Люди пепла - Артем Каменистый

И это уже далеко не бесшумно.

Трой обернулся на зверя, зверь обернулся на Троя. Посмотрели друг другу в глаза. Человек увидел во взгляде хищника меню сегодняшнего ужина, в котором значилось всего лишь одно блюдо. А монстр не заметил ничего угрожающего и с довольным видом рявкнул, радуясь легкой добыче.

Ну уж дудки, Трой успел придумать резервный план. Надо лишь очень быстро домчаться до ближайшей рощицы, а затем так же быстро вскарабкаться на одно из деревьев. То, что хищник бегает получше человека, – несомненно. Но Трой был уверен, что в данном случае уступит ему немногим, уж очень не хотелось познакомиться с ужасающими когтями.

Если обстоятельства заставят, мы способны на многое.

Человек побежал, зверь плотоядно взревел и ринулся следом. Сосна – не самое удобное дерево, если ты хочешь без заминок взобраться на безопасную высоту. Внизу там, как правило, нет удобных ветвей. И этот случай не стал исключением. Вот только Трой не замешкался ни на миг, сам не понял, как оказался на середине пути от комля до верхушки.

Не все виды медведей умеют лазить по деревьям. А некоторые могут этим заниматься лишь в нежном возрасте или в стрессовой ситуации. Вот этот, похоже, из таких неумех – остановился, разочарованно взревел, затем призадумался на тему дальнейших действий. Троя он уже успел съесть глазами и очень хотел то же самое сделать при помощи зубов, а потому уходить не торопился.

Для начала попробовал потрясти ствол, но даже для такого громадного зверя он слишком велик, результат не впечатлил. Начал работать когтями, после чего на коре оставались белесо-красноватые раны. Если задаться целью и потратить два-три дня, сосна может свалиться, не такая уж она исполинская. Но монстру тяжелая работа не доставляла радости: то и дело страдальчески выл, должно быть, не очень-то приятно лупить по крепкой древесине.

То работая когтями, то пробуя раскачать ствол, он провозился до темноты. Но и после этого не ушел: время от времени возвращался к прежним занятиям, после чего делал перерывы, бродя по ближайшей округе. И даже попытался пару раз затаиться, надеясь, что этим обманет человека и Трой спустится.

Как бы не так – он еще выше забрался. Похоже, несколько лет назад макушку повредило молнией или ветром, ветви там разрослись в стороны, образовав грубое подобие гнезда для исполинской птицы. Поэкспериментировав, Трой нашел оптимальное положение для тела, когда почти ничего не давит. Неудобно и холодновато, отдых обещает стать не слишком комфортным, но лучше уж так, чем греться в звериной пасти.

Вот и веревка, прихватить которую посоветовал Драмиррес, пригодилась – привязаться.

Проснулся в самый недобрый час, когда половинчатый диск Ярри висел над головой. Эта быстрая луна пролетала над миром по парадоксальной траектории – от полюса к полюсу и при этом игнорируя суточное вращение планеты, потому как все время находилась над одними и теми же меридианами. То есть, конечно, не игнорировала, просто двигалась синхронно по головокружительной хитро искривленной дорожке. При попытке осмыслить ее путь Трой едва не вывихнул мозг, еще пребывая на корабле. И при этом смутно вспомнилось, что Ярри не вписывается в стройные законы небесной механики, из-за ее причуд не одно поколение ученых ломает копья в бесконечных спорах. И даже один из главных постулатов физики, принятый всеми, не может объяснить ее хулиганское поведение – она единственное и непостижимое исключение из всех правил.

Неудивительно, что вокруг этого небесного тела толпами расхаживают нехорошие слухи. Сколько легенд сложили, и ни одной хорошей – каждая хоть в чем-то обвиняет красный шарик. Все нехорошее, что имеет место в ночной час, просто обязано дожидаться зенита Ярри или хотя бы ее восхода. Такой вот неписаный закон.

Похоже, на землях Краймора этот закон уважали. Потому что прямо сейчас под деревом что-то происходило. Медведь, или собака-медведь, уже не рычал, а жалобно поскуливал и даже издавал что-то похожее на звуки детского плача. Ему вторили тяжелые вздохи кого-то невидимого и огромного, а также громкое чавканье и тошнотворный треск, который можно объяснить лишь одним – кому-то перекусывают кости.

И кости не маленькие.

Как Трой ни вглядывался вниз, ничего разглядеть не сумел. Лишь однажды среди переплетения ветвей промелькнул красноватый отблеск, будто кровавый свет Ярри отразился в чьем-то огромном глазу.

А может, и не было никакого отражения. Может, глаз светился красным сам по себе – ярко и зловеще. Это же Краймор, здесь и не такое бывает.

Монстр, карауливший Троя весь вечер, тонко взвыл не своим голосом, захрипел и почти сразу затих. И более не издавал ни звука, тишину нарушало лишь жадное чавканье и хруст разгрызаемых костей.

Трой, перестав вглядываться вниз, уставился на зависшую над головой Ярри, подмигнул красной озорнице. Он все еще жив, и пусть с приключениями, но преодолел равнину трессингов, после чего прилично углубился в холмы, которые тянулись восточнее. Он сделал то, что вчера не смогли сделать всем отрядом – его отчаянная попытка удалась. Если не сглупит или не нарвется на опасность, которую невозможно избежать, будет шагать дальше и дальше, пока не доберется до обитаемых мест.

Никаких «если. Он доберется. Он обязан добраться.

Глава 25

Пустоши Краймора

Трой спустился при первых лучах рассвета. Тот, кто полночи трещал костями и чавкал, к этому времени ушел, собака-медведь не показывался, других желающих подкараулить под деревом не нашлось. Но все может быстро измениться, так что не стоит задерживаться на гостеприимной сосне.

Вчерашний монстр обнаружился в ближайших кустах. Ну как обнаружился… Не в целом виде. Далеко не в целом. Кто-то растерзал его тушу, замусорил всю округу клочьями шерсти и брызгами крови, развесил по ветвям омерзительные обрывки многометрового кишечника. Неизвестно, что за хищник постарался, но он даже массивный череп не поленился разгрызть, после чего сожрал мозг. Должно быть, любитель таких угощений, вон, ни единой крупной кости не уцелело, тоже расколоты и высосаны досуха.

Тут все провоняло кровью, а такой запах далеко разносится и многим интересен. Трой помчался прочь со всех ног, надо успеть как можно дальше убраться от этого места до того, как заявятся любители падали. В том, что в Крайморе они опаснее, чем где бы то ни было, сомневаться не приходится.

Но поспешность тоже может навредить, и потому Трой вскоре сбавил темп, начал продвигаться с куда большей осторожностью. Красоты здешних «скальных замков» после пережитого вчера перестали привлекать, теперь он не обращал на них внимания. Прошляпить приближение второго когтистого чудища или того, кто их кушает ночами, не хотелось.