Скайгард - Дмитрий Воронин

— Так что там за груз был?

— «Черная благодать»! — фыркнула Лена. — Миллион доз.

— Ско-о-олько?

— По текущим расценкам Талеры — около двадцати миллионов ев. Я специально уточняла.

Судя по выражению лица Градовой, хорошими новостями не пахло. Катя это и сама понимала — за наркотики «призовые» не выплачивают… С грузом поступили так, как это принято среди военных — выбросили в космос и расстреляли.

— Если у Шеденберга имеется хоть капля совести, солидную премию «Маргаритке» он обеспечит, — без особой уверенности заметила Снежка.

— Признаться, невесело усмехнулась Лена, меня сейчас куда больше волнует другой вопрос. Ведь кому-то эта «черная благодать» принадлежала? Не Чихладзе же, для такой партии он — слишком мелкая рыбешка. Так что имейте в виду, девочки, мы сорвали кому-то сделку века… Я бы такого не забыла.

ОТСТУПЛЕНИЕ ВОСЬМОЕ

Существует великое множество гипотез о происхождении и предназначении «одиноких друзей». Не стремясь подвергать критике мнения экспертов в этом вопросе (хотя сложно определить, кто может с полным на то основанием именоваться «экспертом» применительно к данной тематике), я предпочитаю высказать частное мнение, основанное на опыте непродолжительного общения с «одиноким другом». Признаюсь, что сам он обсуждать эту тему отказался категорически, поэтому мои выводы основаны в немалой степени на домыслах…

Прежде всего следует отметить три факта. Первое — «одинокие друзья» обладают способностью перемещаться в пространстве на сколь угодно большие расстояния. Второе — они обладают практически идеальной памятью. И третье — срок их жизни чрезвычайно велик, если вообще ограничен. Способность к перемещению очевидна, два других свойства подтверждаются самими «друзьями», когда они снисходят до однозначных ответов на поставленные вопросы. Также общеизвестно, что эти странные создания могут влиять на поведение своего спутника, хотя считается, что такие действия являются для них своего пода «дурным тоном». Прибавим к этому способность к телепатии и…

Опыт личного общения позволяет мне утверждать — в определенной ситуации «одинокий друг» может навязать своему спутнику фрагмент собственной памяти целиком, замещая сознание носителя. При этом (вполне возможно, что и в других случаях) сознание носителя копируется в память «друга» для последующего восстановления. И что важно, указанный дамп[38] полностью сохраняется «другом», и может быть использован в дальнейшем. Копия содержит в себе не только память, но и рефлексы, поведенческие схемы и многое другое. Таким образом, можно предположить, что в памяти этого существа хранятся личности всех его спутников. И каждая личность может при необходимости получить на время контроль над организмом человека. Если в этот момент «одинокий друг» погибнет или оставит своего спутника, то (это лишь предположение) чужое сознание может сохранить контроль над обретенным телом навсегда.

Вполне вероятно, подобная возможность и заставляет «одиноких друзей» крайне негативно относиться к идее замещения сознания своего спутника. Тем не менее можно предположить, что именно эта способность и является основной функцией «друзей» — той функцией, ради которой они и были некогда созданы. Вообще, искусственность происхождения «друзей» — тема для отдельного обсуждения, но большинство специалистов все же склоняется к мнению, что столь специфическое создание не могло возникнуть в результате эволюционных процессов. Не представляется возможным теоретически смоделировать условия, в которых наличие необычных способностей, которыми обладают «друзья», стало бы жизненной необходимостью.

Резюмируя. Или, вернее, фантазируя — поскольку если вышеизложенное опирается либо на личный опыт, либо сомнения экспертов, то выводы целиком лежат в области догадок. «Одинокие друзья» — искусственно созданный биологический объект, в задачу которого входит сохранение и при необходимости восстановление памяти разумных существ. Только представьте себе, к примеру экспедицию, участники которой при необходимости смогут на время стать экспертами в любой отрасли знаний. А если вдруг произойдет несчастье и экспедиция погибнет — «друзья» смогут вернуться на родину и доставить личности своих спутников, которые впоследствии могут быть помещены, скажем, в клонированные тела.

Но это — лишь частный случай. Сочетание функций чтения-записи памяти и технологии клонирования дает разумному существу то, что можно с полным основанием назвать «биологическим бессмертием»…

История восьмая. СУМАСШЕДШИЙ

«Твоя статья не совсем верна», — в мысленном голосе Беса сквозило явное неудовольствие.

— Сам виноват, — буркнула Катя, отправляя файл в бездонные хранилища «Всезнайки». — Ты же ничего не рассказываешь толком. Вот мне и приходится фантазировать.

Шеденберг оказался слишком занятым, чтобы проконтролировать составление графика полетов, а диспетчеры, как обычно, сделали все через… в общем, недоработали. И у «Маргаритки» образовалось четырехдневное «окно», которое совершенно нечем было заполнить. После приснопамятных событий на Талере отправляться на пляж было бы решением непредусмотрительным, особенно с учетом того, что им удалось избежать сколько-нибудь серьезной ответственности. Компания «Талера-Галакто», вне всяких сомнений, в курсе — и постарается напакостить просто из мести. Тем более что инструментов у портовых властей для этого более чем достаточно.

Так что экипажу «Маргаритки» пришлось срочно искать, чем себя занять. Снежка (следует признаться, как-то не особо убедительно) заявила, что намерена как следует выспаться (что означало — «вспомните обо мне, только если война начнется»). Ленка наверняка ударится в очередной, ни к чему не обязывающий роман…

Катя решила закончить (а прежде — начать) давно откладываемое дело — «родить» статейку в сетевую энциклопедию. И вот теперь она терзалась муками творчества, постепенно придавая своим сумбурным мыслям более-менее стройную форму. И, разумеется, вызывая на свою голову ехидные комментарии Беса.

«Ты и так узнала непозволительно много».

— Лучше расскажи, что такое «тис'сей».

Этот разговор в той или иной форме происходил уже, наверное, в десятый раз. Бес упорно не желал говорить ни о чем серьезном, то ли пребывая в шоке от содеянного, то ли за что-то на Катю обидевшись. Первое предположение было более вероятным — девушка уже давно уяснила, что ее инопланетный приятель имеет кучу комплексов в части этичности поведения. И под понятие «неэтично» попадали скопом все виды воздействия на психику… кроме простой беседы «ни о чем».

«Я бы хотел вернуться к твоей статье», упрямства Бесу было не занимать. — Идея о переносе сознания астронавтов при гибели их корабля полностью бесперспективна. Мы же это обсуждали — я неспособен прокладывать межзвездный маршрут…»

— Стало быть, по остальным пунктам у тебя возражений нет? — ехидно поинтересовалась Шелест.

«Одинокий друг» сообразил, что попался в достаточно простую ловушку, и обиженно замолчал. То ли не желая говорить вообще, то ли подбирая аргументы для продолжения спора. Тем временем Катя неторопливо заполнила необходимые реквизиты статьи, установила свой личный пароль для последующей корректировки и завершила сеанс. «Всезнайка» пополнилась новым объектом, и (почти наверняка) уже через пару часов появятся первые отзывы. Вне всякого сомнения — насмешливо-оскорбительные, поскольку для подготовки серьезной отповеди нужно время. Плевать, она честно признала, что выводы основываются скорее на фантазии, чем на фактах. Если бы Бес был по сговорчивей и поделился бы чем-нибудь из своих информационных запасов…

«И ты тут же выложишь мои ответы в эту вашу сеть», — обиженно предположил Бес.

Катя готова была признать, что в словах «друга» присутствует доля истины, и тут же с огорчением поняла, что Бес и эту мысль уловил.

— Я не понимаю, какой вред может быть в том, что ты мне что-нибудь расскажешь.

«Наши принципы вырабатывались очень долго, — пояснил Бес, после чего желчно уточнил: — Много дольше, чем существует ваша цивилизация. Поверь, всему есть причины».

— Ну ты можешь хотя бы сказать, что такое тис'сей? — Катя упрямо стремилась добиться хотя бы крошечной уступки.

Бес долго молчал, затем неохотно признался: «В вашем понимании — элитный воин, состоящий на службе у верховного правительства… И что, тебе очень помог мой ответ?»