Вторая попытка - Екатерина Тильман

- Так вы возьмете перстень? - настойчиво повторил Дэн. - И сообщите результаты?

Евгений молча забрал у него из рук украшение, и (показалось или нет?) камень словно бы замерцал ярче...

- Я завтра же поеду в институт, - сказал Евгений. - Отдам кристалл на экспертизу, и через несколько дней его можно будет забрать!

- Когда будут результаты, прилетайте прямо к нам, - любезно пригласил Дэн. - Можно даже без звонка, мы будем только рады!

Казалось, разговор был окончен, но Дэн продолжал сидеть.

- Вы что-то еще хотите сказать?

- Да, - решился наконец Дэн. - По поводу Юли... Точнее, ваших отношений...

- Что по поводу наших отношений? - переспросил Евгений, снова напрягшись. - Не кажется ли вам...

- Что я суюсь не в свое дело? - продолжил Дэн. - Да как вам сказать... С одной стороны, конечно кажется, а с другой... В каком-то смысле мы все отвечаем за Юлю!

- И бросаете одну? - с изумительной язвительностью переспросил Евгений. - Тогда как сами разбредаетесь парочками, если я правильно понял?..

- Не совсем. То есть насчет парочек правильно, а насчет "бросаем"... Она должна перебраться в другую общину, ее там ждут, и через некоторое время - это и гороскоп, и предсказание! - ей суждено будет встретить счастливую любовь. С эспером, понимаете? Правда, тут множество трудностей, она может не справиться, оказаться хуже самой себя... Ну, вы понимаете, как это бывает, должны понимать... И поэтому прошу вас: не осложняйте ей жизнь! Если вы сделаете ей предложение, а особенно, если будете слишком откровенно страдать по поводу предстоящей разлуки - она останется с вами... но это рано или поздно погубит ее! Поэтому прошу вас, не требуйте больше от нее ни жалости, ни благодарности!

Дэн поднялся и, неловко попрощавшись и поблагодарив за кофе, торопливо направился к выходу...

...Юле показалось, что она напрасно торопилась вернуться в "Лотос". Было ощущение, что она попала на похороны, причем в качестве покойника настолько странной, просто неописуемо странной оказалась эманация встретивших ее друзей!

Ну ладно, они могли считать Юлю погибшей - после "атаки" Сэма, после катастрофы автобуса... Но теперь, когда воочию убедились, что она жива и здорова - зачем эманировать вселенскую тоску?!

Юля внимательно вслушивалась в эмоции, стараясь точнее понять их. К чему относятся эти волны тоски и виноватости? Может быть, к убежавшему Сэму? Или к прошлому "Лотоса? Или все-таки конкретно к ней, а все остальное - лишь сопутствующие образы?

Юля собралась с силами, преодолела страх и спросила прямо: что, в конце концов, происходит?! Почему друзья ходят с постными физиономиями, а в мыслях уже нарядили ее в голубой плащ жертвы? Или ее собираются после ближайшего полнолуния утопить в озере во искупление чего-нибудь?

Инга на это предположение только покачала головой и усмехнулась, а Юрген спросил с подчеркнутым спокойствием:

- Скажи, пожалуйста, что ты намерена делать после... ну, в общем, когда мы все разъедемся?

Юля поморщилась: об этой пугающей перспективе она старалась думать как можно меньше! Одна возможность представлялась хуже другой, а в иные минуты вообще хотелось пойти и повеситься... Ведь "Лотос" навсегда приучил ее к магии - неужели это может прекратиться? Конечно, ничто не мешает ей продолжать встречаться с друзьями, но все равно - перемены страшили Юлю...

- Не знаю, - неохотно ответила она, - еще есть время решить. Может быть, вернусь домой и буду работать медсестрой. Может, снова поступлю куда-нибудь...

- Или выйдешь замуж за Евгения, - продолжил Юрген, - так?

- А почему бы и нет?! - агрессивно поинтересовалась Юля. - Правда, он еще не делал мне предложения...

- Ну, - заметила Инга, - насчет этого можешь не беспокоиться: сделает. Как только поймет, что иначе может потерять такой интересный объект исследования... Ох, извини, я не хотела тебя обидеть!

- Ты меня не обидела, - спокойно и почти искренне ответила Юля. Действительно, наше знакомство возобновилось только из-за его профессионального любопытства. Ну, и что? Разве так важно, с чего начались отношения?

- Вовсе нет, - заметил Юрген. - Важно другое: как они будут продолжаться и что дадут вам обоим... Я говорю банальности, не так ли?

- Все разговоры "за жизнь" банальны по определению! - зло вмешалась Инга. - И хватит ходить вокруг да около... тоже мне, философ доморощенный!

Юрген вздохнул, огляделся, словно в поисках поддержки - но даже Лиза смотрела на него с сердитым нетерпением...

- Ну, раз уж вы так настаиваете... - медленно произнес он. - В общем, Юля, в твоем будущем есть одна очень неприятная вероятность: вернуться в общество нормальных людей и погибнуть.

Юля едва не засмеялась: как будто она сама этого не понимает! Но интонация Юргена и внимательно-грустные взгляды Инги и Лизы заставили ее осознать серьезность прогноза.

- Насколько реальна эта вероятность? - спросила она наконец.

- Почти неизбежность, - жестко сказала Инга. - Юрген не смог рассчитать счастливый исход событий. Так что тебе остается только вспомнить, как ты когда-то изменила предначертание, и снова сделать то же самое - только уже для себя...

- Как?!

- Не знаю, - вздохнула Инга. - Помочь тут может только нетривиальное поведение...

- Какое нетривиальное поведение? - переспросила Юля, с надеждой переводя взгляд на Юргена. - Какое?..

Тот откровенно виновато помотал головой:

- В том то и дело, что определить это сможешь только ты сама! К сожалению...

- Хорошо, - отозвалась Юля, стараясь не показать, насколько тяжелым оказался для нее этот неожиданный удар. - Спасибо, что рассказали мне... Лиза, - быстро повернулась она на излишне сочувственную эманацию, - мне не нужны твои добросердечные предложения! Или вы удочерять меня собрались?

- К сожалению, это ничего не даст, - ответил вместо Лизы Юрген. Получится то же возвращение к нормальным людям, только чуть растянутое во времени. Впрочем, если ты захочешь... Ты можешь остаться с кем угодно из нас, я говорю это абсолютно серьезно! Но спасти тебя может только вдохновение - ничто другое тут не поможет...

...Слова звучали приговором. Юля не выдержала, опустилась на стул, закрыв лицо руками. Она чувствовала себя потерянной, неприкаянной и совершенно никому не нужной. Неожиданно ей вспомнились слова (чьи? Дэна, Юргена?), которые она услышала в свое самое первое утро в "Лотосе". "Я вас предупреждаю, а там - как хотите!" О чем, интересно, было предупреждение? Не о том ли, что сейчас происходит?

- Скажите, - спросила она через несколько секунд, - скажите, только честно: вы заранее знали обо всем этом? Да? Но почему тогда вы позволили мне остаться?!

После вопроса несколько секунд висела неловкая пауза. Лиза первая нарушила молчание: