Черный пес Элчестера - Ольга Митюгина

- То есть, Бог и Люцифер ведут что-то вроде шахматной партии за наши души? - нехорошо усмехнулся Фрэнсис. - А что же Люцифер ничего не предпринимает? Он не явился с заманчивым рассказом про волшебную книгу, не сулил золотые горы...

- Его интересует твое противостояние с Эдгит. Он свел тебя с Милисентой, - негромко проговорил Михаил. - Он дал вам ребенка. Он помог выбраться вам из подземелья. И ты уже не считаешь его злом, ты дерзишь мне. Дьявол умен и благороден - и потому очень опасен.

- Кому опасен?

- Он враг Богу.

- А людям?

- Он любит вас, - признал Михаил. - Но нельзя быть врагом Создателю - и другом Созданию.

- Отчего же? Я обожал Фредерику - и с трудом выносил ее мамочку.

Михаил рассмеялся.

- Фрэнсис, ты удивителен! Нельзя смешивать такие вещи!

- Потому что они противоречат вашим доводам, господин мой архангел?

- Ты огорчаешь меня, человек. Я боюсь за тебя.

- Кстати, об Эдгит... Что нужно от нашего противостояния Люциферу?

- Ей уготован Ад. А ты, возможно, сумеешь ее туда отправить.

- Так ведь Ад же вотчина Бога, как я понял...

- Нет, - поморщился Михаил. - Как тебе объяснить... Ад в общем ведении. Бог может отправить туда душу, но Люцифер может не согласиться с его приговором. Изменить ее участь, хотя путь в земную жизнь такой душе заказан навсегда. А может, напротив, сам отправить в Ад тех, кто, как полагает Дьявол, заслужили это. Продажа души, Фрэнсис... Посланники Ада не являются к праведникам. Впрочем, и Бог однажды вывел из Ада своих избранников.

Вот по Эдгит, считает Люцик, геенна просто плачет жгучими слезами, - улыбнулся Михаил.

- Расскажите мне о Свет Несущем.

- Мне больно о нем говорить, - вздохнул собеседник. - Некогда нас связывала дружба.

- Что же ее разрушило?

- Однажды он сказал чудовищную вещь...

- Что равен Богу? - понимающе спросил Фрэнсис.

- Хуже.

Юноша вопросительно поднял брови.

- Что Бог обманом объявил себя Создателем Сущего. Что, хотя Рай и Небесное воинство - его творения, мир, вселенная и люди созданы не им. Что Вечность не знала подобного лжеца и властолюбца... Говорил Люцик, что было ему некое видение, открывшее, что он создан силой, сотворившей и Бога, и создан равным ему, ради восстановления пошатнувшегося Равновесия. Что знал об этом Иегова и долго скрывал от своего соперника истину... А теперь открылась правда, и он уходит...

- Он ушел сам? - переспросил ошеломленный лорд.

- Да, - задумчиво, погруженный в воспоминания, ответил архангел.

- Не было мятежа, никого не скидывали с Небес... А людям лгут!

Выражение лица Михаила стало страдальческим.

- Ты не понимаешь, что говоришь! Его слова сами по себе мятеж. Как после них он мог оставаться на Небесах?

- Мне не понять, могут ли небесные чины заниматься софистикой, - хмыкнул рыцарь. - Впрочем, я далек от того, чтобы судить...

- Чтобы сделать выбор? - уточнил архангел.

- Да.

- Значит, ты уже прошел полдороги к Люциферу.

- Очень может быть, - согласился Фрэнсис. - Но я еще не пришел к нему.

- Надеюсь, ты вернешься, - вздохнул Михаил. - А сейчас мне пора...

- Вы приходили за мечом?

- Нет, лорд Элчестер. Я пришел отдать тебе твой меч, оставленный в пещере. Возьми, - в руках Архистратига возник знакомый Фрэнсису клинок. - А мой пусть пока останется у тебя... Возможно, он еще пригодится для чего-нибудь. Но должен предупредить: он сам оставит тебя, если ты сделаешь что-либо, неугодное пред очами Господа.

- Понимаю, - кивнул молодой человек. - И действительно благодарен за помощь...хотя вы всего лишь расхлебали то, что заварили.

- Ты слишком узко смотришь на вещи, - грустно покачал головой архангел.

- Быть может, вы посоветуете мне, как справиться с Эдгит? - игнорируя эти слова, спросил рыцарь. - Или на нее хватит вашего меча?

- Уповай на Бога, - улыбнулся Михаил. - Перед его силой не устоять никакой нечисти.

- Спасибо... - без энтузиазма протянул юноша.

- Я не знаю другого способа, что был бы в силах человека, - вновь покачал головой собеседник. - И я дал тебе хороший совет. Не моя вина, что люди не умеют им пользоваться. Если бы ты верил так Господу, как Милица верит Люциферу!

- А он...Люцифер... Может помочь?

- Здесь я тебе не советчик. До встречи, человек.

Михаил исчез, словно его и не было.

Глава XXII

Фрэнсис смотрел на спящую у костра девушку. Милая крестьяночка в поношенном платье! Кто скажет, что вокруг нее ведется столь сложная игра великих сил, раскручивающих мир, как монетку на столе?

И одна из этих сил не остановится перед гибелью девушки.

Если бы Милица умерла, помыслы твои остались бы незамутненными...

Помыслы, значит.

Черт побери!..

Юноша вздохнул. Разве может обычный человек выиграть в подобном противостоянии? Как ему спасти Милицу? Как уберечь?

Он поднял взгляд к небу, усеянному мириадами звезд.

Какую из них называли Люцифер?..

- Пожалуйста... - одними губами прошептал молодой рыцарь.

Милица пошевелилась и села у костра, сонно потирая глаза.

- Ты с кем-то говорил? - пробормотала она.

- Нет, моя голубка, тебе приснилось, - улыбнулся лорд Элчестер. - С кем мне разговаривать? С рыбами?..

- А... - протянула колдунья и уже хотела было снова прилечь, как вдруг, вздрогнув всем телом, уставилась на меч, лежавший у ног юноши. Глаза ее широко распахнулись. - Откуда? - только и спросила она, требовательно уставившись на смутившегося графа.

- Что "откуда"? - еле смог выдавить он не очень убедительный ответ.

- Ты потерял свой меч в пещере некроманта. Откуда он здесь? - медленно отчеканила Милица. - Выкладывай!

Фрэнсис покорно вздохнул и начал свой рассказ.

Девушка внимательно слушала, только все крепче стискивала пальцы, да лицо все больше теряло краски.

- Значит, они хотят моей смерти? - тихо спросила она. - И впереди нас ожидают еще ловушки, куда опаснее той, из которой мы выбрались?

Юноша кивнул, не поднимая глаз.

Ведьма вздохнула, подсела ближе и обняла его за плечи.

- Родной... Не переживай. Люцифер хранил нас до сих пор, не даст в обиду и дальше. Верь мне, Свет Несущий никогда не оставляет в беде!

- Вот так ты и смущаешь мой разум, - усмехнулся лорд Элчестер. - Как после этого мне не молиться ему?.. - И уже серьезнее добавил: - Я надеюсь, Милица. Я только на него теперь и надеюсь... Потому что не могу тебя потерять!

- Не надо... - шепнула она. - Не надо его так оскорблять. Не надо бежать к нему только из-за меня...

Фрэнсис покрепче прижал к себе волшебницу.