Крылья пламени - Дария Эссес

– Ты не заслуживаешь такого отношения к себе.

Клэр удивилась, когда услышала голос Йоркен. Она даже забыла, что ведьма все это время стояла в углу библиотеки. Льерска подошла к Эстелле и сжала ее руку.

– Ты…

Эстелла мягко освободилась и отошла на пару шагов. Спокойно. Ни один мускул не дрогнул. Но Клэр слишком хорошо знала лучшую подругу – только по тому, как она крутила на пальце кольцо Фрэнка, которое надела после встречи с Циреей, можно было с уверенностью сказать, что она не в порядке.

– Совет от старика, – подал голос Дагнар, поднимая с пола разбросанные отчеты. – Оставь личное за воротами замка. Здесь нет места чувствам: они затмят вам головы, и вы допустите ошибку. Будь холодной. Будь собранной. Будь сильнее, чем он.

Эстелла ничего не ответила, плюхнувшись на кожаный диван. Она как-то странно на него посмотрела, и Клэр сразу же поняла, что на этом месте происходило что-то… личное.

– Значит, нам снова придется разделиться, – пробормотала Эстелла, вперив взгляд в потолок. – В прошлый раз это не привело ни к чему хорошему. И вообще, мне кажется…

Она скривилась, поднимая руку и указывая наверх.

– Даже здесь этот чертов кинжал. У них зависимость от него?

Все недоуменно подняли головы к потолку.

– Вот же черт… – выдохнул Аарон, срываясь с места. – Неужели все это время…

– Он был тут? – недоверчиво закончила Клэр.

Куполообразный потолок состоял из семи частей, на каждой из которых изображался человек в мантии, выложенной из фиолетовых стеклышек. Фигуры подняли над головой указательные пальцы в направлении центра – круглой выемки, соединяющей части потолка. Но она была не полой. Центр представлял собой выпуклый круг, внутри которого…

…находился кинжал.

Двусторонний кинжал.

– Это он! – крикнул Аарон, подлетев к выемке. Он несколько раз стукнул по защитному стеклу, после чего обреченно вздохнул: – Рондданская сталь.

Клэр переглянулась с Эстеллой. Подруга округлившимися, недоверчивыми глазами смотрела на Аарона. Даже Дагнар казался озадаченным: они проверили каждый уголок замка, но… потолок библиотеки? Пылающие несколько раз прочесывали проходы, несколько раз осматривали книжные шкафы и даже сумели открыть запрещенные стеллажи, на которых висели замки. А кинжал все это время находился… над их головами?

– Аарон, подними меня! – крикнула Эстелла.

Йоргенсен быстро спустился и подхватил ее на руки. Когда они подлетели к потолку, Клэр нервно спросила:

– Это он?

– Да, – провозгласила Эстелла и прижала руки к стеклу.

Оно медленно начало плавиться. В следующую секунду Аарон выругался и рванул вниз с Эстеллой на руках.

Кинжал будто жил собственной жизнью. Преодолев расплавившееся стекло, он закружился вокруг своей оси и метнулся вниз. Легкий свист заполнил библиотеку, когда оружие с большой скоростью изменило направление и… устремилось к Клэр.

– Лови его! – крикнула ей Эстелла.

«Как это ловить? Да он же насквозь меня пронзит!»

Но кинжал завис прямо перед испуганным лицом Клэр, а затем спокойно скользнул в ее руку.

– Боги, что сейчас произошло? – выдохнула Йоркен.

Клэр почувствовала тепло кинжала. Она опасливо сжала его в руке, боясь пошевелиться. Рукоятка была серебряной, с выгравированными на ней перепончатыми крыльями – такими же, как у той демоницы, пригласившей их на переговоры с Люцифером. Два наточенных острия угрожающе поблескивали на свету.

Дверь открылась, и оружие в ее руке стало ледяным. А затем…

– Вниз!

Все затаили дыхание.

Нэш пригнулся, и Илай перехватил кинжал в дюйме от своего лица.

– Нашли. – Руки Клэр задрожали. Она упала в кресло и провела ладонями по лицу. – Простите за это. Он сам вырвался…

* * *

В полночь следующего дня они стояли на том же самом месте, где сражались Эстелла и Цирея. За королевой Асталиса растянулась ее армия – ужасные, леденящие душу воины, которые словно не умели разговаривать и дышать.

Эстелла сделала несколько шагов по направлению к Цирее. В этот раз она надела экипировку – черная сталь с красными прожилками, ремешки, перекрещивающиеся на бедрах, и ее новый меч с янтарем на рукояти.

Эстелла встала напротив Циреи.

И бросила ей под ноги кинжал.

– И что ты хочешь мне этим доказать? – насмешливо спросила королева, но Клэр почувствовала, как та на мгновение опешила. Будто кожей ощутила, что это не простое оружие.

Кинжал словно услышал просьбу Альянса, для которого он – единственная надежда избежать очередного сражения и найти новых союзников. Оружие медленно поднялось между двумя девушками и зависло на уровне груди. Один конец указывал на Эстеллу, другой – на Цирею.

– Двести лет назад семь человек попытались убить им Дафну, – произнесла Эстелла, спокойно сложив руки на груди.

Хотя своевольное поведение кинжала заставляло каждого сжиматься от страха. Он мог убить одну из них – а может, и обеих – в любую секунду.

– Этот кинжал принадлежит создателям Нового мира – демону Камельере и смертному Малаки. После их смерти кинжал попал не в те руки. В руки Сената Безымянного королевства, который тогда, скорее всего, назывался Конгломератом. Кинжал может убить любое существо Нового мира. Даже Высших.

Смотри не на небеса, а под ноги.

Это сделали смертные, а не Боги.

– Почему же он не убил Дафну? – фыркнула Цирея.

– Перед смертью она сообщила Конгломерату нечто такое, что заставило их спасти ее. Захра говорила, что у Сената есть артефакт, способный изменить мир. Но она лгала. Кинжал все это время хранился в замке, а Сенат просто не мог им овладеть. Но Небесная армия настолько испугалась мысли, что кинжал Камельеры и Малаки может на самом деле подчиняться воле Сената, что решила преклониться перед ними. Поэтому ангелы прислуживают Захре.

Даже с такого расстояния Клэр видела растерянное выражение лица Циреи.

Кинжал снова опустился на землю.

Они удостоверились, что Сенат никогда не владел артефактом, когда вчера вечером Дагнар спустился в камеру к Ариадне. Она не желала разговаривать с Эстеллой, но лидеру Альянса сказала одно:

– Иллюзия власти.

Кинжал не хотел быть найденным – скорее всего, он раскрыл свое местонахождение только вчера днем. Если бы Захра владела им, она бы давно осуществила свой план, о котором говорила Эстелле. Когда начался штурм, артефакт по собственной воле помог Альянсу спастись. Камельера и Малаки сами решили, в чьих руках должен находиться могущественный артефакт Нового мира. Именно поэтому, находясь в золотом зале, они чувствовали волны откуда-то сверху.

Из библиотеки.

И это самое настоящее чудо. Сложно поверить, что внутри обычного кинжала есть настоящая душа. Что он видит, дышит, выбирает владельца и может уничтожить или спасти весь мир. Сложно поверить, что от единственного оружия зависит судьба всего сущего – как их континента, так и тысяч