Ария - Дженнифер Хартманн

Как бы ни было больно, я должна была верить, что именно так суждено было окончиться этой истории. Возможно, это был не тот финал, на который я надеялась или который планировала, но это был правильный финал. Это был необходимый для нас обоих финал.

– Я понимаю, – сказала я, сжимая руки.

Ноа еще мгновение смотрел на меня, как будто сомневался в моем присутствии. Он прищурился, задумчиво нахмурив брови.

Затем откашлялся, взглянул на ботинки и, развернувшись, ушел.

Я попыталась вернуть себе самообладание. Я даже не поняла, что у меня дрожали ноги, пока не начала двигаться.

Я уже подходила к Лизе, которая в углу вела неловкую беседу с незнакомцем, когда почувствовала, как сильная рука сжала мое предплечье. Я резко повернула голову, с удивлением обнаруживая стоящего передо мной Ноа.

– Как долго ты пробудешь в городе? – спросил он. По его лицу все еще нельзя было понять, что он чувствует.

Я же, с другой стороны, была открытой книгой. Было очевидно, что его слова взволновали и потрясли меня. Я прикусила нижнюю губу – привычный жест, когда я нервничала.

– Эм… Я уезжаю завтра утром, – ответила я.

Ноа кивнул, обдумывая мой ответ.

– Давай выпьем сегодня вечером.

– А?

– В «У Эрни». Ты сможешь встретиться со мной в семь вечера?

Я запнулась, подыскивая слова.

– Ноа… ты женат.

Он покачал головой. Его золотое обручальное кольцо блеснуло на солнце, когда он провел руками по волосам.

– Нет, я не это имел в виду. Я просто хочу поговорить, – объяснил он. – Бет знает.

Бет знает?

Его жена знала, что он хочет пригласить свою бывшую любовницу выпить, и она не была против?

– Ноа, не думаю, что это хорошая идея. Мне кажется, нам следует оставить прошлое в прошлом.

– Проклятье, Комбс, ты мне должна. – Ноа оглядел комнату, проверяя, услышал ли его кто-нибудь. Он ущипнул себя за переносицу и наклонился ближе. – Пожалуйста. Я просто хочу поговорить. Но здесь неподходящее место.

То, как он произнес мою фамилию, заставило мой желудок затрепетать. Руки стали липкими, когда я их сжала, а обычно дисциплинированные мысли безудержно заметались в мозгу. Я задавалась вопросом: что такого мы могли сказать друг другу, что могло бы что-то изменить?

Хотя, возможно, дело было не в этом.

Возможно, Ноа нужно было завершение.

Возможно, оно нужно было нам обоим.

И, может быть, однажды я смогу заснуть и не вернуться в мир воскресных утренних блинчиков и вечных видений того, что могло бы быть.

– Хорошо, – мягко произнесла я. – Увидимся в семь.

Ноа казался озадаченным, как будто уже смирился с отказом.

– Хорошо. Спасибо.

Затем он ушел, оставив после себя знакомый аромат одеколона из сандалового дерева.

Я подскочила, когда чья-то рука коснулась моего плеча, и обернулась, обнаруживая стоящую позади меня Лизу с выражением сочувствия на лице.

– Готова идти? – спросила она.

– Да… Готова.

Мы вышли из похоронного бюро на промозглый нью-йоркский воздух. Сквозь серые облака пробивалось солнце, и я улыбнулась этому символизму. Там, за дверьми, Ноа вернулся к семье и кругу друзей. Его рука нежно поглаживала спину Бет, пока она возилась с одеяльцем в коляске. Я заметила две крошечные ножки, что яростно покачивались, пытаясь вырваться из колясочного плена.

В этот момент Бет подняла голову, ловя мой взгляд.

Казалось, мы обе на мгновение застыли. Мы обе не были готовы к обмену взглядами.

Она была необычайно хорошенькой. Черты ее лица были настолько деликатными, что невозможно было представить ее сердитой или взбешенной. Она была воплощением грации и самообладания. Ее ни капли не состарил тот факт, что она стала матерью троих мальчиков – на ее подтянутом лице не было видно ни единой морщинки. Ее темно-каштановые глаза отлично сочетались с веснушками на переносице. В ее взгляде не было враждебности. Не было превосходства или высокомерия.

Было лишь принятие.

Я улыбнулась, как бы даря свое благословение.

Как бы говоря: «Я рада за вас обоих».

Бет дружески кивнула, а затем вернула свое внимание коляске.

Завершение.

Глава 35

Челси

Намеченная на семь часов встреча не выходила у меня из головы. Я пыталась отвлечь себя с помощью звонков матери, отправки электронных писем, принятия душа – дважды – и телеканала HGTV в номере отеля.

Ничего из этого не помогало.

В животе продолжала разрастаться яма раздражительности, пока стрелки часов неумолимо приближались к роковому часу.

Когда пробило шесть тридцать, я еще раз окинула себя в зеркале, после чего спустилась в вестибюль отеля. Я не потрудилась прихорошиться – это не было свиданием. Это была заключительная часть моего процесса исцеления.

Я зачесала волосы за уши и сжала губы, наслаждаясь ощущением влажного блеска для губ.

Я выглядела по-другому в лучшем смысле этого слова.

Несмотря на обстоятельства, в моих глазах появился огонек, которого там раньше не было. Мне было интересно, заметит ли это Ноа.

Признает ли он мою обретенную самооценку? Оценит ли он это?

Возможно, Ноа привлекала моя тьма. Возможно, его притягивали мои демоны.

Но если бы Ноа привлекали разбитые души, он бы не женился на Бет. Она была полной противоположностью разбитой души… Она была чистым светом.

Скорее всего, Ноа был очарован той версией меня, которая еще только должна была появиться. Он видел мой потенциал, но даже не подозревал, что именно его мне придется принести в жертву, дабы достичь этого потенциала.

Сделав глубокий вдох, я вставила в уши пару висячих бирюзовых сережек, поправила желтую блузку и потянулась за сумочкой.

Пора.

Бар располагался недалеко от отеля. Я выглянула в окно, когда показалась знакомая часть города, и желудок сжался от воспоминаний, связанных с кирпичными зданиями, фонарными столбами и потрескавшимся тротуаром.

– Мисс, мы на месте.

Моргнув, я сглотнула. Передо мной маячила вывеска паба «У Эрни», разрушающая мою решительность. Мне пришлось прочитать себе яростную ободряющую лекцию, чтобы заставить себя выйти из такси.

Когда водитель тронулся с места, я увидела его.

Он стоял за дверью, прислонившись к разрушенному кирпичу, и курил. Должно быть, между нами возникла невидимая сила притяжения, поскольку именно в этот момент Ноа поднял голову, и наши взгляды встретились.

Во мне ожили давно забытые бабочки. Интересно, он тоже это почувствовал?

Ноа бросил сигарету на землю и, засунув руки в карманы, приблизился ко мне.

– Ты пришла.

– Думал, я не приду?

Он долго