Неприступная крепость - Екатерина Каблукова

– Поберегись!

Женщина обернулась. Рыжая прядь упала на лицо, в светло-серых глазах мелькнуло возмущение. Взгляды встретились, и лорд Уэстфилд оцепенел. Где-то вдалеке, на пустошах, послышались раскаты грома, а потом каркнул ворон.

Райану стоило больших усилий не спрыгнуть с козел на ходу и не кинуться к рыжеволосой красавице. Карета уже остановилась у постоялого двора, а он все еще не мог справиться с потрясением.

– Все в порядке? – вопрос Джексона заставил взять себя в руки.

– Да. Иди, сними комнату, а я займусь лошадьми, – распорядился Райан, начиная распрягать.

Заниматься этим было не впервой: все детство будущий лорд Уэстфилд провел в конюшнях отца. Руки действовали сами, а все мысли были заняты таинственной рыжеволосой девушкой. В том, что она была его истинной парой, лорд Уэстфилд даже не сомневался. Оставалось лишь выяснить, кто эта девушка и забрать ее с собой.

А если она замужем? От такого предположения Райан на секунду замер, а потом философски пожал плечами: судя по одежде, семья не богата, и он вполне может заплатить мужу отступные.

Покончив с лошадьми, Райан вышел во двор. Дождь лил как из ведра. Недолго думая, лорд Уэстфилд скинул грубый сюртук и шагнул под ледяные капли, пытаясь хоть как-то привести мысли в порядок. Джексон должен спуститься в зал, чтобы осмотреться и навести кое-какие справки о коменданте. Вечером настанет черед самого Райана. Мужчина вздохнул. Сидеть с подвыпившими солдатами и слушать их грубые шутки не было любимым занятием сиятельного лорда. К тому же сейчас это замедляло поиск рыжеволосой красавицы. От мысли, что она может быть где-то рядом, тело охватило возбуждение.

Райан выругался и собирался вернуться в конюшню, когда заметил женскую фигуру, закутанную в плащ. Она выскользнула из дверей постоялого двора и направилась к едва заметной калитке позади здания. Сердце забилось сильнее. Райан даже не сомневался, кто перед ним, он кинулся к женщине и едва успел подхватить ее: она оступилась.

– Острожнее! – от прикосновения по коже пробежали мурашки. С минуту они стояли молча смотря друг на друга, а потом…

Желание овладеть ей затмило все. Ледяные капли, сыпавшиеся с неба, грязь под ногами, холодные стены домов – все стало неважно перед единственным желанием: обладать этой женщиной. Но она, только что страстно отвечавшая на ласки, вдруг оттолкнула его и ушла. И он позволил ей уйти, не стал удерживать, прекрасно понимая, что рыжеволосая красавица вернется…

Она так и сделала. И отдалась ему без тени сомнения. Райан не мог передать ту радость, когда понял, что она была девственницей.

Его пара не принадлежала никому, кроме него. В тот момент он готов был бросить к ногам девушки весь мир… Но она сбежала.

Ускользнула в темноте ночи, оставив его метаться в бессильной ярости по сеновалу. Нет, лорд Уэстфилд легко мог найти рыжеволосую девушку в крепости, поднять весь гарнизон, заставить прочесать каждую улочку, обыскать каждый дом, но это означало бы разоблачение, а разоблачения Райан не мог себе позволить. Оставалось лишь кружить по сеновалу и ждать новостей от Джексона.

Слуга пришел уже на рассвете. От него за версту разило виски, а походка была слишком разболтанной. При виде того, как бывший боксер осторожно заходит в конюшню, Райан лишь хмыкнул.

– Какие новости? – поинтересовался он вместо приветствия. Джексон обладал одним прекрасным даром: сколько бы он ни пил, на работе его мозгов это не отражалось. Именно поэтому лорд Уэстфилд и предпочитал своего грума всем остальным. Вот и сейчас Джексон ответил достаточно бодро:

– Новостей хоть отбавляй. Например, Молли, жена хозяина заведения родила очередного ребенка.

– И потому ты так надрался?

– Хозяин всю ночь угощал и призывал пить за здоровье малыша и его матери.

– Судя по твоему состоянию, эти двое обрели бессмертие. Но ты же пришел сюда не для того, чтобы сообщить мне лишь эту радостную новость?

– Нет, – Джексон тяжело опустился на сено и тут же поднялся. – Черт! Колется!

– Да?

– Ага. И как только люди могут на нем… – он выразительно посмотрел на своего хозяина. – Ну вы поняли?

На всякий случай конюх сделал несколько выразительных движений бедрами.

– Наверное, охваченные страстью, люди не замечают? – предположил Райан, усмехаясь.

– Не замечают того, как труха сыпется за шиворот? Нет уж, как по мне, так лучше кровати места просто не найти!

– Я приму к сведению твое мнение, – оборвал слугу лорд Уэстфилд. – Но давай все-таки вернемся к гарнизону крепости.

– А что гарнизон? Сборище отбросов! Лично я бы им не доверил охранять даже вереск на холме!

– Они охраняют не вереск, – после бессонной ночи Райану меньше всего были нужны словоизлияния слуги.

– То-то и оно, милорд! – громко отозвался Джексон.

Райан недовольно поморщился: заклинание от подслушивания и подглядывания он установил еще вечером, но осторожность все равно не повредит. Впрочем, с учетом того, сколько слуга выпил, эта оговорку можно было простить.

– У меня ощущение, что комендант устроил конкурс разгильдяев и выбрал победителей, – продолжал бывший боксер.

– Он причастен? – насторожился лорд Уэстфилд.

– Не знаю, но поговаривают, что он дал за дочерьми неплохое приданое. У него их четыре. Три вышли замуж. И не за офицеров гарнизона: девушек вывозили на сезон в ближайший город. Не похоже, что семья живет на одно жалование.

– Предположим, ему действительно кто-то платит, – задумчиво проговорил Райан. – Но у коменданта нет магического дара. Значит, ему надо было заручиться согласием магов крепости.

– С магами все сложно. Старый маг уже года два как не выходит из дома. А Лионель Грейс – скользкий малый. Три года назад прибыл с сестрой из столицы. С тех пор только и делает, что пьет.

– Сестра? Кто она?

– В гарнизоне ее называют: “Неприступная крепость”, – Джекобс усмехнулся. – Я ее видел, горячая штучка… говорят, к ней сватались все неженатые офицеры гарнизона, но получили отказ.

– Тайная любовь? – Райан изогнул бровь. Почему-то казалось важным узнать именно про эту девушку.

– Нет. Но по слухам, она