Зеркала. Книга 1. Хождение по кругу. - Кира Филиппова

- Читай практически самый конец. Подробности о том, сколько весят его кишки и сердце по-отдельности можешь опустить.

- ... при себе имелось пять серебряников, два золотых перстня и колода игральных карт. Похоже, кто-то неплохо зарабатывал себе на жизнь вольным творчеством.

- Дальше, - коротко приказал Летор.

- Из особых примет на теле обнаружен застарелый шрам в правом подреберье и метка в виде... Ого!

Сайлен вернулся к началу письма.

- Теперь понимаешь?

- Не совсем, - протянул Сайлен. - Кто такой Юлист?

- Еще один судья Гэрлона. Он был убит в ту ночь, когда я вернулась в город. И когда мы с Летором, сами того не зная, оказались под крышей одной харчевни, - ответила за брата Лерия.

- Нас свело провидение, сестренка. Ведь тогда я считал, что продумал все до мелочей.

Лерия пожала плечами:

- Откуда оно у тебя?

- Его доставили Крафту в тот день, когда он схлопотал от стража. Я перехватил письмо у держателя трактира, собирался кое-что прояснить и, вернув его, прижать судью к стенке. Не успел.

Лерия посмотрела на брата:

- Так ты не убивал Юлиста?

Стрельнув взглядом в угол, Летор сложил губы трубочкой:

- Ты все это время сомневалась?

- Ты же гончий, и тебя видели в ту ночь в харчевне. - Она нахмурилась - Прости.

Летор опустил голову, слабо улыбнулся, кивнул.

- Мы обсуждали дела Лиги, резались в карты. И я чуть не проиграл кинжал.

- Прости, - вновь произнесла Лерия, касаясь его плеча. - Ты слишком долго числился в списке предателей под первым номером.

Сайлен кашлянул, прерывая семейную сцену, взял со стола стакан и залпом выпил содержимое. Жидкость была отвратная, на вкус еще хуже, чем смотрелась в стакане. Он сморщился, протолкнул ее в горло и вытер губы, на них еще оставался горький привкус.

- Выходит, тот судья тоже погиб от проклятия.

- Никакого проклятия нет. Это только наш страх. Череда смертей вполне объяснима. - Лерия прошла к окну, сеть уже не мерцала, слившись с темным пологом ночи, словно кусок раскаленного металла, брошенный в ледяную воду. - И она связана с демонами. Лишь демоны реальны во всей истории.

- Не совсем. - Летор перебрался на край стола рядом с Сайленом, сплел пальцы на груди. - Метки и лук со стрелами тоже настоящие. Первые привлекают демонов в наше тело, как те печати, которые ты замыкаешь. А стрелы действительно способны убивать созданий Тьмы.

- Это невозможно. Думаешь, я бы не почувствовала демона в своем теле?

- Видимо, нет. У Лиги есть своя заинтересованность в деле. Предположим, что Шердак солгал о Рениаке, и учредители ищут нечто иное.

Сайлен завозился на стуле:

- Нас? Как же они упустили момент, когда один из верховных судей оказался в черном списке?

- Я считаю, Крафт пришел в приют, чтобы выяснить причину смерти Юлиста. Должно быть, он рассказывал ему, куда вляпался. Крафт решил докопаться до истины, но не преуспел. Его убили первым. В этой головоломке вообще много составляющих. Например, то, что мы, так или иначе, были знакомы до приюта. Я нанял Сайлена, косвенно общался с Крафтом как представитель Лиги, пусть никогда и не встречался с ним лично. И, конечно, наши с тобой родственные связи уже стали притчей во языцех.

- Алластар тоже знал Крафта. А на судью в свое время работал Тресс и Виена. - Лерия произнесла имя воровки тихо и скомкано, точно боясь потревожить душу.

- Эта цепочка, очевидно, тянулась давно. Сайлен, ты ведь знал ту девушку из прихода. Она что-нибудь говорила об остальных?

- Нет. Мы практически и не общались с того дня, как она получила метку.

- Скверно все это. Кто бы ни был наниматель Шердака, он преступил грань разумности, убив Крафта. Судья никогда не был обычной пешкой. Причина, объясняющая его любовь к меткам, должна быть весомой. - Летор опустил руки в карман, ампула все еще лежала там. Он боялся, что потерял ее, когда танцевал на помосте с внезапно очнувшимся служителем Лиги. - Расскажи мне о том, что происходит с человеком, когда демон поглощает его разум.

Лерия напряглась под его взглядом:

- Ты же сам прекрасно знаешь.

- Я видел ритуал с позиции соглядатая. Мне важна другая сторона. И я говорю не о приговоренных, о стражах. Их же как-то подсаживают на служение демону.

Лерия оперлась на подоконник, вытянула ноги.

- Стражи обычно владеют магией. Чтобы хранить печать, нужно ее периодически подпитывать, укрывать от посторонних глаз, чувствовать приближение чужаков. Еще одним условием является согласие стража. Добровольное, естественно. Впрочем, принуждением особо не гнушаются. В Эшерсе печать, отлитую ртутью, охраняла целая семья. Видимо, их припугнули расправой, отчего им пришлось запреть себя в погребе по собственному желанию. По мне, так это не лучшая альтернатива смерти. В общем-то, демон выбирает довольно сильных, скорее, духом, чем физически. Выдержать его и не сойти с ума - вот главный критерий демонической селекции. Страж способен контролировать поступки, его разум не замутнен, пока демон спит во Тьме.

- Значит, вот чем обеспокоена Лига. Кто-то вздумал с ней соперничать, приглашая демонов в наш мир на продленный срок.

Лерия глянула через плечо в окно. Небо разбивали размытые молочные прожилки. Приближался рассвет.

- Учредители послали тебя на задание и ничего не объяснили?

- Они не ведут доверительных бесед с гончими. Они приказали, и вот я здесь, сижу с меткой на руке и ломаю голову.

Сайлен потер колено. Он практически не ныло. "Чем дрянней настой, тем лучше работает", - решил он для себя, а вслух озвучил:

- Так дело в стражах?

- Боюсь, не совсем. Пока демоны нуждаются в стражах, их можно контролировать. Я думал над этим. Лига закрывала глаза на печати, исходя из демонического договора. Она не просто давала Тьме пристанище в нашем мире. Учредители приказали сжечь наш дом и арестовать родителей, когда те стали угрозой. Тут что-то другое.

Пальцы Сайлена нервно пританцовывали, пока он не хлопнул ладонью по столу.

- Тот демон в колокольне предлагал отдать ему твою сестру. Он жаждал нового стража и выбрал именно ее. Почему не сноба с его хваленым везением?

- Лерия - кладезь для демонов. Она сортирует их с закрытыми глазами, - ответил Летор.

- Чейн сказал, я нужна...

- Я догадался. Ты - самая подходящая кандидатура из всех нас. Если честно, я долго не мог понять, почему ты до сих пор жива.

Лерия хмыкнула:

- Вот уж спасибо, братец.

- Не обижайся. Но демоны - не городская стража и не головорез с обочины дороги. Сама знаешь. Я наблюдал за тобой, боялся, что каждый раз станет последним. Тебе несказанно везло. Пожалуй, даже Алластар признал бы это. С переменным успехом на обнаружение печатей и затягивающимися ранами ты шла дальше. Поверь, ни один гончий, пусть и самый опытный, не протянул бы дольше твоего. И я опасаюсь, что тебя оберегал не только я.