После Исхода - Гарри Веда

Полковник плавал взглядом вокруг себя, повторяя за агонизирующим, в тщетной попытке протеста, сознанием.

Жесткая правда пронзила Тирро от макушки до анального отверстия, пригвоздила и выпрямила душу, будто под микроскопом. Пазлы калейдоскопа вставали на свои места, истошной мукой приоткрывая истинную картину мироздания.

Нет… не может быть… Так просто быть… Не бывает!

Что именно быть не бывает — Тар никак определить не мог, и сей факт еще более погружал в отчаянье и без того разочарованного в жизни полковника.

— Тирро… Я хочу тебя поздравить… — Не было видно, но главбез явно улыбался. — За всю историю человечества, за безумное количество тысяч лет, лишь избранные имели право на столь сказочное ощущение… На это фантастическую возможность… Сказать самому себе — я влиял на судьбу мира!.. Подарок удачи… Потом скажешь мне спасибо… — Донован говорил без единого иного, кроме нижней челюсти, движения. — Я расскажу тебе, как будет. И ты будешь иметь непосредственное отношение к самому процессу. Мы изменим мир… пусть даже ценой того, что было… К слову сказать, изменим в верном направлении. И ты будешь собой гордиться…

Тирро успокаивался. По большому счету, сумасшедший мир вполне мог, на поверку, оказаться гораздо более мерзопакостной ямой. Хотя, отвратительней вариант, чем личная ответственность за беспредел, выдумать сложно.

— Главное, чтобы цель была достойной… — Полковник безвольно опустил плечи. — Я выполню все, что потребуется, как потребуется и даже лучше… Кор, я вижу — вы сами верите в то, про что говорите. И для меня это — наиболее весомый аргумент.

— А цель великолепна… в своей достойности для вас, как для человека исконно военного, сознательно выбравшего меч, в качестве жизненного символа. Цель — война! Разве не об этом всю жизнь мечтает достойный выпускник Пренейской Военной Академии? — Ехидства в голосе почти не чувствовалось.

— Да, конечно, Кор. Вы только скажите с кем… — Полковник Тар набрал в легкие воздуха и принял подобающий вид. — У противника нет шансов…

— Это, смотря какой противник, Тар… Смотря, какой противник… — Сдавалось, Донован разговаривает сам с собой. — У главного, сокровеннейшего противника… м-да… шансов сейчас более, чем достаточно… Поэтому… Когда-нибудь и до него время дойдет… А сейчас…

Донован живо сел в кресле и стал привычной холодно-отстраненной роботизированной душой в человеческом обличье. Тар собрался окончательно, быстро разложил из боковины кресла гибкий пульт инфодоступа и приготовился записывать.

— А пока мы будем воевать против всех остальных. Для начала свергнем Императора. И заменим его на другого. Флинн управляем… Но не глуп… Как вам Флостерс, полковник?

— Глуп, но неуправляем, шеф. — Тирро чуть сощурил левый глаз.

— Точно! А для войны подобная личность — более, чем великолепна. Он же варвар… Как дома будет… м-да…

— Шеф, не сочтите за дерзость… Возможно, у меня нет всей широты… всей информации… Флостерс имеет только двадцать процентов Флота Конфедерации…

— На сегодняшний день — двадцать три. Да какая разница. Землян наслушались?..

Тар поднял обе брови. Спохватился и быстро придал лицу сосредоточенное выражение. Донован холодно усмехнулся. Вот же, рабская душонка…

— Или боитесь Ватиканского гнева?

— Кор, нас реально не поддержит население. Если Земля не легитимизирует нового Императора…

— А куда она денется… Как миленькая… — Глаза начбеза сомкнулись, чтобы злой лазер не повредил обшивку. — Не переживайте, полковник.

— Но Флинн…

Донован открыл глаза и Тар подавился слюной.

— Флинн — хороший парень. Но его время истекло. Все просто. Наша задача — объединить Конфедерацию в кулак. Флинн на двенадцатый год императорства уж никак не тянет на знамя революции. Сам виноват, мягкий, как… м-да… В общем, Флостерс будет принят на ура. Сейчас нужна, как говорят, сильная рука…

— Донован потер нос тыльной стороной ладони. — Вас, интересуют детали, конечно же?..

Тар незаметно поерзал плечами. Интересуют — совсем не то слово.

— Детали — мантра неверующего… В настоящий момент Флостерс получил от Императора крупнейший опцион в Лабиринтовых Копях… и мандат на организацию обороны новых государственных владений. Так что Флостерс построит там флот. Государственный опять же… Но это де юре, а де факто — строевой состав будут подбирать лояльные жирному скупердяю капитаны. Корабль без людей — всего лишь железяка, не имеющая принадлежности.

Месяц назад Первый Звездный Флот ушел на Дальние Освоения. Это пятнадцать процентов кораблей. А в последнее время участились случаи нападения пиратов в районах Северного Навигационного Портала. Вы читали сводки? Пираты где-то надыбали навигационные карты Конфедерации… вы представляете… и теперь точно знают все возможные точки выхода транспортников из квази-пространства. Земляне жалуются на недопоставки. Строчат уже стотысячную жалобу. А Флинну, бедняге, убытки… Я отговариваю, конечно, но он обязательно пошлет Второй Межзвездный в сторону Млечного Пути в полном составе, в двухмесячную патрульную экспедицию. Императорский Флот покинет пределы Конфедерации, а вновь построенная и одновременно введенная в эксплуатацию Лабиринтовая Флотилия неожиданно для остальных участников балета — присягнет на верность Флостерсу. И у того станет пятьдесят один процент кораблей, находящихся в пределах учетных земель.

— Но выборы лишь через два года… Да и оба Флота верны Императору… Они вернутся… Да и как…

Главбез одарил адъютанта ироничной гримасой.

— Императору верны командующие флотов, вы правы. Но я не думаю, что по возвращении — кому-то из них захочется оспаривать результаты легитимных перевыборов… потерять сладкое местечко… — Начбез покачал продолговатым черепом.

— Перевыборов? Но Флинн не даст провести перевыборы. Его корабли — на дальних освоениях и он, как один из первейших кандидатов, не говоря уж — что действующий Император, имеет право на апелляцию об отсрочке выборного термина. Да и с чего бы… Внеочередные выборы?.. М-м-м…

— Флинн не будет баллотироваться. Собственно по той же причине, по которой и будут назначены перевыборы. — Донован проговорил приговор медленно-медленно и затылок Тара похолодел от ужаса.

Мы сделаем все правильно?! Вы так это называете?!

— И у нас совсем нет времени на сомнения. Во всех значениях этого слова. Скоро Темпонавигатор совершит прыжок и руки землян окажутся развязанными. Они начнут менять прошлое, сначала немного. Потом все больше, пока полностью не перекроят мир под свои лекала… — Глава Имперской безопасности говорил отстраненно, неторопливо, уверенно насаживая слова одно на другое, и полковник Тар все больше поддавался гипнотическому воздействию безжалостной харизмы. — Лишь ударив на упреждение, мы заставим их играть по нашим правилам. У меня есть козырь, Тар, безмерно ценный для них козырь. Ради обладания сокровищем — Ватикан пойдет на все, даже на признание переворота легитимным. Они будут считать, что контроль по-прежнему в их потных ладошках. Темпонавигатор доставит Манускрипт Войнича в прошлое и иезуиты тут же развяжут кампанию по корректировке истории, лишив бунтарей-конфедератов всяческих шансов. У нас есть полгода — на переворот, удар по Республике, и полную блокаду Земли. И с Северного Узла, и с Южного. Оказавшись в изоляции — Ватикану придется идти на переговоры. Без поставок энергии и криотского хрусталя Земля перестанет быть цивилизацией за три месяца. Если всеобщая паника не доконает ПраПланету быстрее…