Не влюблены - Эли Хейзелвуд

быть? – Ниота скривила губы. – Но, вероятнее всего, нет. Однако я не лучший человек, чтобы давать тебе советы. Я рада помочь, чем могу, но я не патентный юрист. Я могу спросить своего друга Лиама – он гораздо более осведомлен, но он только что стал отцом и ушел в отпуск по уходу за ребенком, – она задумчиво почесала затылок.

– Если произошла ошибка, и Флоренс, скажем, просто забыла утвердить соглашение у правления, то возможно два варианта. Первый: она захочет все исправить. Второй: захочет воспользоваться этим в своих интересах. Нужно очень тщательно все обдумать, потому что любая оплошность может... Эй,Тиш, куда, черт возьми, пошла твоя сумасшедшая подружка?

Я редко бывала импульсивной, но сейчас поступила именно так: вышла из своей кабинки и зашагала к офису Флоренс.

– Не сейчас, – крикнула она через дверь, когда я постучала.

Но я все равно вошла, а когда увидела мужчину, сидящего напротив нее, в кресле, у меня упало сердце.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я у него, игнорируя просьбу Флоренс зайти попозже.

Улыбка Эли не коснулась его глаз.

– Так приятно видеть тебя, доктор Зиберт. У меня все в порядке. Спасибо, что спросила. А как ты?

– Что ты здесь делаешь? – повторила я.

– Просто болтаю со старой знакомой.

Я поглядела на Флоренс. Она, как всегда, выглядела собранной и хладнокровной. За исключением одного: карандаш в ее руке, вероятно, уже сломался пополам из-за того, как сильно она его сжимала.

– Эли, что ты делаешь...

– Здесь? Уже неважно, поскольку я ухожу. – Он холодно улыбнулся Флоренс и встал. – Не проводишь меня, доктор Зиберт?

– Мне нужно поговорить с Флоренс.

– Конечно. Сразу после того, как меня проводишь, – он взял меня за локоть. – Я уверен, Флоренс будет здесь весь день, к твоим услугам.

Она нахмурилась, глядя на нас обоих.

– Что происходит? – пробормотала я.

На этот раз улыбка Эли была более доброй и теплой, и предназначалась она для меня.

– Не волнуйся, – мягко сказал он, затем повернулся к Флоренс. – Дай знать, что решила до вечера.

Эли практически вытолкал меня из кабинета, и прежде чем я успела задать еще несколько вопросов, повел в пустой конференц-зал, взяв за руку. Но и там он ее не отпустил: скользнул пальцами вверх по моему запястью и сомкнул их на предплечье.

– Рута, – настойчиво сказал Эли, – мне нужно знать, зачем ты собиралась встретиться с Флоренс.

– Почему?

– Потому что я спрашиваю тебя.

Я уже собиралась ответить, и вдруг засомневалась.

Он с «Харкнесс». Скоро они завладеют здесь всем. В том числе моей технологией.

– Почему ты хочешь это знать?

Он прищурился и наклонился ко мне.

– Потому что я на твоей стороне. Это достаточно веская причина?

Помедлив, я кивнула. Это правда. Эли был на моей стороне. Он снова и снова был для меня другом. Даже если думать об этом конкретном слове применительно к нему казалось одновременно банальным и потрясающим.

Но разве Флоренс не была моим другом? В последнее время я часто ошибалась. Очевидно, у меня теперь была история о том, когда я доверяла не тем людям.

– Мой проект, – ответила я. – Микробиологическое покрытие.

– Технология принадлежит Флоренс.

Я удивленно уставилась на него.

– Откуда ты знаешь? – Он выдержал мой взгляд и не ответил, поэтому я продолжила: – Я ... Может быть, она хотела, чтобы правление утвердило соглашение, но забыла. Возможно, это была оплошность. Я поговорю с ней и...

– Ну же, Рута, – Эли нежно сжал мою руку, словно уговаривая проснуться. – Ты же знаешь, что это не так.

Я сглотнула.

– Это мой единственный вариант, Эли. Я должна попросить Флоренс все исправить, и надеюсь, что она исправит.

– Слушай меня внимательно. Флоренс продает интеллектуальную собственность, чтобы собрать средства для погашения кредита. И у нее уже есть покупатель на твою технологию.

Кровь застучала в висках. Значит, все было кончено.

– Я ... мне нужно поговорить с Ниотой, – я попыталась уйти, но Эли меня не отпустил.

– Ты должна выслушать меня.

Хоть его тон был серьезным, но нежным и обнадеживающим, я все равно запаниковала.

– Мне... я должна что-то сделать.

– Не сейчас. Пока тебе нужно оставить все как есть.

«Оставить все как есть?»

Я недоверчиво уставилась на него.

– Я работаю над этим, и обещаю, что все исправлю. Ты сохранишь свою технологию. Взамен ты должна пообещать, что пока не будешь вступать в конфронтацию с Флоренс и затаишься на пару дней. Я веду переговоры, и важно, чтобы ты мне доверяла.

Моя паника росла.

– Я ... Ты серьезно просишь меня просто ждать и ничего не делать, пока она может продать мою работу?

– Да. Потому что ничего не можешь сделать.

– Но ты можешь?

– Верно.

Я сделала шаг назад, и ладонь Эли скользнула к моему локтю.

– Ты знаешь, как много эта технология значит для меня.

– Да. И ты знаешь, как много для меня значила технология производства биотоплива.

Я отшатнулась.

– Значит, вот что происходит? Ты хочешь, чтобы я прошла через то же, что и ты?

– Нет. Я… – он расстроенно провел рукой по волосам. – Я позабочусь о тебе. Я здесь, чтобы помочь тебе.

У меня голова шла кругом сильнее, чем после двойного тулупа. Все происходило слишком быстро, и я не успевала. Превалирующим был страх, что у меня отнимут мою работу.

– Начнем с того, что я оказалась в этой ситуации из-за «Харкнесс», – указала я.

Лицо у Эли ожесточилось.

– Из-за Флоренс ты оказалась в этой ситуации. Возможно, «Харкнесс» ее приблизил, но я говорю с тобой не от имени компании, а от себя лично. Ты – ученый, которым я никогда не смог бы стать, и я бесконечно уважаю тебя за это, но такого рода сделки – моя специальность. Позволь заключить одну сделку для тебя. Позволь мне позаботиться о тебе.

Я лихорадочно прикидывала возможные варианты. Это был Эли. Я могла доверять ему, верно? Но я и Флоренс доверяла.

– Откуда... откуда мне знать, что ты говоришь это не только потому, что «Харкнесс» тоже хочет владеть моей технологией?

Казалось, он был на грани раздражения, но в его глазах промелькнуло сострадание.

– Я знаю, что ты чувствуешь. Тебе