Мир, где тебя нет (СИ) - Дементьева Марина

Порой, в особо тягостные минуты, ведьмаки приобретали в её глазах черты вовсе не человеческие, утрачивая всякую уникальность, словно были неким коллективным организмом, вроде осиного гнезда, с засевшей в самой глуби его королевой — Магистром, раз за разом отправляющим рядовых воинов на смерть.

Эстель усмехнулась над собой. Эти давние её бредни обиженной девочки так нелепы, правды в них заключалось не больше, чем в деревенских суевериях, и всё же толика правды в них была.

Ещё нелепость, но Эстель никогда не думала об Эджае как о ведьмаке. Словно бы чёрные одежды оказались на нём по случайности, надеты с чужого плеча. Быть может, оттого что он всегда кому-то уже принадлежал в её глазах, принадлежал всецело и неизъятно, так что жадному Теллариону ничего не оставалось Сначала — ненавистным авалларам, после и поныне (навсегда, навечно) — ей, Эстель. Для ведьмака он был слишком настоящим, слишком мужчиной, и Эстель всегда знала, чувствовала, что в нём бьётся живое сердце. Сердце, способное любить и ненавидеть, но любить — сильнее. Быть может, оттого лишь, что он всегда любил её и никогда — ненавидел. Но, сколь бы ни пристрастной судьёй была Эстель, верно также и то, что в Эджае и впрямь было много света, и это видели все, кому привелось хоть недолго знать его.

— Король волен в праве казнить и миловать, — блёкло улыбнулась Эстель. — Рейнгальд уже давно полагает себя королём.

— Смыть позор кровью... В целом мысль кажется верной, — фыркнула Кристалина, — вот только благородный принц напутал в выводах. Разве не брату ему следовало мстить? Ах да, ведь Эджай умел дать сдачи!

— Игрушка, которую Рейнгальд привык считать собственностью, побывала в руках ненавистного соседского мальчишки, — прикрыв глаза, прошептала Эстель. — Так сломать её, уничтожить...

И поведала о кажущемся бесконечным бегстве и неизбывном страхе потерять ребёнка, в той неустроенности, неизвестности... — чудо, что он задержался до срока в её голодном, измождённом теле. Хоть и вытянул из неё почти всю жизнь, родился таким сильным. Тогда она избавилась ото всякой веры в лучшее, в доброту, как от опасной иллюзии, хоть к судьбе её и в самом деле мало кто проявлял участие; она привыкла подозревать врага в каждом и не могла иначе.

Рассказала и о том, как по связующим с Эджаем нитям далёким отголоском прокатилось страдание, и как струны эти навсегда умолкли... когда мужа не стало.

...или кто-то перер`езал их.

Как сразу после поняла, что её время пришло.

Как разверзлись небеса, и не стало меж ними границы с твердью земной.

Что не знает ни места, где выпустила на свет новую жизнь, ни имён тех, кто помог ей в этом... что рассудок её помутился, и не могла она осознать того, что Эджая нет в живых... она не имела права даже оплакать его.

О том, как роды едва не убили её. О единственном взгляде на сына — всё, что было у неё во все эти годы. О пробуждении в кошмар, много худший, чем тот, в котором жила последние месяцы.

И о телларионском безумии, что единственное сохранило ей жизнь. Она едва ли понимала, о чём говорит, когда вырвала у Когана то слово.

(Телларион. Осень 963-го)

Эстель не помнила, как оказалась в телларионском парке. Тело её мучили родовые боли. Всё было словно в непрекращающемся бреду.

"За что?!" — кричать снова и снова, посылая небу, богам, пустоте безнадёжно безответный укор. А, быть может, она и в самом деле кричала.

Быть может. Для неё всё смешалось, она не различала реальность и вымысел. Чувства, овладевшие ею, были настолько сильны, что сознание отделилось от поступков, затаившись в глубине сути; окружающий мир казался ненастоящим, призрачным — коснёшься рукой, и разлетится, как утренний туман.

Эстель знала одно: во что бы то ни стало она должна найти Стихну Карунах.

Стихия земли стояла на берегу поросшего сухим камышом пруда, круглого и крошечного, как блюдце. Отороченный мехом чёрной лисицы плащ из бархата цвета болотного мха спадал тяжёлыми складками, неподвижными под порывами ветра. Изящные и вместе с тем сильные руки аристократки, с детства обученной владению оружием, затянуты в длинные перчатки из змеиной кожи. В ладони левой, с тем звуком, какой издают, ударяясь, костяшки на счётах ростовщика, перекатывается округлый галечник. Правая, коротко замахиваясь, по одному бросает камни в воду. Поверхность пруда утеряла невозмутимую зеркальность, конвульсивно подёргиваясь рябью от расходящихся волн.

Губы княжны — ярко-пунцовые, точно она только что пила гранатовый сок. Сила стихии ли дала ведьме почувствовать приближение хранительницы, или чуткий слух воина — не суть. Стихна давно ждала появления Эстель, и раздразненное воображение уже не раз обмануло её, но теперь чувства соглашались: хранительница здесь.

Эстель явилась в точности такой, какой она, Стихна, желала её увидеть, какой эльфийской дряни и должно быть: отверженной, растоптанной. Руаваль следовало думать о последствиях прежде, когда сманивала чужого жениха.

— Стихна!

Авалларка не обернулась, упиваясь отчаянием в голосе, хмелея пуще, чем от дурманного напитка фей. Всё же есть в Пределе высшая справедливость, и Хозяйка скоро вершит суд свой. Мерзавка, по-видимому, ещё тешит себя надеждой, будто получит своё отродье.

Стихна разжала ладонь, разбрасывая камни, и полуобернулась через плечо, тщательно, как по рецепту, мешая во взгляде презрение, надменность и добавляя толику интереса.

— Руаваль? Что ты здесь делаешь? — Поцокала языком — привычка, оставшаяся от общения с вояками. — Верно, я и забыла, что твои же родичи прогнали тебя, как охромевшую собаку. Следовательно, ты даже не Руаваль. Так кто же ты тогда?

Прежде гордая, эльфийка не замечала оскорблений.

— Что ты сделала с моим ребёнком, Стихна?

Авалларка поправила массивный, больше похожий на наруч браслет из воронёного серебра, стряхнула невидимую пылинку с рукава.

В облетевшем чёрно-сером парке не было никого, кроме двух ненавидящих одна другую женщин. К чему спешить? Стихна удовольствовалась бы и мгновением триумфа, но нынче сама судьба вознаграждала её за терпение.

Бледное низкое небо хлестали кручёные плети ветвей.

— В какой подворотне ты обронила своё хвалёное воспитание? — поморщилась Стихна. — Или расплатилась им в кабаке за миску хлёбова? Видел бы тебя Эджай! П`олно, да узнал бы в сумасшедшей побродяжке? Как думаешь? Осталось бы что-то от его расположения? Разве такая достойна любви князя?

Эстель не отвечала. Надиктованные мелочной злобой слова Стихны не могли уязвить её поверх уже нанесённых ран. Ей нет дела до утраченной красоты, кого ею радовать? Пускай Эджай разлюбил бы её, пускай возненавидел, пусть отнял бы сына — она не упрекнув отдала бы мужу их дитя, любя благословив обоих. Даже и тогда она была бы счастлива.

Но к чему пустые мечты? Эджай мёртв...

— Ты невнимательно слушала меня, грязь. Ты провинилась перед благородной и должна просить прощения. Я жду.

Лицо Эстель гневно искривилось. Ей извиняться перед Стихной?! После всего зла, что та ей причинила? В одном княжна права: Эстель не в том положении, чтобы кичиться непреклонной гордостью.

Непослушными губами она вытолкнула слова извинения, перемогаясь, ненавидя себя за унижение. Сказала, потому что поняла: сейчас она примет любые условия, стерпит любые измывательства.

Вот только и для Стихны это не было тайной.

Улыбка княжны Карунах была опасней яда на острие стилета и обещала Эстель новые мучения.

— Разве так извиняются? — пропела авалларка. — Моли о прощении на коленях, как то подобает нищенке перед благородной!

К этой минуте Эстель стало уже всё равно. На коленях, так на коленях. Если Стихна пожелает, будет ловить подол плаща и целовать сапоги. Какой смысл цепляться за острые осколки былого величия? Ведь ничего уже нет, ни титула, ни имени, ни состояния. Потеряно чужое уважение, а собственное... Что ст`оит уважение, когда, кроме него одного, ничего не осталось?