся испуганная и в истерике.

Во время переменчивых отношений с Иэном я закрывалась от них, когда они пытались мне помочь. Я была настолько зависима от своего обидчика, что мне уже нельзя было помочь. Поэтому я изгнала все самое хорошее из своей жизни. Даже после того, как ушла от него, я так и не набралась смелости, чтобы загладить вину.

Я была трусливой, униженной и потерянной.

В конце концов я поняла, что, хоть я и устранила непосредственную угрозу в своей жизни, Иэна, – я так и не разобралась с настоящей, глубинной, проблемой.

С собой.

Стабильная зарплата, крошечная квартирка и провозглашенная независимость были лишь блестящей оболочкой того ущерба, который все еще скрывался внутри, заставляя меня гнить заживо.

– Мама, я возвращаюсь домой, – всхлипывала я, молча молясь о том, чтобы родители приняли меня обратно в свою жизнь.

На другом конце провода мама разразилась слезами.

– Я годами ждала от тебя этой фразы.

Именно там и начался мой путь к исцелению – в маленьком пляжном домике на берегу Мексиканского залива. Это был нелегкий переход. Было так много бессонных ночей. Бывали времена, когда я так сильно плакала, что физически истощала себя.

Было много моментов, когда я не выдерживала и набирала номер Ноа только для того, чтобы повесить трубку.

Но потом дни стали становиться немного ярче, а ночи – немного легче. Я начала искать работу официанткой, а в результате столкнулась с человеком, который навсегда изменил мою жизнь: Эльза Каннингем.

Она была консультантом, оратором и голосом жертв домашнего насилия.

Она была надеждой.

А я отчаянно нуждалась в надежде.

Эльза взяла меня под свое крыло, помогая мне исцелить мои сломанные части. Она помогла мне преодолеть мрачное облако под названием Иэн Мастерсон и собрать свою жизнь воедино, начав с себя самой.

– Здоровая душа играет самую большую роль, – сказала она мне. – Тебе никогда не найти настоящего счастья, пока ты будешь переполнена ненавистью к себе. Найди счастье внутри себя, и тогда ты сможешь найти счастье с другим.

Ее слова подпитывали меня. Несмотря на то что я пыталась спрятаться от СМИ, было никуда не деться от печально известного имени, заработанного мною еще со времен «Стоп-кадра». Сначала это казалось проклятьем, которое будет преследовать меня до конца моих дней.

Пока однажды я не решила использовать дурную славу в своих интересах.

С помощью Эльзы я создала фонд помощи жертвам домашнего насилия под названием «Призвание Челси».

Я помогала исцелять сломанные, разбитые души, так же как Эльза помогала мне. В течение двух лет мы собрали средства на строительство приюта возле Сафети Харбора. Этот приют был построен для того, чтобы обеспечивать женщинам целительное пристанище, в котором предоставлялись индивидуальные консультации, групповая терапия, медитации, спа-процедуры, йога и общий уход за собой.

Я действительно нашла свое предназначение.

Моя миссия быстро получила отклик, и вскоре меня начали приглашать на ток-шоу, подкасты и даже на передачу к Эллен. Я использовала свою известность во благо, и это вдохновляло.

В конце концов я начала получать достаточный доход, чтобы покинуть родительский дом и арендовать квартиру чуть ниже по улице от приюта. Одной из величайших радостей в моей жизни было каждое утро сидеть на балконе с чашкой чая в руках и разговаривать с мамой.

Я изменила свою жизнь.

Я больше не чувствовала токсичности по отношению к себе и окружающим меня людям. Я больше не заполняла свой разум ядовитыми, разрушающими мыслями – нет, я наконец-то искренне полюбила себя. Я любила свою новую жизнь, работу, семью и друзей. У меня образовался большой и преданный круг общения, состоящий из позитивных и мотивирующих людей. Эльза и мои дорогие друзья Мэгги, Энн, Томас и Джон стали важной частью моего счастья.

Несколько месяцев назад Джон как-то пригласил меня на свидание. Он был милым и обаятельным, с волосами песочного цвета и веснушками на щеках. Он остановил меня возле приюта, где работал консультантом.

– Челси, подожди! Я хотел узнать, не хочешь ли ты выпить со мной кофе после работы?

Я поморщилась. Мы всегда собирались после работы компанией друзей.

– Ты имеешь в виду другой кофе? Не тот привычной сбор?

Он наклонил голову и робко улыбнулся.

– Я имею в виду только