Северное солнце - Наталья Тишь

  Он уезжал вместе с Аннест рано утром, но все солдаты, Андреас и Эйриан провожали своего принца, отдавая ему честь. Принцесса, конечно, лишь улыбнулась, но и этого было достаточно. Ришарт знал, всегда знал, что эти люди ему преданны, но лишь теперь понимал, насколько пустым и одиноким он будет, когда окажется во дворце.

  Элиан не изменился с тех пор, как принц покинул столицу. Все тот же белый дворец посреди огромной пещеры и такие же белые аккуратные домики вокруг, построенные по спирали. Город располагался на более низких уровнях, что позволило возвести здесь настоящие здания, а не ютиться в пещерах. Ютиться... Ришарт покачал головой, понимая, что это слово совершенно не подходит. Они никогда не ютились, в приграничном городке всегда хватало места, а пещеры-комнаты давали достаточно пространства для любых занятий.

  Придворные дамы презрительно смотрели на блудного сына королевы, Младшие советницы морщились, когда на советах он пытался говорить, пусть и с разрешения матери. Старшая королева поселила Ришарта в соседних покоях, запретив покидать дворец, и принц задыхался в этой огромной пещере, служившей домом для множества женщин.

  - Все глупости, Антеф Консей, - иногда говорила Аннест, когда сын пытался вновь объяснить необходимость союза с Рагналом. - Возможно, сейчас мы действуем заодно, но пожелает ли их Повелитель, простой никчемный мужчина, поддерживать отношения? Я - Старшая королева, он - всего лишь мужчина, такой же как ты, но посмевший под взглядом Солеа взять власть в свои руки. Разве это не отвратительно? Ты - и на троне? Плохая шутка!

  Ришарт только склонял голову, соглашаясь. Ему претило быть слугой, но если только так можно было убедить мать, то принц был готов жертвовать собой. Если бы Тали стала следующей королевой! С ее странным мировоззрением, с ее абсолютно чуждыми взглядами на жизнь... Она бы изменила Лаад, эта девушка, пришедшая из ниоткуда. Кто позвал ее и зачем? Кто позволил спастись? Но, впрочем, размышлял принц, стоя на одном из балконов дворца, из Эйриан тоже должна была выйти хорошая королева, а он уж постарается помочь своей жене.

  Девочка Эйриан... Не будь она младшей дочерью, наверное, и характер был бы другой. Но Аннест тоже никогда не жалела о своем выборе. Даже если и назвала принцессу слабой. Королева не отказывалась от своих слов, и в какой-то момент Ришарту захотелось родиться женщиной - он слишком походил на мать характером, а какая женщина не будет рада дочери, так похожей на нее? Но принц был мужчиной, и это старший брат походил на отца, а он... А он был самим собой и обладал характером Аннест.

  - Ниэ Советник, - две придворные дамы, чьи имена Ришарт не пожелал пока запоминать, преградили ему путь, когда он возвращался в свою комнатк - мы слышали, что у вас уже есть невеста.

  - Вы правы.

  Девушки ему не нравились - чуть полноватые, светловолосые с жадными взглядами и чересчур широкими запястьями, они смотрели слишком вызывающе.

  - Но ваша принцесса далеко, - хихикнула одна и взмахнула веером, - а вы все-таки мужчина... Не желаете разделить с нами постель? Заметьте, мы сами зовем вас, а не ждем, когда вы попроситесь.

  - Именно, - подхватила вторая толстушка и жадно улыбнулась.

  Ришарт спокойно смотрел на них, не двигаясь с места.

  - Я не желаю даже близко стоять рядом с вами, - честно ответил он. - И не считаю честью ваше предложение. Если мне доведется лечь в постель с кем-то кроме моей невесты, то это будет куда более красивая девушка.

  - Как смеешь ты! - вспыхнули они, мгновенно меняя обращение, и возмущенно топнули ножками. - Ты - жалкий мужчина и слуга! Думаешь, никто не знает, на каких условиях ты здесь оказался?

  - Принц Ришарт, - прошипела первая, чуть наклоняясь к нему, - Старшая королева жалеет тебя, но ты уже заражен безумием, как и твой дед. И сдохнешь на нижних уровнях. Запомни!

  Взмахнув подолами платьев, они ушли, но Ришарт только усмехнулся им вслед. Мужчины семьи Шаннарт были безумцами, это известно всем. Наверное, он уже болен, если пожелал заключить союз с Рагналом и угрожал матери захватом трона. Годом позже, годом раньше, но он тоже неизбежно угодит на нижние уровни, даже если лаадцы вновь будут жить на поверхности.

  Как там Кадир и Кано с Тали? Сумеет ли Томос в случае беды защитить их? Как отнесется Повелитель к предложению заключить союз? Как встретит Рагнал тех, кто бежал под руку соседнего государства? Слишком много вопросов, и ни на один Ришарт пока не знал ответа. Сейчас от принца уже почти ничего не зависело, и это раздражало. Он сам вступил на эту дорогу, потянув за собой остальных, а теперь пришлось передать все Кадиру и Андреасу. Даже мать тут не играла большой роли, королева лишь отослала кхико в приграничный городок, и там женщинам и подчиняющимся им мужчинам придется смириться с главенством Андреаса. Но жрицы ничего пока не знают, жрицам доведется ответить за возможную ложь о разговорах с Солеа.

  Быстрее бы вернулся Кадир... Ему, своему главному советнику и ближайшему другу Ришарт доверял безоговорочно. И Кано... Рагналец, который оказался так похож на Кадириэйта. Забавно - они из разных стран, но с одинаковыми желаниями узнать, изведать как можно больше, понять друг друга.

  Когда асхолас внезапно оказался на границе, заплясал на поверхности входа, из-за чего посыпалась земля из-под врат, солдаты едва не забили тревогу. Ришарт велел открывать второй вход, и уже тогда увидел нежданных гостей. Тали была бледна, Кано буквально соскользнул со спины огромного черного волка, да и сам Сионн валился с лап. Он только вяло рыкнул, когда прибежавший Кадир повел асхола по коридорам, но Кано тут же успокоил зверя. Рагнальцы так и не рассказали толком, что случилось. Девушка вообще молчала, только прижимала своего духа-хранителя. Далахер лишь сообщил, что им нельзя возвращаться обратно. Ришарт тогда распорядился отвести гостей в комнату и ни в коем случае не тревожить. А сам волновался. Кто посмел навредить этой замечательной девушке и ее другу? Рагнал не принял гостью потому, что Тали не похожа на остальных? Вот же глупости!

  Рагнальцы большую часть времени спали, Кадир приносил им завтрак, а остальные солдаты переговаривались и взволнованно следили друг за другом. Не тревожить, не беспокоить. Случилось что-то плохое, и нужно будет защищать, возможно, воевать.

  Сражаться не пришлось, и, кажется, весь приграничный городок облегченно вздохнул, когда Кано и Тали вышли из комнаты, явно пришедшие в себя. Когда Кано вновь заговорил с Кадиром и принялся усердно учить лаадский. Когда Тали начала тренироваться сначала с Томосом, а потом и с остальными. Ришарт затаенно улыбался и честно признавался, что рад. С его друзьями все в порядке, и он больше не позволит ни этой замечательной девушке, ни далахеру пострадать.