В погоне за быком (СИ) - Леонид Турбин

— Хотел бы ошибиться, но, кажется, нужно драпать…. Полтергейст, ещё и электрический….

— Уверен?

— Почти…. Сам не видел, но слышал….

— Я тоже…. На счёт три бежим в разные стороны….

Шмуль кивнул.

— Раз…. Два….

Но полтергейст, словно слышал разговоры или читал мысли. Едва Скелет успел прошептать «три» и сталкеры бросились бежать в разные стороны, как полтергейст своей неведомой силой с лёгкостью поднял обоих над землёй. Так они беспомощно и зависли, не в силах ни закричать, ни пошевелиться. Тела отекли, мышцы не слушались хозяев, а в головах далёким эхом, голосом из другой реальности — мрачным, леденящем — заговорил сам полтергейст. Его слова были сродни бульканью кипящего чайника — «Буль… Буль…. Буль-Буль… Буль…. Буль-Буль-Буль» — звучало в головах сталкеров. Полтергейст всё глубже влезал в их головы, заставляя вспоминать прошлое — день назад, два, три…. Картинки прошлых дней поплыли перед глазами у Скелета, полтергейст заставлял вспоминать и вспоминать, а картинки перед глазами плыли в обратном порядке, словно фильм прокручивают задом наперёд. БТР-ы, бункер, топь, база «Долга», болота, кладбище, бандиты в доме, окраина «Дзержинского», похороны в подвале…. Всё глубже и глубже, час за часом, день за днём…. Вот уже и озеро у урочища, Вампир рассказывает о чудовище….

Выстрелы оборвали всё «кино». Полтергейст взвыл и сбросил свои оковы, и оба сталкера рухнули на землю. Его булькающий голос пропал из их голов, а сам искрящийся клубок уносился прочь.

…

Пока Скелет и Шмуль активно делились впечатлениями и эмоциями от неожиданной встречи, Тень отвёл Вампира в сторону.

— Нашёл чего-нибудь? — спросил свободовец.

— И да, и нет…

— То есть?

— Вон там, — Вампир показал пальцем, — нашёл железную дверь, походу вход в какой-то бункер.

— И? Та самая?

— Да фиг его знает, та или не та. Заржавела наглухо.

— Пошли, покажешь.

— Ну, пойдём…. А они, — Вампир осторожно кивнул назад, где сталкеры переключились на обсуждение мутантов и способы охоты на них.

— Да пусть пока болтают, — покосился на них свободовец, — а если надоест, то вон аномалий полно, пусть их пощупают. Авось чего интересного в них и водится….

— Так, берёшь болт и аккуратно кидаешь его вперёд, на пару метров, не более, — учил Санька Скелет, — понятно? Если чисто, идёшь за ним и так двигайся к артефакту. Как только будет в паре шагов от тебя, жмёшь на детекторе боковую кнопку — пойдёт импульс. Как только артефакт засветится — подбираешь. После этого у тебя будет максимум секунд пять чтоб выбраться наружу, иначе…. — Скелет запнулся, он хотел сказать, что иначе его придётся собирать по кусочкам, но в активной «жарке» любое существо становится горсткой пепла, — иначе сам знаешь…

Санёк кивнул. Сейчас он стоял на краю «жарки». На зеленоватом экране «Велеса» практически в самом центре развалин мерцала точка артефакта. Новичок стоял и всё никак не мог собраться. Несколько раз со стороны видел, как сталкеры рыщут в аномалиях, но сам ещё ни разу не решался перешагнуть заветную и одновременно ужасную черту, черту этого мира и мира настоящей Зоны. Со слов Скелета, «жарка» — не самая опасная из аномалий и вполне подходит для учёбы. Счётчик Гейгера тревожно потрескивал….

Рябь горячего воздуха над аномалией поднималась высоко вверх, за крышу и балки перекрытия, и снизу казалось, что достаёт до самых облаков. Огненные языки вырывались из трещин в бетонном полу, окатывая стоявшего на краю сталкера всё новыми и новыми волнами жара. Пот крупными каплями струился по всему телу, а руки дрожали, почти не слушаясь хозяина. Наконец, мысленно сосчитав до трёх, Санёк легонечко бросил болт почти перед собой. Старая ржавая железка пролетела пару шагов и, подняв шапку пепла, упала на почерневший от жара бетон. Санёк сделал шаг вперёд, перешагнув за Черту.

Всё вокруг стремительно переменилось. Воздух стал красным, а ноги бесшумно опустились в белое пепельное одеяло, покрывавшее всю аномалию. Ком подступил к горлу, и сердце бешено заколотилось…. Это его первый шаг, первая попытка, первая схватка с аномалией.

Фильтры «сферы» загудели в полную мощность. На экране резко поползли вверх показатели температуры, радиации и заражения окружающей среды — все они показывали близкие к критическим цифры тёмно-оранжевым цветом. Санёк обернулся. Сквозь пелену горячего воздуха и танго поднятого пепла он едва различал фигуры друзей, стоявших там, по ту сторону Черты. Они ему отчаянно что-то кричали, но он слышал лишь жужжание фильтров да гудение огненных языков аномалии. «Один» — подумал он….

Два аккуратных шага вперёд…. Вот он болт, лежит себе в пепле такой тихий, мирный…. Но поднимать его Санёк не стал. В руке у него была зажата ещё пара — до артефакта должно хватить. Он бросил вперёд ещё один. Тот пролетел и упал в пепел…. Болт не шевелился…. Санёк сделал ещё шаг…. До заветной точки артефакта оставалось ещё три метра, каких-то четыре-пять шагов, и можно попытался его «засветить». «Велес» начал распознавание и показал, что это «Кристалл»…. Справа и слева от болта из небольших трещин вырвались языки пламени, окатив Санька таким невыносимым жаром, что показания на экране шлема зашкалили бордовыми цифрами. С перепугу и неожиданности Санёк отпрыгнул на шаг назад, к предыдущему болту, где чрево преисподней не тянуло к нему своих огненных пальцев. Заветный артефакт снова отодвинулся ещё на один шаг. Там, за Чертой, во всю глотку кричали Саньку: «Выходи! Назад!» — но молодой их просто не слышал. Он мысленно гнал себя вперёд, к артефакту, бранил себя за трусость: «Что ты за сталкер, Санёк, если артефакта добыть не можешь».

Санёк решил обойти злосчастную трещину и выйти к артефакту не по-над кирпичной стеной, а из центра, от пятна вымоины у колонны — вроде бы до неё отсюда по прямой нет ни одной трещины и слой пепла не тронут. «Врёшь, сука, не возьмёшь, не испугаешь» — твердил в голове новичок, подбадривая себя и прогоняя прочь первый нахлынувший страх. Пара глубоких вдохов немного успокоила расшалившиеся под напором адреналина нервы. Он кинул последний зажатый в руке болт прямо в вымоину и тот, утонув в белом пепельном бархате, неподвижно застыл у самого края. Аккуратно шагая, Санёк шёл прямо на болт, не выпуская его из виду. Шаг…. Ещё…. Третий…. Вот он, заветный спасительный болт… Санёк взглянул на детектор. В чреве «жарки» всё казалось в красных тонах, даже экран. На розовом мониторе пульсировала ярко-красная точка артефакта…. Совсем близко, в метре, прямо перед ним. Санька охватил восторг, сердце заколотилось, гоняя кипящую адреналином кровь — «Вот ОН!». Нащупав большим пальцем тугую чёрную кнопку, он со всей силы вдавил её в корпус. Лёгкий щелчок — импульс пошёл. В миг пространство разорвалось, словно тончайший шёлк от взмаха катаны, и из дыры, словно из раны, упал на пепел красный полупрозрачный камень с торчащими, словно пальцы, во все стороны такими же кристальными отростками. Датчики угрожающе поползли вверх, потревоженная аномалия оживала….

Словно кот на мышь, Санёк прыгнул к артефакту и схватил его.

…Бежать, бежать, назад…

Сразу за южным склоном небольшого холмика на краю площадки трава становилась всё больше и гуще, и к самому забору возвышалась с человеческий рост. Здесь же, на южном склоне, она только-только была по пояс. Среди сочной зелени, покрытой крохотными ядовито-жёлтыми цветками, буро-коричневым пятном в насыпи проступала ржавая металлическая дверь. Большая её часть была завалена камнями, осколками кирпичей и серыми кусками бетона. Нависшая трава и наваленный перед ней мусор почти полностью скрыли эту старую дверь от любопытных глаз.

— Вот она, — Вампир приминал траву вокруг, — что скажешь?

Тень обошёл вокруг насыпи, старательно что-то высматривая. Но ничего подозрительного или необычного не нашёл. Вокруг ничего, кроме травы да земли. Никаких следов работ, строительства — просто дверь, дверь в насыпи. Конечно, это не могла быть просто дверь в земле, и что это не просто насыпь — а «какая-то бетонная постройка, засыпанная землёй, но вот куда этот вход? Что это за постройка? Может это просто склад или ещё что? — да едва ли, стоит ли ради склада делать замаскированный вход» — думал свободовец.

— Чего ищёшь? — спросил Вампир.

— Да так, просто смотрю….

— И как, удачно?

— Вроде ничего не вижу. А ты уже осматривался?

— Ага, тоже ничего не нашёл…. — Вампир прикурил, — как думаешь, что это?

— Да фиг его знает, что угодно может быть. Это ж…. — Тень перевёл глаза в сторону поваленной антенны, — вояки, а что они тут делали — сие науке не известно.

— Может, раскопаем да посмотрим?

— А зачем? Тебе охота копаться? Или ты просто не знаешь, куда идти дальше?

— Честно?