Долина дракона - Ванда Алхимова

— Леди Ворон умерла, а Брес готовится выступать в Приморье, — сказал Белый. — Род Осторожный обещал ему помощь. Обещал ему солдат.

Лорна сжала кулаки. Застарелая ненависть толкнулась в сердце горячей волной.

— Я не знаю, сколько воинов в Серых горах, не знаю, сколько в Приморье, — продолжал Белый, расхаживая по комнате. — Знаю только, что поведут войско мои братья. Это будет решающая битва. Либо Брес проиграет, и тогда Таумрат снова освободится, либо он выиграет, и тогда нам всем конец. Любое, даже самое незначительное преимущество, может оказаться роковым. У Бреса большое, великолепно обученное войско, да еще и наемники, а у моих братьев — те, кто уцелел после поражения. У Бреса преимущество, а если еще и Род даст ему свою армию, то шансов почти не останется. Армия Озерного королевства не должна прийти на помощь Бресу, в этом единственное спасение.

— Я могу попросить Нильса поговорить с отцом! — нашлась Лорна. — Он отговорит Рода посылать войска.

— Нет, — покачал головой Белый. — Род не станет рисковать. Если он не поможет Бресу, и Брес победит — а вероятность этого велика — его ждут неприятности, если не война с могущественным противником. Терять расположение сильных опасно, даже если они далеко от тебя. Род обязательно отправит войско в Приморье. Если его не остановить.

В груди у Лорны похолодело, по спине пробежал озноб. Она поняла, о чем говорит Белый.

— Когда ты хочешь это сделать? — прошептала она.

— Завтра, потому что времени в обрез. Сегодня ночью мне надо все подготовить для бегства.

— Бегства? — потрясенно спросила Лорна.

— Конечно.

Белый остановился посередине комнаты и взглянул на нее. В этом взгляде не было прежнего тепла, и Лорна почувствовала, как во рту растекается противная горечь.

— Первое, о чем думают при внезапной смерти короля, — яд, — сухо произнес Белый. — А первые подозреваемые — лекари. По законам королевства отравителя ждет четвертование. Но в первую очередь я забочусь о тебе. Ты должна уехать отсюда сегодня же.

— Куда? — испугалась Лорна. — Как я уеду одна? А ты?

— Я договорюсь с капитаном. Будешь ждать меня на корабле. Если я не явлюсь в назначенное время, капитан поднимет паруса и увезет тебя к Серым горам.

— Я не поеду без тебя! — крикнула Лорна. — Ни за что!

На лице Белого появилось усталое выражение.

— Послушай, — мягко заговорил он. — Я понимаю, что тебе страшно. Но иного выхода нет. После всего бежать надо будет очень быстро и незаметно. Одному мне проще скрыться, чем с тобой. Если ты останешься здесь, больше риска, что нас поймают. Я прошу тебя, Лорна, будь разумна. Подумай о том, что Род предал твоего отца. Подумай о том, что сейчас мои братья пытаются спасти твою страну, твой город, твой дом. Ты тоже можешь им помочь — сохраняя благоразумие и не мешая мне действовать. Лорна, пожалуйста! Прошу тебя, как муж верную жену — послушайся меня!

Покраснев, Лорна опустила голову. Она почувствовала себя глупой девочкой, которая путается под ногами у взрослых.

— Хорошо, я сделаю все, как ты скажешь, — покорно произнесла принцесса.

— Спасибо.

Белый подошел к ней и поцеловал в лоб сухими губами.

— Я уйду и вернусь лишь вечером, — сказал он.

Лорна смотрела, как он ходит по комнате, быстро собираясь.

— Принцу Нильсу ночью опять было плохо, — сообщила она. — Можно, я отнесу ему лекарство? После него кашель немного отпускает.

Белый остановился, надевая через голову сумку.

— Лучше бы этого не делать. Принц Нильс обречен. Его болезнь становится все сильнее, а времени заниматься его лечением у меня уже не будет. Он умрет.

На глазах Лорны выступили слезы:

— Да, я понимаю, но пока мы здесь, можно сделать хоть что-то…

— Лучшее, что можно сделать, — не привлекать к себе внимания.

Белый набросил на плечи плащ, надел очки и шляпу, взял трость и вышел из комнаты.

Лорна вернулась в чулан, чтобы закончить приготовление лекарства. Когда она заваривала травы, снова постучали. За дверью оказалась запыхавшаяся служанка из покоев принца.

— Его Высочеству опять хуже некуда, — выпалила она. — Просил до вас сбегать, чтобы вы ему то лекарство снова дали. Говорит, после него ему получшало.

— Сейчас приду.

Быстро собравшись, Лорна поставила кубок с отваром на маленький серебряный поднос и отправилась к Нильсу. Служанка бежала впереди, освобождая ей дорогу.

В комнатах принца было, как всегда, темно и душно. В последнее время от тела Нильса начал идти неприятный запах, и, чтобы отбить его, служанки натирали больного духами. Их приторный аромат смешивался с горьким запахом лекарственных трав и горячечного пота, и в этой скверной атмосфере даже здоровый человек начинал задыхаться.

Нильс лежал на постели, утонув в подушках. Его бледное отекшее лицо почти сливалось цветом с наволочкой. Лорна поразилась тому, как запали его глаза и заострились под истончившейся кожей скулы. Принц дышал неровно, с присвистом и хрипами, грудь его то и дело содрогалась от приступа глухого страшного кашля.

Когда Лорна опустилась на стул возле изголовья постели и поздоровалась, Нильс приоткрыл глаза и слабо улыбнулся.

— Как хорошо, что вы пришли, милая, — сказал он, протягивая принцессе руку. — Простите, что не встаю, но мне не очень хорошо.

— Лежите, все в порядке, прошу вас, — заверила его Лорна. — Я принесла вам отвар.

— Да, да, — немного оживился принц. — Ваш чудесный отвар! Он так приятно пахнет, и мне становится легче дышать. Вы как фея из сказки, исцеляете одним своим появлением. У вас такой красивый голос… Почитаете мне вслух? Пожалуйста!

— Хорошо, но сначала вам требуется выпить лекарство.

Нильс покорно кивнул, глядя на нее полными обожания глазами. Лорна не видела того, что видели все другие, включая Белого Ворона, — печать смерти, уже проступавшую на этом бледном одухотворенном лице. Девушка замечала только доброту кротких глаз человека, ставшего ей другом в чужом враждебном месте. И вопреки всему надеялась, что принц выздоровеет.

Нильс выпил отвар, откинулся на подушке и снова улыбнулся. Взгляд его просветлел.

— Вот мне и снова лучше, — заявил он. — Я готов к балладам!

Взяв со столика большую красивую книгу, Лорна принялась читать оттуда легенду в стихах — про принца, который воспылал страстью к Королеве фей. Увы, любовь волшебницы стала роковой для смертного. Принц умер на зеленой поляне, и фея в слезах поцеловала его в холодные губы.

— Знаете, я хочу вам кое-что сказать, — вдруг прервал девушку Нильс.

Выглядел он смущенно.

— Внимательно слушаю, — улыбнулась Лорна.

— Выйдите все отсюда! — потребовал принц, приподнимаясь на локте. Это усилие вызвало у него приступ кашля.

Три служанки, неотлучно находившиеся при принце, неуверенно переглянулись. Но спорить с больным было опасно,