Северное солнце - Наталья Тишь

   На границе, - откликнулся кхико. - На холме, через который протекает река. Там ближе всего к небу, а Лалин вряд ли позволит нам уехать слишком далеко.

  - Согласна, - девушка кивнула и указала Кано на выход. - Идемте в пещеру ниэ Ришарта. Лучше говорить там.

  Я посторонилась, пропуская их, и забилась в угол, наблюдая за происходящим. Шаманы вновь затянули свою песню, в которой я узнала призыв ата. Удивительно, но маленькие темно-синие огоньки замелькали тут, под землей, и одновременно появились лаадские духи в образе светящихся крупных мошек. Они выглядели сейчас непригляднее ата, но эти духи могли принимать любой облик.

  Воздух в пещере словно дрожал, начали гаснуть факелы, и я взялась их вновь зажигать, чтобы не быть совсем уж бесполезной. Большее, увы, сейчас мне было недоступно.

  Люди уставали. Женщины-Жрицы пели все тише, да и мужчины опирались на стол и, похоже, начинали задыхаться.

  - Перерыв, - прохрипел Алиш, едва ли не сползая на пол.

  Жрицы согласно кивнули и устало расселись на стоящие около стены скамьи. Андреас сел рядом со мной и откинул голову назад, упираясь затылком в каменную стену.

  - Я надеюсь, что все получится, - пробормотал он. - Иначе нам придется куда-то бежать...

  - Но вы ведь соберете всех кхико, верно?

  Юноша усмехнулся.

  - Надеюсь, что да. Королева Аннест сказала, что в нужный день вышлет всех Жриц, а Алиш пообещал, что шаманы тоже соберутся. Он уже отослал ата Повелителю, на всякий случай повторив послание несколько раз. Я слышал, что случилось в столице.

  Теперь усмехнулась я и притянула ноги к груди, упираясь подбородком в колени.

  - Врагу не пожелаю такое увидеть. Слишком... жутко, - я прикрыла глаза. - Но если вы ничего не сможете сделать, такое может повториться. Вряд ли Лалин пожелает защищать нас.

  - Она пьет кровь и силу духов, - мрачно заметил Андреас. - Ниэ Эйриан рассказала, что появились провалы? Пока не полноценные, но лучи Лалин могут пробить землю. Что, если ее свет будет растекаться по коридорам? Мы тут просто окажемся в ловушке...

  - Не говори так, - я вздрогнула и зябко повела плечами. - Лаад мне как дом теперь, и я не хочу, чтобы тут стало чересчур опасно.

  Кхико горько рассмеялся и устало покачал головой.

  - За те пятнадцать дней, что вас не было, мы пережили многое. Ришарт угрожал своей матери... нет, он угрожал Королеве! Знаешь, что самое страшное? - он грустно усмехнулся. - У Ришарта хватит сил, чтобы действительно свергнуть мать с трона. И я пошел бы за ним, Тали. Я бы сам просил благословения у Солеа. Потому что Ришарт стал бы великим.

  Я только улыбнулась.

  - Конечно.

  Ришарт, прямолинейный и добрый принц, который никогда не станет королем, хотя мог бы. Он выбрал жизнь слуги ради спасения своего божества... Нет, ради спасения людей. Не только Лаада, но и Рагнала. Что было бы, не реши он попробовать хоть что-нибудь изменить? Ришарту памятник поставить надо, он его заслужил.

  - Ладно, проверю, пожалуй, Солеа, - я поднялась и отряхнула брюки.

  Кхико тоже встал и внимательно посмотрел мне в глаза.

  - Хочешь выйти на поверхность?

  - Днем еще пока немного безопасно. К тому же, - я вздохнула, - вдруг это поможет Сирше. Я только надеюсь, что на земле еще не наступила вечная ночь.

  - Будь осторожно, - улыбнулся Андреас и похлопал меня по плечу. - Лучше выйди через пологий вход, там легче открывать дверь.

  - Хорошо.

  Я прошла знакомыми коридорами, приветственно улыбаясь встречавшимся знакомым солдатам. Когда все закончится, мы обязательно снова потренируемся все вместе.

  Выход открылся сразу, и я по сетке с землей выбралась на поверхность. Темнее не стало, но окружающий сумрак позитива в ситуацию не вносил. Раньше зеленые травы сейчас пожелтели и пожухли, несильный ветер уносил упавшие травинки в серое небо. Я подняла голову: Гриан Да казался все таким же тусклым, зато Гаелах Ан внезапно оказалась видна куда отчетливее, чем вчера. Она то и дела водила зрачком в разные стороны, словно выискивала добычу. Кажется, мне стоит вернуться.

  "И быстрее, - слабо зашептал Сирше. - Она почует, она как туреху. Скорее..."

  Я повернулась к входу, когда заметила устремившиеся вниз лучи. Неподалеку взвизгнуло какое-то животное, на которое, похоже, эти лучи упали. А потом они направились ко мне, как к единственному живому существу поблизости. Ой-ей!

  Я кинулась вниз, у самого пола меня перехватил взявшийся откуда-то Алиш, дернул к себе, и резко нажал за рычаг, закрывая врата. Лучи еще успели коснуться дощатого настила, но деревянный щит уже плотно встал на свое место.

  - Спасибо, - выдохнула я, только сейчас поняв, что могло произойти.

  Тогда в доме свет Лалин пил кровь убитой. Здесь, боюсь, мое несчастное тельце, предварительно расчленив, просто бы сожрали и не подавились. Надо срочно спасать Гриана Да, иначе его сестра погубит всех людей.

  - Ты всегда ищешь смерть? - как-то зло поинтересовался шаман, и я уставилась в его темные глаза. Ух, тут даже не раздражение, а угроза.

  - Нет, - я сделала шаг назад. - Чистая случайность.

  Шаман тяжело выдохнул и подошел ближе, как-то грустно глядя на меня. Его глаза начинали медленно светлеть, и только теперь стало понятно, насколько парень устал. Вон какие круги под глазами, в полумраке пещеры кажутся совсем черными. Зато сам бледен как туреху... Нет, как вампир, те куда белее.

  - Ты ведь мертва в своем мире, - негромко заговорил он, - зачем и здесь пытаешься умереть? Хочешь сбежать любым способом? Но в тебе слишком сильное желание жить.

  - Я не ищу смерти и бежать не собираюсь, - осторожно ответила я, не сводя с него взгляда. - Алиш, тебе бы поспать немного... Вы закончили?

  - Андреас что-то обсуждает с кхико, и потом будет обед. А в целом, - шаман вздохнул, - песнь мы почти довели до конца, но нужны еще силы.

  Он вдруг коснулся моей щеки, едва улыбнувшись.

  - Никогда не думал, что девушка может быть настолько страшной.

  - Что?.. - я растерянно моргнула и отстранилась. - Ну простите, что не красавица.

  - Нет, - Алиш покачал головой, - ты красивая, хоть эта красота чужая. Не могу объяснить, но по тебе сразу видно, что ты из другого мира.

  - Нда? - я скептически хмыкнула. - Красота страшна, как говорил один наш поэт.

  Шаман вдруг открыто улыбнулся - той улыбкой, которую я так люблю - и покачал головой.

  - Нет, ты страшна потому, что тебя оказалось слишком легко полюбить, - просто пояснил он, не переставая улыбаться. - Очень легко и незаметно. И навсегда.

  "Тали?.."

  Ох, даже Сирше мгновенно откликнулся, уловив возникший в моих мыслях сумбур. Это что - он мне в любви признается? Ой, правда? Почему-то я чувствую себя сейчас счастливой влюбленной идиоткой... Как там? Сердце пытается выскочить из груди, нет слов и хочется обнимать и целовать? Как-то так, да. Я невольно быстро заморгала, пытаясь найти какую-нибудь точку, в которую можно уставиться, и разулыбалась в ответ. Покраснела наверняка, засмущалась. Блин, я же загнала все свои чувства далеко и надолго, навсегда, потому что и не думала о реальной возможности. Но...