Черный пес Элчестера - Ольга Митюгина

Они остановились на ночлег в маленькой ложбинке, со всех сторон укрытой скалами, на берегу глубокого озера, созданного ледником. Молодой граф сложил костер, набрал воды в котелок и нанизал на прутики мясо, пока Мили известным образом добывала простенькое платье, очень похожее на погибшее в подземельях некроманта.

Великолепие шелка и бархата превратилось в небольшой сверток, притороченный к седлу. Лорд ни слова не возразил: богатый наряд мог привлечь разбойников, да и жалко было портить драгоценные ткани дорожной пылью.

В ночном зените ярко горели звезды.

- Фрэнсис... - шепнула Милисента, прижимаясь к его плечу и глядя, не отрываясь, вверх. - А какую из них называли Люцифер?

Лорд помолчал. Слишком неожиданным оказался вопрос.

- По-моему, Венеру, - наконец неуверенно ответил молодой человек. И задумчиво поправил: - Только не Люцифер, а Люкифер. В древней латыни "с" читалась всегда как "к"... Это теперь почему-то ученые и монахи стали читать по-другому...

- Зануда! Не переводи разговор! Скажи, разве между Венерой и Свет Несущим есть что-то общее?

- Нет... Просто Венера появляется перед рассветом, как бы приносит с собой день... Потому ее так и называли. Дьявол тут в самом деле не при чем.

- Не называй его так! - девушка даже отстранилась.

- Я по привычке, - оправдывался Фрэнсис. - Знаешь... Я ведь тогда, в пещере, когда думал, что ты умираешь...

Он замолчал.

- Да? - напомнила о своем присутствии Милица.

- Я ведь ему молился. За одно то, что ты тогда раскрыла глаза, я больше никогда не назову его воплощением зла. Потому что больше так не думаю...

- Правда? - еле смогла прошептать колдунья. - Я так рада...

- Не знаю, почему они враждуют с Богом, да я и не хочу думать об этом, но...

- И не надо, - Мили, прерывая, нежно поцеловала Фрэнсиса в лоб. - Никто ведь и не требует от тебя выбора и отречения. Я лишь безмерно счастлива, что ты понял меня...

- Лишь бы нам ничего не пришлось объяснять церковному суду, - граф крепче прижал к себе девушку. - Они никогда не поймут...

- Зачем думать о страшном, любимый? Мы будем осторожны... Давай ложиться, я плохо спала прошлую ночь.

- Спи, родная. Я буду беречь твой сон... Чтобы никакая Эдгит ночью не вылезла из озера.

Милица вздрогнула.

- Спасибо, я теперь не засну!

- Прости. Я глупо пошутил.

- Сядь так, чтобы между тобой и озером был костер!

- Конечно...

- И не вздумай пересаживаться!

- Повинуюсь, моя госпожа.

Милица рассерженно на него покосилась и залезла под плащ. Поворочавшись немного, она, против ожидаемого, быстро уснула.

Ночь таила безмолвие. В озере изредка что-то плескало, на скалах сонно вздыхал лес, прохладный ветер доносил издалека крики совы...

На берегу под чьей-то ногой скрипнула галька. Фрэнсис вскинул голову - и замер.

Напротив, по другую сторону костра, стоял Михель.

Нет.

Архангел Михаил.

На нем была та же старая потрепанная куртка, что и в трактире, те же пыльные сапоги; и веселые серые глаза остались прежними - но светлые волосы, чуть не достающие плеч, мерцали нездешним светом - нимб сиял вокруг головы гостя.

- Господин мой Архистратиг, - сдержанно произнес Фрэнсис.

- Доброй ночи, лорд Элчестер, - вежливо ответил Князь Света. - Ты позволишь мне сесть у твоего костра?

- Я занимаю не так много места, чтобы возражать, - хмыкнул юноша.

Архангел усмехнулся, давая понять, что оценил неоднозначность ответа.

И сел на каменистый берег возле огня.

- Костер - это ведь очень красиво, - задумчиво проговорил он.

- Наверное, поэтому вам угодны сожжения ведьм? - не удержался граф.

Михаил смерил его удивленным взглядом.

- Они угодны нам потому, что уничтожают слуг Сатаны. Хотя часто судьи и ошибаются... Я думал, ты по-иному встретишь меня. Разве мой меч не спасал дважды тебя от смерти?

- Благодарю, господин мой архангел. Он чуть не отправил прямо на ваш суд одну дорогую мне прислужницу Сатаны! Зачем вы рассказали ей о драконе? Чтобы она ввязалась в эту авантюру и погибла? Или чтобы я его убил? Если требовалось убить ящера, что, честно попросить было нельзя?

- Нельзя, - строго заметил собеседник. - Что же до Милицы... Милица ведьма. Она коснулась моего меча. А я - архангел...

- Я это понимаю. Я не понимаю, зачем был затеян весь этот спектакль?

- Фрэнсис, разве я не спас вас обоих, дав свой меч?

- На пути к которому стоял лич. Разве вы не знали, что Милица попробует бросить мне клинок? Разве вы не знали, что иначе погибнем мы оба? Разве вы не понимали, что для Милицы смертельно опасно прикасаться к вашему оружию? В конце концов, разве вы не дали ей умереть?

Михаил терпеливо вздохнул.

- Нет. Ей помог Сатана... И он же открыл ей заклятье переноса, спасшее вас из подземелья. А я дал тебе силы обычным светильником отбросить мага с дороги. Поверь, у тебя самого мало бы что получилось. Я внушил жителям городка доверие к твоим словам, благодаря чему у вас теперь есть деньги... Мы оба помогали вам. Ваш выбор, кому отдать благодарность. Дьявол очень благоволит этой колдунье. Запомни, Фрэнсис, и будь осторожен. Помни о своей душе.

- А душа Мили обречена?

Архангел отвел глаза.

- Те, кому благоволит Князь Тьмы, избегают Ада...

- Ах, значит, Ад - также вотчина Бога? - криво усмехнулся Фрэнсис.

Михаил поморщился и не ответил.

- Я не имею права помогать Милице, как бы ее ум и доброта ни были симпатичны мне. Она наш враг, - вместо этого произнес Князь Света.

- Вы словно оправдываетесь, господин мой архангел... Вы же были так добры к ней в трактире... Честно сказать, я и не знал, что архангелы способны устраивать такие представления!

Михаил озорно рассмеялся, тряхнув прядями:

- Ну, а много ты о нас знаешь? - весело осведомился он.

Фрэнсис пожал плечами.

- Я повторяю: зачем вы все это устроили?

- Ради тебя. Ради Милицы.

- Не понимаю.

- Так зачем же спрашиваешь?

- А вы объясните получше.

- Фрэнсис... Такая сильная ведьма, какой может стать твоя возлюбленная, рождается нечасто. И Бог, и Дьявол очень внимательно следят за нею и теми людьми, что встречаются на ее пути. Душа, душа человеческая - вот ставка в нашем вечном противостоянии! Что тут непонятного? - Михаил вздохнул. - Душа Милицы...почти потеряна для Небес, к сожалению. Иначе бы мой меч так не отнесся к девушке. Она человек, поэтому ей дали шанс уцелеть. Но на ней такая милость Сатаны, какая обычно изливается лишь на Внутренний Круг, личную свиту Князя Тьмы! Мили потеряна, но ты... Твоя душа тревожит меня, граф Элчестер. Если бы погибла Милица, ты бы тоже погиб, но твои помыслы остались бы незапятнанными. Мили невольно смущает твой разум...