Крылья пламени - Дария Эссес

– Иди ты к ч…

Но Илай спокойно обошел Эстеллу и двинулся в сторону дворца.

* * *

Чем ближе они подходили ко дворцу, тем слабее Эстелла чувствовала силу лисиц. Как только они оказались в Бездне, те затихли и лишь иногда скребли внутри нее коготками, словно предупреждая об опасности. А когда Илай и Эстелла остановились около фуаратового моста, сила лисиц совсем исчезла.

– Мне кажется, с этим мостом что-то не так, – сказала Эстелла, призывая божественный огонь.

Дагнар предупреждал, что ее магия может ослабнуть в низшем мире. Она чувствовала внутреннее пламя, но его словно пытались подавить.

– Тут даже демонов и падших нет. Может, нам не стоило так легко соглашаться на встречу?..

Дворец был огромен. И настолько же ужасен. Сделанный из красного камня, он воздвигался на вершине скалы, которая брала начало где-то далеко-далеко в пропасти. Пристанище Люцифера словно парило меж черных облаков, где иногда появлялись алые и фиолетовые всполохи.

Какофония звуков, доносящихся из пропасти, напоминала раскаты грома. У Эстеллы появилось желание зажать уши, свернуться у начала моста в клубочек и остаться здесь до конца своих дней.

Хотелось прыгнуть в пропасть.

Хотелось покончить со всем этим.

Она зарычала и отбросила от себя гнетущие мысли. Вот сейчас они точно были не ее запретными желаниями. Эстелла бы никогда не покончила жизнь таким способом.

– Илай?

Когда ответа не последовало, она резко обернулась.

Илай стоял в паре шагов от нее, запустив подрагивающую руку в волосы. Его крылья как-то странно повисли, а на скулах играли желваки.

– Да что со мной происходит? – прошептал он, поднимая растерянный взгляд на Эстеллу. Она осторожно подошла ближе и отвела его руку от лица. – Я не могу…

Но договорить он не успел, потому что в следующую секунду оттолкнул ее к себе за спину и быстро достал из прикрепленных за спиной ножен клинок. Сталь встретилась с чем-то мягким, послышался чавкающий звук, и только спустя несколько мгновений Эстелла различила перед собой…

…трехголового цербера.

– Беги к мосту! – выкрикнул Илай, отрубая одну из голов второму демоническому псу.

Она сначала опешила, даже не заметив, как их окружила целая стая церберов – три, пять, десять. Они словно взялись из ниоткуда. Илай только и успевал отрубать им головы, заливая пустошь черной кровью. Но на месте старых голов через пару секунд появлялись новые – обезображенные, с порослью шерсти и мерзким запахом из пасти.

Эстелла быстро пришла в себя и вскинула руки, на которых вспыхнуло божественное пламя. Почувствовав откликающуюся силу, она потянула за ниточки и, замахнувшись, бросила огненный шар в одного из церберов. Тот сразу же зарычал и начал пятиться, охваченный столпом пламени. Его предсмертный рев разнесся по всей Бездне, а затем от массивного тела осталась лишь серая пыль.

– Я сказал тебе бежать к мосту! – рявкнул Илай, когда Эстелла сожгла еще одного из псов.

– Чтобы они тебя сожрали? Ты, конечно, меня до ужаса раздражаешь, но без тебя я отсюда не выберусь!

– Хоть сейчас не будь такой гордой!

– А ты не будь таким самоуверенным!

Они встали спина к спине, отражая атаку церберов. Из пастей трехголовых псов капала ярко-зеленая слюна, которая выжигала землю и оставляла после себя лишь черный дым. Острые клыки пытались разорвать их плоть, но огонь Эстеллы отпугивал их и заставлял прыгать в пропасть. Вот, значит, откуда они взялись. Вот почему их оказалось так сложно заметить.

Церберы были ростом с человека. После каждого взмаха клинка Илая по покрытым шерстью телам стекала черная кровь, а ярко-красные глаза вспыхивали и светились демоническим пламенем. Теперь их было около двух десятков, и с каждой секундой становилось все больше.

– Нужно бежать! Мы не сможем убить их всех! – послышался голос Илая.

Но перед мостом стояли еще три цербера, словно защищающие дворец и не желающие, чтобы кто-то пробрался внутрь без их ведома. Они вскинули головы и зарычали в один голос – надрывно и протяжно, заставляя кровь заледенеть в жилах. Эстелла сжалась от ужаса, когда услышала звук скребущих по камню когтей.

Она не заметила, как сбоку на нее прыгнул еще один демонический пес. Резко повернув голову, заметила лишь черные крылья, после чего по щекам заскользила горячая кровь. Илай отсек три головы цербера одним взмахом клинка. Тяжело дыша и стирая со лба пот, он оглядел пустошь и перевел обеспокоенный взгляд на Эстеллу.

В следующую секунду звук когтей стал громче, а из пропасти показались… сотни омерзительных голов.

– Ладно, кажется, самое время отсту…

Плечо пронзила острая, поглощающая боль. Не закончив предложение, Эстелла закричала во весь голос и упала на колени. Цербер придавил ее к выжженной земле, продолжая вгрызаться в плечо. Казалось, он вот-вот оторвет ей руку – его клыки прорвали кожу и практически соединились под костью. Эстелла кричала, кричала, кричала. Пыталась поднять вторую ладонь, на которой пылали остатки огня. Она вонзила ногти в красные глаза и выпустила столп пламени. Пес заскулил и разжал челюсти, а в следующую секунду каждую из его голов отрубил Илай.

Он опустился перед ней на колени и поднял ее дрожащее тело на руки. По черной рубашке стекали капли ее крови. Эстелла прикусила губы, стараясь подавить очередной вопль. Она чувствовала, что в этот раз смерть подобралась к ней слишком близко. Что цербер, скорее всего, оторвал часть ее руки или вырвал кусок плоти.

Илай расправил крылья и взлетел над мостом.

– Держись, mi kirry sicraella. Пожалуйста, держись…

Она скребла пальцами по его плечам, смотря на простирающуюся внизу пропасть сквозь пелену слез. Хотелось отключить тело, чтобы оно ничего не чувствовало. Хотелось просто броситься с его рук и расшибить голову о камень, чтобы не мучиться от разрывающей внутренности боли.

– Почти долетели, Эстелла. Еще немного…

Казалось, прошли сотни лет, прежде чем Илай остановился напротив кованых ворот дворца. Перед глазами Эстеллы плясали черные точки, но даже в таком состоянии она почувствовала темную силу, исходящую от дома Люцифера.

Словно сквозь шум морских волн послышался щелчок – тихий и совершенно безобидный. Но от него по телу Эстеллы пробежала нервная дрожь, а руки Илая, прижимающие ее к груди, резко похолодели.

Ворота распахнулись, и на пороге появился Люцифер.

– Так-так-так, – промурлыкал он, блеснув белоснежными клыками.

Его взгляд сразу же метнулся к Эстелле.

– О, все даже лучше, чем я предполагал. Проходи, Икар, иначе она умрет через, – Люцифер театрально посмотрел на руку, где не было наручных часов, – минут пятьдесят.