Каста мимов - Саманта Шеннон

– Джексон, прекрати! Успокойся!

– Битва окончена. – Минти Вулфсон шагнула на арену. – Отпусти ее, Сборщик.

Джексона кое-как оттащили прочь. Ноги вдруг подкосились, но кто-то крепко держал меня за талию, не давая упасть. Ник. Я вцепилась ему в плечо, тяжело дыша.

– Ты справилась, – шепнул он мне на ухо. – Молодец, Пейдж.

Шестерым подручным с трудом удалось утихомирить Джексона. Его ноздри яростно раздувались, глаза лезли из глазниц, с подбородка капала кровь. Столы I-4 разделились на два лагеря. Презрительное шиканье быстро потонуло в шквале аплодисментов и криков: «Черная Моль! ЧЕРНАЯ МОЛЬ!!!»

Однако мне не давал покоя неутихающий ропот. Ник с Даникой подхватили меня под руки и увели с арены. Двое других волокли Джексона. Элиза догнала нас и прикрыла мне рану на боку марлевой повязкой.

В ушах звенело. Мысли путались. Даже не верилось, что я смогла победить Джексона Холла.

– Прошу тишины! – скомандовала Минти. – Тишина в зале!

Однако публика еще долго не успокаивалась. Надин протягивала Джексону платок. Зик остался с сестрой, но его рот судорожно подергивался, взгляд был прикован к Нику, который молча сунул мне баночку фибринового геля. Я зачерпнула целую пригоршню и стала втирать в бок, но кровь все равно хлестала как из ведра. Такими темпами к утру меня окрестят Кровавой Королевой.

Вернулась Элиза с адреналином. Наши взгляды с Надин встретились. Она не улыбнулась, только покрепче ухватила Джексона за плечо.

– Внесите корону, – велела Минти под бурные овации зала. – У нас есть победитель.

– Минутку. – Ступая по пеплу и крови, Аббатиса прошла на середину круга. – Как это понимать?

– Белый Сборщик сдался подельнице.

– Главари мимов подельникам не сдаются!

– Значит, это первый случай.

– Совершенно очевидно, что доблестный главарь Четвертого сектора Первой когорты капитулировал не по своей воле. Эта девчонка все подстроила.

– Она странница, а правила битвы не ограничивают масштабов экстрасенсорного влияния. Если эфир наградил Бледную Странницу таким талантом, она вправе использовать его по своему усмотрению.

– Да, но как быть с ее чудовищным предательством? С пренебрежением клятвой верности? – напирала Аббатиса.

– Верность подельников регулируется неписаным законом, который никак не распространяется на правила битвы. Надо читать книги по истории Синдиката, Аббатиса. А если бы в Синдикате чтили мораль, тебя бы в жизни не сделали королевой мимов.

– Все ясно. Ты с ней заодно. Ты и твои шестерки.

– Я распорядительница сегодняшней битвы, – холодно парировала Минти, – и мое решение окончательно.

Под золотой вуалью Аббатиса побелела как мел. Ее лишили власти временной владычицы, власти, которую она украла у Гектора и Рот-до-Ушей. Взгляд заметался по подземелью в поисках сообщника, но Старьевщик куда-то исчез. Рука в перчатке непроизвольно сжалась в кулак.

Внезапно послышался шум. Джекс с рычанием оттолкнул лакея, пытавшегося обработать ему раны.

– Пошел прочь! Пусть козни Граб-стрит помешали мне стать темным владыкой, но я еще возьму свое. Прочь с глаз моих!

Под взмахом трости лакей попятился, бормоча извинения. Зрители затихли в предвкушении традиционной речи поверженного противника.

– «Семь печатей» распались, – тихо прошептал Джексон.

И все же я услышала.

Услышала.

Надменный Джексон Холл ни за что не будет смотреть, как его подельнице вручат корону, но он не уйдет без последнего слова.

Сборщик направился к публике. Наконечник трости мягко постукивал по каменным плитам.

– Знаешь, Пейдж… я горжусь тобой. Мне казалось, ты недалеко ушла от той никчемной девчонки, некогда переступившей порог моего дома, и даже в бою останешься верной себе до конца и сумеешь выйти из сражения с честью и чистой совестью. – Он встал ко мне вплотную. – Но нет. Ты, лапушка, стала достойной ученицей своего учителя. – Он до боли сжал мое запястье и зашептал в самое ухо: – Я найду других союзников. Учти, мы еще встретимся.

Я промолчала. Хватит с меня его игр.

Джексон с улыбкой отстранился:

– Значит, королева будет сражаться за свободу, а ее подданные – за выживание. Помяни мое слово, Пейдж: те, кто жаждет свободы, рано или поздно обретут ее в эфире. – Он коснулся острием клинка моей израненной щеки. – Наслаждайся свободой на пепелище. Война уже близко.

– Жду не дождусь.

Ухмылка Джексона стала шире.

Толпа расступилась, пропуская его. Никто, даже самый отъявленный бандит, не осмелился бросить колкость вслед Белому Сборщику, главарю мимов I-4 – человеку, который едва не сделался темным владыкой. Человеку, которому я была обязана жизнью, который был моим другом и наставником и мог бы возглавить Синдикат, не закрывай он глаза на притаившуюся в тени угрозу. Раны нестерпимо ныли, сердце болело еще сильнее. Подхватив пальто Джексона, Надин бросилась за ним.

На пороге он вдруг обернулся. Ждал, кто из «Печатей» последует за ним. Даника поудобнее уселась на стуле, а в ответ на мой вопросительный взгляд только пожала плечами.

Ник с каменным выражением лица застыл за моей спиной.

По щекам Элизы текли слезы, с губ сорвался всхлип, но с места она не сдвинулась.

Они остаются.

Внезапно Зик сделал шаг вперед. Потом еще один. После тяжело вздохнул, зажмурился и натянул на себя куртку. Ник крепко сжал его пальцы, пытаясь удержать, но парнишка медленно высвободился, бросил на меня покаянный взгляд и направился к выходу из подземелья вместе с сестрой и Джексоном. Надин взяла его под руку, и они скрылись за углом. Их примеру последовали несколько бандитов и балаганщиков из I-4.

Адреналин выветрился, уступив место боли. При виде Ника у меня горестно сжалось сердце, однако ночь еще не кончилась. Все самое интересное впереди.

Ник легонько подтолкнул меня к арене. Минти взяла с бархатной подушки корону:

– Готова?

Горло саднило, любые звуки застревали внутри. Минти бережно надвинула корону мне на лоб.

– Во имя Томаса Эбона Меррита, основателя Синдиката, нарекаю тебя, Черная Моль, темной владычицей лондонской цитадели Сайена, начальницей над всеми главарями и королевами мимов и почетной хозяйкой Первой когорты и Акра Дьявола. Да будет твое правление долгим и плодотворным.

В зале воцарилась благоговейная тишина. Я выпрямилась и гордо вздернула подбородок:

– Спасибо, Минти. – Голос звучал еле слышно.

– Кого ты выбираешь в подельники?

– У меня их двое: Алый Взор и Страдающая Муза.

Элиза вздрогнула. Окровавленными руками я сняла корону и бросила в груду золы.

Все зашептались. Минти открыла рот, намереваясь что-то сказать, но в последний момент передумала.

– Как вы понимаете, – кивнула я на залитую кровью одежду, – длинная речь мне сейчас не по силам. Однако вы должны знать, почему я выступила против своего главаря, тем самым нарушив неписаный закон Синдиката. Дело не в короне, отнюдь нет. Все, чего мне хотелось, – это высказаться, высказаться так, чтобы меня наконец услышали.

Перехватив мой взгляд, Ник одобрительно кивнул.

– Лондонскому Синдикату, Сай-Лону, – продолжала я все громче и громче, – грозит страшная опасность. Опасность, на которую мы слишком долго закрывали глаза. Закрывали во главе с Сенным Гектором. Совсем скоро Сайен внедрит «Экстрасенс», и мы не сможем свободно передвигаться по улицам, как раньше. Если не дать отпор, мы пропадем под гнетом якоря. Нас уже загнали в подполье, к нам относятся как к нелюдям, которые недостойны даже дышать. Но если позволим Сайену продолжать в том же духе, Синдикат погибнет.

– «Экстрасенс» – всего лишь выдумка, фикция архонта. Темная владычица не только предательница и лгунья, она еще главная подозреваемая в убийстве последнего владыки! – выкрикнула Аббатиса. – Мой факельщик видел ее на Акре Дьявола в ту ночь. Всю в крови Гектора Гринслейта!

Поднялся страшный гвалт. Одни требовали моей головы, другие – предъявить доказательства вместе с факельщиком.

– Где доказательства, Аббатиса? – проскрипела Жемчужная Королева. – Одно слово невидца ничего не стоит. И потом, если ты знала, что Бледная Странница виновна в смерти Гектора, почему прикрывала ее все это время?

– Я верю своим подданным, – огрызнулась та.

– Повторяю: почему ты прикрывала ее, почему не сообщила о своих подозрениях на совете?

– За нее заступился Белый Сборщик. Сказал, что его подельнице просто не повезло, она очутилась не в том месте не в то время, – брызгала слюной Аббатиса. Ее напускное очарование растворилось без следа. – Она и его надула. Убийца, предательница! Если ей ничего не стоило плюнуть на наши традиции, то убить Гектора тоже было по плечу. Жаль, я раньше не раскусила этот подлый обман.

– Ты веришь своим подданным, – перебила я, – а я верю своим глазам. Знаешь, что они видят? Тиранию, построенную на лжи. Людям лгут, внушая, что ясновидцы опасны и не заслуживают права на жизнь. Нас угнетают, стравливают друг с другом, пытают и казнят, называя это милосердием! – Мой голос яростно звенел под сводами. – Но главный обман – это Сайен. За его фасадом двести лет скрываются истинные властители Англии. Настоящие инквизиторы ясновидения.