В погоне за быком (СИ) - Леонид Турбин

«21–58. «Орешек»: — Погиб. Место: квадрат 725. Причина смерти: химера»

«21–58. «Паша Коршун»: — Погиб. Место: квадрат 725. Причина смерти: химера»

«21–58. «Сухарь»: — Погиб. Место: квадрат 725. Причина смерти: химера»

«21–58. «Жека Монтёр»: — Погиб. Место: квадрат 725. Причина смерти: химера»

«21–58. «Бурнаш»: — Погиб. Место: квадрат 725. Причина смерти: химера»

…

— Серж, — тихо позвал Шмуль Скелета, — спишь?

— Нет, — отозвался тот и повернулся на другой бок, — сон не лезет.

— Я тоже всё никак не усну…. Кое-что мне покоя не даёт.

— Что? Совесть?

— Да не, всё думаю о том, что Орешек про тех серых сталкерах говорил, — Шмуль насторожился, словно за ними кто-то подслушивал, — как думаешь, наёмники это или кто?

— Даже и не знаю, — Скелет задумался, — не у меня одного сомнения насчёт Вампира.

— А что с ним не так? — удивился долговец.

— Да так, — махнул рукой Сергей, — пока ничего.

— Не, ну несерьёзно, — насупился Шмуль, — раз уж начал, то будь добр доскажи.

— Звиняй, пока ничего конкретного, так, только кое-какие догадки и мыслишки. Вот ты мне скажи, что помнишь после той бани?

— Я? — теперь уже Шмуль задумался. — Сам себе этот вопрос много раз задавал, но честно — почти ничего.

— Так и я недавно словно опять в бане очутился….

— То есть?

— Да состояние такое же, как тогда — башка чугунная, ничего не помню…. И снова Вампир рядом был….

— И что хочешь сказать этим?

— Да в том то и дело, что пока ничего конкретного не хо….. — Скелет листал ПДА и вдруг на секунду застыл, — ой ё….

— Чего такое???

— Орешек со своими….

— Чего с ними?

— Химеры задрали, и похоже что наши, те самые из лесу, следили….

Глава IX

На той стороне

«Шепеличная топь» оставалась позади. Центр Зоны нехотя выпускал сталкеров из своих цепких объятий. Впереди перед лесом замаячил холм, отмеченный на карте как «точка 108.2, возможно объект военных». Сталкерские тропы оставались гораздо левее, и вышедшая из очередной трясины группа погружалась в нехоженые земли. Серая заросшая степь сбрасывала утренний туман в низину, и большие капли росы спадали с листьев, подобно дождю. Тяжёлый путь через топь, изрядно пощекотавшая нервы встреча с химерами и псевдогигантом, бункер «мёртвой головы» и ночёвка в БТР-ах давали о себе знать — усталость не прошла, и путники тяжёло перебирали мокрыми от росы ногами.

— Слушай, а почему мы по хоженой тропе не пошли? — спросил у Вампира Скелет.

— Скорее всего, нас там и будут искать, поэтому идём напрямик, — пыхтя сигаретой ответил тот, — вчера ж нам о ком рассказывали? — наёмниках. За наши головы, — он кивнул на свободовца, — наёмники с Затона уже награды назначили, а эти гады мстительные, долго охотиться будут.

— И есть за что…. - прокашлялся Тень, вспомнив про события на Затоне.

— Хм-м-м, логично…. — Скелет остановился и стал счищать налипшую к подошве грязь.

На него чуть не наткнулся задумавшийся Шмуль, и тут же образовалась небольшая людская пробка.

— Серёг, ты б это, хоть в сторонку отошёл что ли.

— Да никуда я не сдвинусь, ты не трамвай, можешь и обойти, — Скелет пробубнил под нос.

…..

Отметка «108.2» встретила сталкеров неприветливо. У её подножия канава была сплошь залита водой. Вампир нашёл палку и пытался нащупать дно, но палка, с лёгкостью пройдя метра полтора сквозь чёрную зловонную жижу и мягкий грунт под ней, так и не достала до твёрдого дна. Чтоб перебраться на тот берег, пришлось общими усилиями притащить упавшее дерево и перебросить его на ту сторону. Переправа не обошлась без эксцессов: Санёк переходил последним и из-за налипшей грязи не удержался и едва не рухнул вниз, — всего лишь «оседлал» дерево и правой ногой по колено провалился в зловонную жижу.

С кряхтением вперемешку с матами он всё же перебрался, точнее, так и сидя на бревне, переполз под всеобщие хихиканье.

— Чего ржёте, — кривясь от боли и держась руками за пах сказал он, со стоном сев на твёрдую землю.

— Да ладно тебе, — Тень протянул ему руку, помогая подняться, — не кипятись, это ж не со зла.

— Да знаю я ваше «не со зла»…. Ладно, — Санёк последний раз потёр место удара и встал.

— Вампир, так что мы здесь забыли? — оглядывался по сторонам Рыжий.

Округа была ничем не примечательна — зелёные молодые листья волчьей ягоды пробивались сквозь костлявые пальцы высохших прошлогодних веток, бурьян на склонах становился всё реже и скуднее, обнажая каменисто-песчаные плеши, одинокие торчащие валуны одновременно служили приютом для многочисленного воронья и крышей над чьими-то норами, уходящими в глубь. Редкие деревца уже не походили на буйные края топи.

— А что, у тебя карты нет? — раздражённо рявкнул Вампир.

— Есть… — потупил взгляд Рыжий.

— Вот и почитай, что там написано на отметке…? Давно бы пора учиться карты читать.

Рыжий забегал «зубочисткой» по экрану ПДА, ища нужный квадрат. Санёк уже пристроился у брата за спиной, и уже вдвоём рыскали глазами по голубоватому монитору.

— Вот… Нашёл…«…возможно объект военных», — прочёл Рыжий описание точки «108.2».

— …А я нутром чую, отсюда на «Ермолов» выйдем…. - практически сам себе сказал Вампир, цепляясь взглядом за каждый камень, каждую травинку вверх по холму.

— Главное не вываливай раньше времени своё нутро, — язвил Скелет.

— Ха-ха, — буркнул Вампир, — будем считать что смешно…. Не, где-то тут, что-то тут есть…. За мной, — скомандовал он.

Сталкеры с неохотой поплелись вверх за ним. Ноги скользили по каменной крошке, мелкие камешки, поднимая тучи пыли, осыпались под ногами, налипая вместе с песком на комья приставшей к ботинкам грязи, отчего обувь становилась всё более неподъёмной.

…

Крутой подъём остался позади, и сталкеры один за другим повалились на землю и принялись очищать берцы от налипшей тяжести. Солнце начинало припекать, предвосхищая необычно жаркий день.

Почти идеально плоская вершина «точки 108.2» разительно отличалась от склонов. Буйная растительность стояла зелёной, почти непроглядной стеной, оставляя вдоль края лишь узенькую пустую кромку.

— Ну и что тут может быть интересного? Кусты да деревья…

— … А может и будет интересно, — Тень что-то высматривал в кустах.

— Что там? — тут же за его спиной появились сталкеры.

— Смотрите, — показывал он рукой в кусты, — чуть левее…

В зарослях, едва различимый из-под наросшего плюща, из земли торчал бетонный столб. От него в обе стороны, живой изгородью отходили ряды колючей проволоки, полностью затянутой плющом и заросшей травой с кустарниками.

— А вот ещё один, — Вампир шарил метрах в трёх-четырёх правее.

— … И ещё, — добавил Шмуль, отойдя левее.

— Да, похоже, тут и правда есть что-то интересное…. Давайте прорубаться.

За колючей проволокой заросли оборвались так же внезапно, как и начиналась эта зелёная стена на краю холма, и сталкеры вышли на большую, как футбольное поле, практически ровную площадку. Разительная разница, сразу бросающаяся в глаза — невысокая ровная трава, словно недавно подстрижена, одиночные деревья…. Идиллию портили развалины. Посреди площадки на земле лежала сорванная с железного постамента решётчатая антенна. Среди её ржавеющих прутьев, пестря искрами, притаилась в смертельном ожидании очередной зазевавшейся жертвы «электра». По соседству с ней кирпичная стена с несколькими бетонными балками какого-то строения непонятного назначения, с поднимающимся столбом разгорячённого воздуха.

— Прям колония аномалий, — Вампир снял шлем и почесал мокрый от пота нос.

— Я б сказал хуже… — Скелет указывал пальцем в сторону двух металлических ящиков, — смотри туда, видишь?

— Что? — Рыжий пытался рассмотреть. — Что там? Я ничего не вижу…

— Трава серая…. Заметил?

— Ну…. Да, серая, и что…?

— Если хочешь сдохнуть быстро и безболезненно, — Сергей укоризненно посмотрел на Рыжего, — можешь поваляться в этой травке….

— И? Сухая трава меня съест…?

Скелет рассмеялся.

— Ну, ты даёшь, Рыжий, сухая…. Может она и сухая, но тысячу рентген там наберётся…. Минут пятнадцать протянешь, если повезёт.

Рыжий насупился и замолк. Сейчас он всмотрелся внимательнее. На первый взгляд трава действительно казалась сухой, и так оно и было в действительности. Сухие, торчащие густой щетиной серо-жёлтые травинки, старые ветки, пожухлые листья…. Но цвет сухостоя отдавал каким-то могильным, пробирающим до самых костей, мёртвым холодом. Рыжий поневоле передёрнулся. На мгновение он представил себе, как он стоит в центре этой сухой серой травы, а потом…. Бр-р-р…. Он даже не захотел себе представить, что будет потом. Разве мог он так взять да умереть? Он посмотрел на брата. Санёк стоял и невозмутимо о чём-то разговаривал с Вампиром. Нет, Санёк тоже не мог просто так взять да по глупости умереть. Кто угодно, но только не они. Но тут же в памяти всплыли застывшие в предсмертном ужасе обожжённые лица Виталика и Валеры, и жуткое жужжание улетавшей прочь шаровой молнии…. Вслед за удаляющимся жужжанием — надрывный вопль Клеста и рёв кровососа… Рыжий вновь слышал предсмертный хрип Коли Енота, что-то пытавшегося сказать, но перебитое пулями горло заливалось кровью…. Енот смотрел прямо на Рыжего, а глаза… глаза словно говорили: «Не верю! Я не могу умереть!», пока не угасли…. И тут Рыжему стало страшно, и от этого едва не подкосились ноги… Никто, никто из них не верил, даже не мог себе представить, что умрёт, а теперь… что теперь? Двое их осталось, только они с братом. На базе «Чистого Неба» Кот и Сверчок клятвенно обещали, что как только Умник и Болт встанут на ноги, сразу найдут их и вновь будут единой командой, искать счастья в Зоне…. А серая сухая трава слегка покачивалась.