Капитан перехватчика - Наталья Бульба

— Что собираешься делать? — осторожно поинтересовался жрец, когда мне удалось вздохнуть. Привет из прошлого был с гнильцой, я сама не заметила, как задержала дыхание.

— Сейчас или вообще? — уточнила я, давая себе еще мгновение передышки.

Камил усмехнулся и… уточнил:

— Вообще.

— Убить! — без малейшего сомнения, озвучила я свой приговор. — Если Таласки меня не перехватит.

— Ты все-таки уверена, что он со скайлами?

Я скептически усмехнулась.

— Не думал, почему нас не пытались задержать в кангорате?

Звереныш приподнял ухо, Костас, если бы мог, повторил этот трюк. А так, только напрягся в ожидании продолжения разговора.

— Считаешь, что они успели узнать о Тимке все, что хотели?

Считала, но сказать об этом не смогла.

— Капитан, — привлек мое внимание Костас, — кажется, сработала ловушка у тайника.

Я еще не успела подойти ближе, чтобы увидеть то, о чем он предупредил, как на командном интерфейсе вспыхнул аварийный значок Дарила. Следом раздался и его голос:

— Таши, у нас проблемы.

Прозвучало это почти как признание в любви. Значит, проблемы были серьезными.

— Хоть правительство Союза и не устраивает укрепление позиций стархов, ему это придется принять, как данность. Синтар не видит в этом угрозы для кангората.

Искандер отвел взгляд от экрана, на котором просматривал последние данные по Таши и ее экипажу. Слова Аршана напомнили ему о разговоре с кангором, в котором тот поднял и эту тему. Правитель скайлов действительно довольно спокойно отнесся к укреплению связей между императорами стархов и Люцении.

Цель Индарса была не очевидна, но просчитываема. Замахиваться на всю соседнюю империю он не собирался, должен был догадаться, что на нее претендует Галактический Союз. Не зря же одновременно с вопросом оказания помощи Штанмару стоял еще один — размещение его баз на границах с окраинами.

Еще не предложение войти в коалицию, но уже намек на него. Людям нужен был форпост в этой части галактики.

А вот контакты старха и демона выглядели не столь безобидно. И это уже могло внушать пусть и не опасения, но озабоченность.

Так оно и было. Очередная игра, условия которой знал кто угодно, но только не сами игроки.

— Мы договорились, о политике ни слова!

Аршан ответил адмиралу усмешкой:

— Это ты не мне, ты ему говори. — Он кивнул на Таласки, который, задумавшись, разглядывал тонкую вязь инкрустации по углам лежащего на столе планшета.

Устроились они в гостевой каюте на борту совершенно ничем не примечательного вольного. Принадлежал он Артуру, но об этом, кроме этой троицы, капитана и самого хозяина Тандоры, никому известно не было. Тем более его невозможно было связать со скайлами, чем они сейчас и пользовались.

Щитоносец находился на дальней орбите под защитой мощных искажающих полей и, при необходимости, мог в течение получаса сесть в порту Гордона.

И Аршан и Искандер рассчитывали, что обойдется без кардинальных мер.

Игорь шутливого тона не принял.

— Несколько столетий скрытого противостояния и вот… Один визит императора Хандорса к стархам и ничем не обоснованное потепление.

Скайлы переглянулись. Отсутствие улыбок на лицах, но заметить несложно, что искреннее сожаление майора их обоих развлекает.

— Тебе назвать имя этого обоснования? — не сдержался Искандер, протянул руку через мерцающую дымку. Изображение не дернулось, лишь сомкнулось вокруг запястья, чтобы тут же отпустить его, но уже с кубком. — И ведь чистая импровизация, никакой подготовки.

— Потому и обидно, — раздраженно бросил Таласки. — Такие случаи, как этот, просчитать трудно. Там не хватило буквально часа, тут — нескольких минут. Я же видел, как с ней знакомился Дарил, но сделать ничего не мог. Их спецы держали меня плотно, пока эта парочка не исчезла. Еще и пожелали приятно провести время на Ярлтоне.

— Все же закончилось хорошо, — утверждая, но с оттенком вопросительной интонации произнес Аршан, следуя примеру Искандера.

Шаре тонизировало очень мягко. Учитывая, что ситуация могла измениться молниеносно, лишние силы им не помешают. Таши, в очередной раз, доказала, что непредсказуемость — ее девиз. К операции в Опере они оказались не готовы. И, что можно было считать едва ли не провалом, не увидели иного смысла, как уйти из-под опеки.

А ведь он был! Обязан был быть! Чтобы понимать это, достаточно было ее знать.

— Закончилось?! — насмешливо протянул Таласки и с лукавством посмотрел на Искандера. — Это ты ему объяснять будешь, когда она сбежит кого-нибудь спасать как раз перед тем, как стать его женой!

Адмирал подумал и… кивнул, соглашаясь. Это не помешало ему задорно хмыкнуть, словно он как раз эту картинку и представлял.

Аршан, пусть и мгновение спустя, но тоже улыбнулся. Кажется, подобная перспектива не испугала и его.

— Кстати, — неожиданно сменил тему Таласки, — почему вы не изъяли создание? Ведь была договоренность…

Перебил его Аршан. Просто недовольно качнул головой, но этого хватило, чтобы Игорь замолчал.

— Это существо — не совсем то, что мы предполагали. Кангор запретил даже малейшую агрессию по отношению к нему. Нам мало что известно о наследии древних, оставленном в Галактике. Не хотелось бы неосторожными действиями разбудить то, с чем справиться не сможем.

Таласки подумал, кивнул, но тему продолжил:

— Интересно, Индарс по этой же причине не претендует на питомца Рауле?

Настроение Игоря никак не выравнивалось. Привычные методики не помогали, и даже присутствие Искандера, который обычно без труда укрощал эмоциональные всплески друга, на этот раз не действовало.

О причине оба догадывались — будучи эмпатом, Таласки «ловил» то, что еще не проявилось событиями, но уже было предопределено. Так что все, что им оставалось, — ждать.

— Ты предлагаешь при встрече задать ему этот вопрос? — невинно поинтересовался Искандер.

Аршан поддержал сородича вскинутой бровью.

Игорь перевел взгляд с одного на другого, что-то взвесил в уме и… подмигнул адмиралу. Мол, рискни!

Внешняя расслабленность, с которой они вели этот разговор, могла обмануть кого угодно, но только не их самих. Каждый из них знал, чего именно стоила другим подобная беспечность. Даже пресловутая выдержка скайлов сдавалась перед напряжением.

Игорь же держался только благодаря внутренней убежденности, что Искандер не будет рисковать своей возлюбленной. Уж если он позволил ей развлекаться самостоятельно, настояв на его «исчезновении», значит, ситуация была под их контролем. В чем этот контроль заключался, тоже догадывался. Новые технологии, на которые натолкнуло появление на Ирассе гостя со второго Хараба.

Что именно скрыто в этом звереныше стало понятно только в столице кангората. До этого момента они лишь предполагали, что присутствие Тимки на борту «Зверя» случайностью не являлось. Команда не переигрывала, но… Таласки буквально кожей ощущал присутствие рядом чужого разума.

Это была сила, сталкиваться с которой ему раньше не приходилось. Мощь, от которой в душе оставался осадок собственной малости. Чувство было неприятным и подталкивало к необходимости разобраться с тем, с чем он повстречался.

Была даже мысль, что Орлова и ее экипаж находятся под ментальным воздействием. Если бы не Рауле, он бы склонился именно к этому предположению. Но Камил был побратимом Артура, а Шорн не пропустил бы подобного насилия над его разумом.

Окончательно отверг эту версию Искандер. Старх — тоже. У Песчаного льва было столь тонкое чутье на искажения в личности, что его мнению можно было безоговорочно доверять. Он, конечно, делиться своими выводами ни с кем не собирался, но Таласки хватило и того, что Наташа вышла из его покоев. Живой.

Мысль, сделав круг, вновь вернулась к императору стархов, словно преследуя Игоря. Причину такой навязчивости он знал. Группу Шторма для того и пристроили в Службу внешних границ, чтобы Союз мог хотя бы приблизительно знать, что именно затевает Индарс.

Им и раньше с трудом удавалось составлять хотя бы приблизительные прогнозы, теперь же…

Хандорс сломал их все, не дав при этом ни единой зацепки для новых. Зачем он прилетал на Таркан, узнать им так и не удалось.

Тишину разорвал низкий звук. Изображение в воздухе свернулось, скрывшись за настроечной таблицей, тут же возникло вновь. Сетка из кубиков, здания, деревья, полосы для движения каров, входы на подземные линии. Мелькающие окна, стены, углы, люди. Картинка менялась настолько быстро, что взгляд выхватывал лишь отдельные детали, не успевая выстраивать их в целое.

Никому из троих это и не требовалось. Система поиска была настроена на одно-единственное существо, разум которого трудно было скрыть даже самыми мощными защитными полями, что не мешало ему оставаться невидимым для всех, кто не владел новыми технологиями скайлов.