Люди пепла - Артем Каменистый

Но поспешность тоже может навредить, и потому Трой вскоре сбавил темп, начал продвигаться с куда большей осторожностью. Красоты здешних «скальных замков» после пережитого вчера перестали привлекать, теперь он не обращал на них внимания. Прошляпить приближение второго когтистого чудища или того, кто их кушает ночами, не хотелось.

Лишь удалившись на лигу, а то и на полторы, хлопнул себя по лбу. Поторопился он, надо было покопаться в останках чудовища, ведь измененные животные Краймора могут представлять немалую ценность. Точнее, некоторые части их тел. Особенно это касается редких и опасных существ. Так что с погибшего монстра можно было поживиться чем-нибудь ценным, а деньги сейчас не помешают.

С другой стороны – чем? Он понятия не имеет, что это за зверь и насколько интересен алхимикам. Может, его огромные когти годятся для изготовления амулетов, а может, они не более чем пустая безделушка вроде моржового клыка. То есть как бы продать можно, но разбогатеть на таком непросто.

Даже самые нищие рашмеры таскают с собой одноразовые определители магии. После активации такие амулеты работают недолго, надо успеть поднести их к разным частям туши, следя за реакцией. Реагируют они исключительно на участки, где ощущается магия. И тогда доставай нож и начинай свежевать.

Зачем опытным рашмерам такие штуки? Да все по той же причине, что и многое другое, – Краймор почти не исследован, большая часть обитающих на нем тварей не описана, что от них можно получить – никто не знает.

У Троя нет определителей магии, и потому он правильно сделал, что не задержался под деревом. Ведь понятия не имеет, какие части туши представляют ценность, а какие бесполезны. К тому же хищники Краймора, поедая друг дружку, в первую очередь интересуются все той же магией. Если из печени какого-нибудь чудовища можно создать ценный эликсир, не сомневайтесь, что ее сжуют в первую очередь.

Когда-нибудь Трой обзаведется определителями магии и найдет столь ценный трофей, что сможет купить для себя свободу. И не только для себя, будет правильным отобрать у церкви всех товарищей. Хотя, если вдуматься, они церковникам ничего не должны, ведь именно из-за того, что те сильно экономят на морских перевозках, оказались в столь отчаянной ситуации.

Вот только церковники считают иначе. Рашмер должен отработать положенный срок, честно выполняя приказы клириков. Или заслужить прощение ценной находкой. А до той поры его будут держать в узде – каждые несколько месяцев человек пепла должен показываться на глаза клирикам. Те деактивируют контролирующий яд и вводят новую его дозу. Если задержаться, не вернуться до истечения срока, умрешь. Так что сбежать не получится, процедура отрабатывалась не одно десятилетие.

Трой найдет то, что купит свободу. Он не собирается годами вкалывать на тех, кто лишил его памяти.

Рельеф земель Краймора сложен и непредсказуем. Только что Трой то поднимался, то спускался, пробираясь через нагромождение холмов, местами даже по скалам карабкаться приходилось – предпочитал камни заросшим густыми кустами низинам. И вдруг впереди открылась плоская, как днище гигантской сковороды, равнина. Контраст разительный, он даже замер от удивления.

Присел на склоне, занялся наблюдением. Любое изменение может принести новые угрозы, надо выявить их как можно раньше.

Тессеркуллы не видно, но это не означает, что ее нет. По некоторым контрастным участкам можно догадаться, что местами концентрация пепла не из низких, а хищное растение это любит. То есть от этих пятнышек лучше держаться подальше.

Местность не такая уж ровная, как показалось при первом взгляде. Там и сям темнеют какие-то непонятные провалы, не слишком обширные, но дно просматривается не везде. То же самое можно сказать о долине причудливо извивающегося ручья. Там даже обширным зарослям тессеркуллы есть где укрыться. Хотя сомнительно, что она настолько хитра, что способна выбирать именно такие укромные уголки.

На равнине, где навечно остался Стрейкер, обычной травы практически не было, выглядела она там жалко. Отдельные почти сухие пучки там и сям, редкие скромные полянки. Сама тессеркулла предпочитала расти на голых глинистых проплешинах, нормальную почву она недолюбливала. Возможно, это связано с ее образом жизни, составляющие основу рациона гигантские черви могли обитать именно там.

Глинистых проплешин впереди не видно, хотя, если напрячь глаза, далее просматривается что-то знакомо подозрительное – цветастая поросль лишайников или что-то на нее похожее. Но слишком велико расстояние, точно сказать нельзя.

Куда больше привлекает нечто другое – россыпь медленно движущихся точек вдали. Одна, две… шесть неведомых созданий. Судя по тому, что их удалось заметить на таком расстоянии, – немаленькие. Но более о них сказать нечего, для разглядывания деталей надо подойти поближе. А подходить не хочется, Трой не очень-то доверяет обитателям Краймора.

Достал из мешка несколько запеченных раковин, съел одну за другой, запил немудреный завтрак водой из кожаной фляжки. На вкус неплохо, и осталась еще одна порция, а потом надо будет что-то решать с едой, или ноги протянет от бескормицы. В мокрую траву завернуто три десятка самых увесистых устриц, но они живые, есть их сырыми как-то не тянет. Хорошо бы развести огонь, но здесь небезопасно, кто угодно может пожаловать на отблески пламени или запах дыма.

Кстати, с тем собакой-медведем все же сглупил. Можно было прихватить чуток мяса, неведомый монстр оставил достаточно для того, чтобы Трою хватило бы на несколько недель. Хотя, опять же, не хочется давиться сырым, все та же проблема с огнем.

Самые простые вещи на Крайнем Юге могут вылиться в неразрешимую проблему.

Ничего более не заметив, спрятал флягу, забросил мешок на плечо, направился вниз. Проходя через линию сосен, вспугнул очередного полосатого зверька, тот с паническим свистом умчался при его приближении. Скорее всего – последний. Дальше начинается равнина, а эти пушистики не уходят далеко от хвойных деревьев.

Животные оказались куда огромнее, чем показалось поначалу. Страшно смотреть даже издали, но при этом они безобидные. Пусть Трой увидел их впервые, но по описанию сэра Транниллерса нетрудно догадаться, что это мастодонты. Слишком уж характерный облик: неповоротливые, с толстыми ногами-бревнами, огромными ушами-лопухами, длинными изогнутыми бивнями, плеткой-хвостом и гибким подвижным хоботом.

Хотя поклясться в том, что это именно мастодонты, Трой не мог. Вроде бы на Крайнем Юге есть еще какие-то мамонты, похожие на тех чуть ли не один в один. Отличия только в горбу под шеей и роскошной косматой шерсти, к тому же живут они под самыми ледниками. Но не факт, в голове путаются спешно рассказанные лекции, слишком много материала рыцарь пытался дать за короткое время.