Неприступная крепость - Екатерина Каблукова

– И что в этом такого?

– Ничего, кроме как то, что ее прогулки совпадают с попытками прорыва Рубежа.

– Странно. А что говорят про последний прорыв?

– Что шар висел несколько дней. И Лионелю Грейсу несколько раз указывали на него, но тот лишь отмахивался, а потом и вовсе запил.

– А второй маг?

– Так и не появился.

Что ж, Демон был прав. Райан кивнул и прошел к карете. Достал бумагу и чернила, составил короткую записку и отправил письмо магическим порталом напрямую кузену, где бы тот ни находился. Судя по удивленному женскому вскрику, граф Эстлей был в спальне. Наверное, со своей женой.

Райан ухмыльнулся и погладил медальон, дававший ему неограниченные права, в том числе и право будить могущественного кузена. Конечно, этим можно навлечь на себя гнев Демона, но Эстлей сам говорил, что дело достаточно серьезное и не терпит отлагательств. А сейчас Райану и самому хотелось покончить с этим и заняться своей рыжеволосой красавицей. Но сначала надо было завершить расследование.

Он отослал Джексона отсыпаться и сам расположился на сеновале. Слуга был прав: сено нещадно кололось, а труха забивалась под воротник рубашки. Райан крутился и постоянно почесывался, чувствуя себя блохастым псом.

Усталость все-таки взяла свое, и лорд Уэстфилд заснул, чтобы почти сразу же быть разбуженным письмом, появившимся из портала и спикировавшем прямо на лицо спящего. Пришлось проснуться.

Ополоснувшись ледяной водой, Райан вскрыл магические печати и прочитал сообщение. Его сиятельство граф Эстлей требовал немедленного ареста виновников прорыва и предоставлял полномочия кузену самому назначить нового коменданта и мага крепости.

Райан тихо выругался. Если коменданта можно было еще выбрать среди офицеров, то что делать с магом, он не знал. Наградив кузена несколькими заковыристыми эпитетами, лорд Уэстфилд вышел из конюшни и направился в сторону ворот. Необходимо было самому провести проверку границы миров.

Часть 3

Дойдя до крепостных стен, Фиона поймала себя на том, что улыбается. Как ни странно, ни сожаления, ни стыда не было и в помине. Радость наполняла душу. Даже сумрачный день казался ярче. Фионе захотелось раскинуть руки и взлететь, как птица. Девушка негромко рассмеялась и вошла в ворота.

Решив, что улыбка адресована им, солдаты, стоящие на карауле, улыбнулись в ответ.

– Все в порядке, мисс Грейс? – привычно поинтересовался пузатый сержант. Судя по его покрасневшему носу, он уже основательно погрелся содержимым из фляги, пристегнутой к поясу.

“Конечно, я же влюблена!” – пронеслось в мозгу.

– Да, – только и сказала она и с укором взглянула на старого вояку. – Будь осторожнее, Гарри, проверяющий в крепости.

– Он ничего не узнает, мисс, – отмахнулся сержант. – Напился вчера как сапожник, до сих пор отсыпается.

– Вот как, – признаться, эти новости заставили Фиону облегченно выдохнуть. Судя по всему, проверка будет очередной формальностью, и, выспавшись, проверяющий покинет крепость. Правда, с ним уедет и Райан.

Эта мысль отозвалась тихой грустью. День вновь померк, став серым. Фиона решительно тряхнула головой, она еще успеет потосковать, когда ее возлюбленный уедет. Кивнув на прощание солдатам, девушка направилась к дому. Несколько раз ее окликали, и она вынуждена была останавливаться, чтобы поговорить со знакомыми. В основном это были молодые и не слишком молодые офицеры.

Фиона улыбалась и машинально отвечала. Да, она опять гуляла. Ветер? Она не боится ветра, но погода просто ужасная…

Девушка смотрела на собеседников и невольносравнивала всех с Райаном. Он действительно был лучшим. Это открытие заставило ее основательно задуматься. Может быть, ей действительно стоит уехать вместе с конюхом? У нее были небольшие средства, оставленные матерью взамен на обещание заботиться о Лионеле, но Фиона не хотела всю жизнь посвятить лишь заботе о брате. Правда, была еще магическая клятва…

Надо поговорить с братом и предложить ему подать в отставку.

– Мисс Грейс, вот вы где! – служанка капитана Марчема сунула в руку девушки записку. – Миссис Марчем видела вас в окно и приглашает на чай!

Фионе хотелось сослаться на какие-нибудь дела, но пришлось принять приглашение. Старая мегера была слишком злопамятна и могла основательно испортить жизнь гадкими сплетнями даже сестре мага.

Как девушка и ожидала, в гостиной находились молодые офицеры. Девушка вздохнула: в последнее время жена капитана просто жаждала свести сестру мага с кем-нибудь из них. Зачем это было надо самой миссис Марчем оставалось неясным.

Фиона предполагала, что старая грымза делала это из любви к искусству. При виде мисс Грейс молодые люди оживились и попытались вовлечь девушку в беседу. Все еще погруженная в свои мысли, она отвечала заученными фразами, чем вызвала у собеседников недоумение и обиду. Тем не менее офицеры вызвались проводить мисс Грейс до дома.

Не принимая отказа, оба лейтенанта проследовали вместе с девушкой и сердечно распрощались у крыльца, с надеждой посматривая в сторону входной двери.

Фиона знала, что должна была пригласить своих провожатых войти, но она была слишком поглощена своими переживаниями. К тому же молодые люди сами напросились в провожатые.

Махнув рукой на прощание, девушка вошла в дом. Было тихо. Странно, но Бекки не громыхала посудой как обычно. Фиона прошла на кухню.

Никого.

Нахмурившись, она направилась в кабинет брата. Там тоже было пусто. Недопитый стакан с виски так и остался стоять на столе, как и открытый графин. Девушка по привычке закрыла его.

– Лионель! – позвала она, выходя в холл.

Ответа не было.

– Есть хоть кто-нибудь?

Тишина.

Совершенно растерявшись, Фиона направилась на второй этаж, когда в дверь постучали. Девушка открыла. Лейтенант Аддерли стоял на крыльце. За его спиной маячили солдаты гарнизона.

– Мисс Грейс? – молодой человек выглядел ошарашенным.

– Да.

– У меня есть приказ сопроводить вас в дом коменданта.

– Сопроводить? Меня? Зачем?

– Я не могу сказать, – лейтенант с несчастным видом посмотрел на Фиону.

– Магическая клятва, – кивнула она. Внесенная в текст присяги эта клятва была практически нерушима.

– Да. Простите.

– Ничего страшного. Хотя не