Сражения Космического Десанта - Стив Паркер

Бальтазар промолчал, вместо этого он направил свой штурмовой болтер в толпу демонов и открыл огонь, попутно продолжая разрубать тела тварей своим мечом. Гавриилу оставалось только гадать, задел ли он гордость Бальтазара, или нет. Сидя в десантном отделении «Штурмового Ворона», Тзула наблюдала за битвой, происходящей внизу. Сотни тысяч имперских гвардейцев маршировали по Стеклянным Равнинам, как многие полки называли их, прямо к кольцу стали, образованному из имперской бронетехники. Когда обстрел танками прекратится, они двинутся на подмогу к Темным Ангелам и Серым Рыцарям, которые уже вовсю сражались с ордами демонов. Поддержка Имперской Гвардии позволит космическим десантникам прорваться в туннели Атики и продолжить битву под землей. Вся десятая рота Темных Ангелов, сопровождаемая кастеляном Кроу и отделением очистителей, проникла в тоннели неделю назад и запечатала все выходы наружу, кроме одного. Самый крупный тоннель оставили открытым, чтобы позволить титанам и танкам попасть под землю, огромные пушки которых должны будут справиться с любыми ужасами, прячущимися в глубинах подземелья. Мысли о под-улье заставили Тзулу вспомнить об Эпиметие и Шире. Какая судьба ждала их? Серый Рыцарь никогда не проявлял желание присоединиться к силам освобождения по известным Тзуле причинам, но вопрос о том, станет ли Шира повторять свою ошибку, оставался открытым. Хельдрейк, которым была одержима пилот, был замечен во всех уголках Пифоса, и младший дознаватель думала, что Шира скорее всего не упустить шанс возобновить дуэль. Разрозненные отчеты, поступавшие от имперского командования в течение месяцев, говорили о мистическом серебряном призраке, приходящим на помощь осаждаемым укреплениям, появляясь из неоткуда, или, как говорилось в одном из докладов, «из невидимого корабля».

— К оружию, братья, — произнес Драйго, отводя взгляд от картинки, на которую смотрела Тзула, и одевая шлем.

Другие пять Серых Рыцарей, сидевшие на лавках в десантном отделении, сделали то же самое. Тзула застегнула заклепки на своем новом жилете и проверила свой плазменный пистолет, при этом ее аугментированная рука слабо поскрипывала.

— Лорд Азраил держал вас на орбите подальше от битвы из-за страха, что вы затмите его Темных Ангелов. — Лорд Драйго встал.

Серые Рыцари последовали его примеру. Вибрация двигателей «Штормового Ворона» стала громче, когда боевая машина приступила к вертикальному снижению. В нескольких метрах от земли открылся люк и Драйго подошел к краю рампы.

— Давайте сделаем его страхи реальностью, — произнес он, спрыгивая на землю.

Пятеро облаченных в серебряную броню терминаторов последовали за ним, прыгая на горячую поверхность. Тзула была последней. Дождавшись, когда «Штормовой Ворон» спустится как можно ниже к земле, она спрыгнула вниз и сделала кувырок вперед. Мгновенно вскинув пистолет, дознаватель повергла на землю похожего на пса демона, готовившегося напасть на Тзулу. Орудийный огонь позади нее разорвал остатки его группы. Повернувшись, дознаватель увидела, как к ней бегут имперские гвардейцы, отделившиеся от колонны танков. Она не смогла сдержать улыбку, когда увидела, что это были катаканцы, их камуфляжный окрас приобретал оранжевый оттенок на фоне воздушных взрывов и вспышек от артиллерийских выстрелов. Следуя маневру, словно отработанному заранее, Темные Ангелы и Серые Рыцари вышли из боя и направились к единственному входу в Атику. В то же время их союзники заняли образовавшуюся брешь. Кольцо стали разошлось в стороны, группы «Леманов Руссов» двигались в тесном взаимодействии с Имперской Гвардией, пока сверхтяжелые машины следовали за космическими десантниками. Артиллерия продолжала обрабатывать местность, ведущую в под-улей, очищая десантникам путь от демонов. Ракетные установки выпускали волны снарядов по воздушным тварям, те, до кого не долетали снаряды, сбивались «Валькириями» и «Громовыми Ястребами». Позади имперских линий спускались шатлы и транспортники, высаживая гвардейцев на поверхность Пифоса, чтобы потом снова вернуться на орбиту и повторить процесс. Там где катаканцы, кадианцы и востроянцы уже вступили в бой с войсками Абаддона, пехотинцы с Крига, дополнительные силы катаканцев усиливали их ряды. В первый раз с начала компании на Пифосе, силы Империума превосходили по численности силы Хаоса. Но это не будет длиться долго. Стараясь поспевать за Драйго и его братьями, Тзула перешла на бег, стреляя из пистолета во все стороны по всему, казавшемуся для нее неестественным. Космические десантники, шедшие в авангарде, уже достигли входа в шахты под бывшим городом-ульем и вступили в схватку с тварями, все еще выползавшими наружу. Азраил шел во главе Темных Ангелов, узы братства снова были восстановлены и оба верховных магистра сражались бок о бок, как это было на укрепрайоне 2761/b. Поток демонов казался нескончаемым, и, хотя объединенные силы Орденов сокрушили огромное количество тварей, цена оказалась высока. Рыцарь Пламени обнаружил, что он оказался отрезан от своего отделения и находится в окружении кровожадных волков, не похожих на тех, которых встречала Тзула. Его психические способности не оказали никакого эффекта на гончих Кхорна, и его плоть, как и душа, были растерзаны их клыками прежде, чем братья успели прийти на помощь. Стоявший рядом сержант Темных Ангелов, облаченный в броню черного цвета Крыла Ворона, был сбит демонической колесницей, невидимый водитель которой выкрикивал заклинания, сидя на богохульном фолианте, лежащем на нашпигованном пиками диске. Повозку несли два шипящих змея, перемещавшихся по волне варп-пламени. Пытаясь опрокинуть мотоцикл Темного Ангела, адская повозка врезалась в сержанта и выбила его из седла. Прежде чем он успел подняться, два визжащих ужаса окатили его волной пламени, превратив десантника в пыль. Слишком быстрый для боевого брата Крыла Ворона, убийца, тем не менее, не смог уклониться от танкового снаряда, разорвавшего демона на части. Новые демоны появлялись на поле битвы, вылезая из тоннеля. Медленно передвигаясь, навстречу войскам двигались орды чумных зомби, ведомые невидимым кукловодом. Но в отличие от тех, кого Тзула встречала в подземелья, эти были более агрессивны и применяли в бою, как когти, так и зубы, атакуя каждого, кто встречался им на пути. Их атак можно было избежать только двигаясь отдельно друг от друга, но в плотном строю сделать это было невозможно. Тысячи солдат пали, укушенные зомби, чтобы затем превратиться в таких же бездумных исполнителей чужой воли. Серые Рыцари и Темные Ангелы также прогибались под натиском многочисленных орд противника, зомби срывали броню, добираясь до плоти десантников. К счастью, генетические изменения, защищавшие космических десантников от болезней, продолжали функционировать и после смерти, не давая им возродиться в качестве зомби. Танки направляли дула своих орудий на крупные скопления мертвецов и оставляли многочисленные кратеры, отстреливая чумных зомби. Но их собратья продолжали идти вперед, карабкаясь по трупам. Те, кто не погибал сразу, но теряли конечности после взрывов, продолжали движение, даже лишившись ног. Лишь зомби, понесшие критический ущерб или лишившиеся головы, замертво падали на землю. В течение нескольких минут сотни тысяч чумных зомби разбрелись по Атике. Среди них появлялись огромные фигуры, ведущие огонь по десантникам-лоялистам. Ранее незаметные из-за накала сражения, Чумные Десантники вели прицельный огонь, прикрываясь телами жертв чумного вируса зомби. Но Тзула обнаружила их, также, как и высокую фигуру в тылу орды, раздававшую приказы своим рабам. Выстрелив в голову зомби, оказавшегося на ее пути, Тзула побежала к новой цели, прошептав единственное слово.

— Корпулакс.

Шира выстрелила последний раз, обойма лаз-пистолета опустела, когда последний снаряд уложил культиста на землю. Он занял место среди семи тел своих собратьев, валявшихся в нескольких метрах от возвышения, на котором сидела Шира. Пилот выкинула пустую обойму и вставила новую, прежде чем прикончить еще нескольких противников. Внизу, в шахте, Эпиметий закончил свою дуэль с Черным Легионером, алебарда, потрескивая энергией, вошла в тело предателя, разделив его надвое. К тому моменту, когда Шира прибежала к Серому Рыцарю, обе половины все еще дергались в конвульсиях.

— Это — последний? — спросила Шира, врезав башмаком по телу трупа.

Эпиметий наклонился и проверил подсумки на поясе мертвого десантника Хаоса. Он вытащил оттуда пару гранат и немного снарядов для болт-пистолета, добавив их в свой арсенал.

— Этот — последний. Я не ощущаю чьего-либо присутствия здесь. То же самое касается и варпа.

Его слова подтвердились, когда они проникли в следующую пещеру и нашли там тела защитников укрепрайона. Сотни кадианских Белых Щитов, детей, призванных на службу Императору, лежали вперемешку с шахтерами и немногими взрослыми имперскими гвардейцами. Эти бойцы заставили врага дорого заплатить за их жизни — безжизненные тела культистов являлись тому прямым доказательством, но их оборона была обречена из-за присутствия Астартес-предателей среди атакующих. Эта сцена была знакома Шире и Серому Рыцарю. В течение их многомесячного противостояния на Пифосе, они постоянно откликались на призывы о помощи со стороны Имперской Гвардии и подразделений местной милиции. Вместо того, чтобы сконцентрировать все свои силы на одном направлении, Абаддон применял тактику малых отрядов, атакующих шахты, таким образом, чтобы ни одно подразделение не могло прийти на помощь друг к другу. Эта стратегия оказалась чрезвычайно эффективной. Каждый раз, когда Эпиметий и Шира прибывали к месту сражения, два других укрепрайона были потеряны. В связи со штурмом Атики, никто не мог прийти на помощь Имперской Гвардии, и, несмотря на то, что Абаддон находился на грани поражения в войне на Пифосе, он все еще мог эффективно атаковать цели на севере. Раздосадованные, Шира и Эпиметий стали готовиться к сжиганию тел.