Дом некромантов - Ники Пау Прето

Мертвая кость. Конечно же.

Но клинок не принес бы желаемого результата. Рен требовалась точность и способность ранить на расстоянии. Существовал только один способ заставить Равенну обнажить позвоночник.

Рен кивнула, и Старлинг поднялась. Пусть ее движения были скованными, она все же не походила на остальных, более разложившихся и вечно шаркающих ногами мертвецов. Выпрямив спину так, как только могла, она направилась прямиком к Равенне сквозь царившую вокруг суматоху.

Заметивший ее Хоук в отчаянии покачал головой. Старлинг уже пострадала от рук Королевы Трупов, и Рен знала, что брату было больно видеть, как она снова мучается, пусть и после смерти.

Но было слишком поздно.

Равенна уже заметила ее в толпе… или почувствовала ее присутствие как единственного призрака, которым она еще не управляла.

Ярко вспыхнув, Королева улыбнулась и отвернулась от Старейшин.

– Нет! – воскликнул Хоук, но Равенна не обратила на это внимания.

Она широко раскинула руки, заставляя подчиняющихся ей ревенантов неторопливо двинуться вперед, окружить как Старлинг, так и Хоука.

– Пожалуйста, мама, – сказал Хоук, который, несмотря на грозившую ему опасность, заслонил собой кормилицу. – Ты уже забрала ее жизнь. Не забирай и смерть тоже.

Кивком Равенна приказала ревенантам схватить сына. Тот сопротивлялся, выкрикивал команды и даже сломал несколько костей. Похоже, он обронил меч, но Рен, медленно и незаметно обходившая круг, старалась не думать об этом.

– Я беру то, что хочу, – воскликнула Равенна, снова обратив внимание на Старлинг. Женщина прижала руку, в которой все еще держала ожерелье, к груди– к сердцу, где ее призрак сиял ярче всего.

Слезы покатились по щекам Хоука, но Старлинг отвернулась и приняла свою участь с высоко поднятой головой.

Призрак Равенны воспрял, готовый снова расколоться, завладеть еще одной нежитью.

Лучшего способа, чтобы отвлечь Королеву Трупов, и придумать было нельзя.

Рен засунула руку в мешочек с костяной пылью. Резким движением она выпустила плотное облако, контролируя каждую частицу с помощью усиленной магии. Пыль стремительно опустилась на Равенну, пронзив ее спину прежде, чем она поняла, откуда пришелся удар.

В этот момент ее призрак затрещал и отделился от костей, оставив спину Королевы Трупов открытой.

Другой рукой Рен сжала все стержни самой крепкой магической хваткой и изо всех сил дернула.

Они взмыли в воздух яростным, мощным рывком… и после секунды ошеломляющей тишины Равенна рухнула на землю.

Глава 40

Джулиан подошел к упавшей девушке-костолому и протянул ей руку. Когда она взглянула на него, он вспомнил момент, когда впервые посмотрел на Рен. Взмахом магии он отодвинул лицевую пластину шлема, открыв лицо… не то чтобы это много значило.

Хотя так он, возможно, выглядел менее угрожающим.

Когда ее лошадь с трудом поднялась, девушка наконец приняла протянутую руку. Где-то наверху раздались аплодисменты.

Джулиан повернулся, чтобы посмотреть на крепостную стену. Даже в самых смелых мечтах он не мог представить, чтобы солдаты Крепости аплодировали ему.

Но между парапетами стоял принц Леопольд.

Джулиан оглядел поле битвы: канал с водой и лужу у ворот. Канавы вдоль северной и южной сторон дороги и частично заполненный восточный канал, который должен был удерживать железных ревенантов. Они загнали врагов в четкий прямоугольник. Именно на востоке костолом и другие всадники пытались укрепить оборону.

Джулиан одобрительно кивнул, и принц помахал ему.

Но битва еще не была выиграна… По крайней мере, не полностью. Возможно, Джулиан переоценил свой потенциал. Пусть он и разобрался в два счета с этим ревенантом, но его магия угасала.

Стремительно.

Большая часть ушла на сражение с дядей. У него остался лишь обычный запас, но Джулиан был истощен. Сначала он едва не умер, а потом, подгоняемый адреналином, яростью и магией, мчался за регентом так быстро, как только мог. Одолев дядю, он тут же поскакал сюда, а когда в поле зрения показалась армия, бросил животное и проделал оставшийся путь пешком.

Джулиан из последних сил старался не упереться ладонями в колени, чтобы перевести дух, потому что это свело бы на нет эффект, который он произвел на войско.

Втайне он надеялся, что к его приезду Рен, хоть и находившаяся так далеко, уже найдет способ обездвижить ревенантов. Но либо ее попытки не увенчались успехом… либо она еще не пыталась.

Это означало, что Джулиану предстояло остановить армию, столкнуться лицом к лицу с тем, к чему его семья приложила руку.

Он повернулся к костолому.

– Отведи остальных обратно в Крепость, – сказал Джулиан, наблюдая, как горстка всадников окружает брешь в восточной траншее, пытаясь удержать оборону и не позволить прорваться другим ревенантам. Остальные каналы все еще выполняли свою задачу, но было ясно, что долго они не продержатся. Из-за тяжелых сапог ревенантов траншеи теряли форму, вода уходила.

Джулиан собирался сам охранять восточный барьер. Но когда он приблизился, к нему присоединилась костолом, снова усевшаяся на коня. Указав на то, что, судя по всему, являлось задними воротами, она приказала остальным отступать, но сама осталась на месте.

– Что ты делаешь? – спросил Джулиан.

– Остаюсь с тобой, – коротко ответила она.

– Почему? – нахмурился он.

Она смерила его взглядом бесцветных глаз.

– Меня зовут Инара Фелл, и я– валькирия. Мы расправляемся с нежитью. К тому же, – добавила она, – подозреваю, что если с тобой что-нибудь случится, Рен мне потом голову оторвет.

Джулиан рассмеялся, вернул пластины шлема на место и потянулся к висевшему у него на поясе скипетру.

– Что это? – уточнила Инара.

– Его называют Рукой Королевы, – сообщил Джулиан и с отвращением поджал губы, рассматривая костяной кулак на верхушке. – Он может управлять ревенантами.

– Это пришлось бы кстати, – заметила Инара с немалой долей сомнения.

– Я подумал о том же, – отозвался Джулиан. Он видел скипетр в действии, только когда тот находился в руках Королевы Трупов. Казалось, эффективность этой вещицы напрямую зависела от нее. – Попытка не пытка.

– Тогда сейчас самое время попытаться, – указала на прореху в траншее Инара. В отсутствие остальных всадников еще один ревенант заметил слабое место и перебрался через него.

Джулиан бросился вперед и, вскинув скипетр, закричал:

– Остановись!

Нежить остановилась, и в груди Джулиана вспыхнула надежда… пока ревенант не выхватил скипетр и не раздробил кость затянутой в перчатку рукой. Осколки посыпались на землю, а в ладони Джулиана остался лишь прут из необработанного железа.

Шлем ревенанта наклонился: он переключил свое внимание на Джулиана.

– У тебя есть запасной план? – спросила Инара.

Джулиан бросил прут и обнажил меч. Пусть он с самого начала сомневался в эффективности Руки Королевы, но все же не думал, что его