Игра стоит свеч - Линн Грэхем

Тэбби не верила своим ушам.

– Но большинство матерей работают…

– Я буду перечислять вам деньги, – перебил Эш. – В обозримом будущем вам нужно полностью сконцентрироваться на девочке. Остальное потом.

Тэбби стиснула зубы:

– Ваши деньги я не возьму.

– Возьмете.

– Не вам говорить мне, что делать, а что нет.

– Разве? – Эш невозмутимо откинулся на стуле.

Сердце выпрыгивало у Тэбби из груди, в горле пересохло. Он хочет управлять ею, как кукловод марионеткой. Но ведь она и впрямь стала куклой в его руках. Мысль о том, что все это ради Эмбер, помогла ей успокоиться. Нравится ей это или нет, но с этим придется смириться.

– Похоже, у вас пропал аппетит, – подметил Эш.

Тэбби посмотрела в свою тарелку – стейк средней прожарки остался почти нетронутым.

– Аппетит пропал из-за вас, – холодно ответила она.

Перед ней на столе стояли два бокала – с водой и с вином. Она взяла тот, что с водой, и сделала несколько глотков. Затем молча отрезала кусочек стейка и положила в рот. Эш наигранно вздохнул, и ужин продолжился в тишине.

Ночью Эш проснулся от неожиданного звука. Это был детский плач. Неслышно выругавшись, он встал с кровати и натянул первые попавшиеся джинсы. Ему не нравилось любое вмешательство в привычный распорядок его жизни.

Он открыл дверь комнаты, откуда доносился крик, и подошел к кроватке. Девочка плакала навзрыд, дергая ручками и ножками. Странно, что этот плач не разбудил ее потенциальную мать. Эш нагнулся над кроваткой, и девочка потянулась к нему.

– Плакать не надо, – промолвил Эш. – Мне не нравится, когда плачут.

Девочка и впрямь перестала плакать и теперь рассматривала его своими яркими карими глазами. Поймав на себе этот взгляд, мужчина глубоко вздохнул.

– Ее нужно взять на руки, так она успокоится, – раздался сзади голос Тэбби.

Эш постучал пальцем по часам на руке:

– Время два часа ночи, зачем вытаскивать ребенка из кровати?

Тэбби протяжно вздохнула и, подойдя к кроватке, подняла девочку на руки.

– Возможно, ей приснился кошмар, – пояснила она.

Глава 4

– Общение с ребенком подразумевает нежность и ласку, – продолжила Тэбби, целуя девочку в лобик.

– Целовать я никого не буду, – поморщился Эш.

– Тогда хотя бы погладьте ее по головке или спинке. Ребенку важно понимать, что он в безопасности.

– Все это не по мне, – отрезал Эш. – У меня нет опыта общения с детьми.

– Никогда не поздно научиться. – Тэбби аккуратно переложила девочку ему в руки. – Держите ее нежно, гладьте. Ведь женщин вы умеете ласкать.

– Я не ласкаю женщин, – ухмыльнулся Эш. – Я занимаюсь с ними сексом.

Не переставая удивляться его снобизму, Тэбби развела руками. Эш неуклюже водил пальцами по спине малышки.

– А еще с детьми нужно разговаривать.

– О чем? – удивился Эш.

– Хоть об акциях, хоть о бизнесе, – ответила Тэбби. – В этом возрасте важна не тема, а голос, тембр, интонации.

К ее удивлению, Эш сразу начал читать какой-то стишок на греческом языке.

– А если вы будете ходить с ней по комнате, то малышка успокоится совсем быстро.

Эш стиснул зубы и выдал девочке все, что он думает о Тэбби. Но снова на греческом языке. Он старался говорить ровно, без резких интонаций. После того как он несколько раз прошелся от кроватки до окна, девочка заснула.

– Урок номер один окончен, – прошептал Эш, возвращая малышку Тэбби.

Тэбби нагнулась над кроваткой и положила девочку головой на маленькую подушку. Встав чуть поодаль, Эш принялся разглядывать Тэбби. В тусклом свете ее бледная кожа буквально светилась.

– Может, и меня так уложите? – внезапно спросил он, ухмыляясь.

Тэбби сощурила глаза и уверенно пошагала к двери. Бросив на него злобный взгляд, она выпалила:

– Вы, наверное, не до конца проснулись и бредите!

Эш последовал за ней:

– Зачем строить из себя невинность? Мужчины ведут себя предсказуемо, когда сталкиваются в своей квартире с девушкой. Да еще посреди ночи.

Тэбби остановилась в дверях и скрестила руки на груди:

– Когда я шла к девочке, я не знала, что вы здесь.

Эш обвил рукой ее талию и проводил в коридор.

– То, что я увидел, мне понравилось, – заявил он.

– Я вам ничего не показывала, – отрезала Тэбби.

– Разве? – Эш склонился к ней.

Она сама не заметила, как он прильнул к ее губам. Крепкие руки обхватили ее спину, и в эту секунду леденящий холод пробежал по всему ее телу. Один простой поцелуй заставил всю ее дрожать. Тэбби не могла побороть себя и остановить его. Всего одной секунды хватило, чтобы почувствовать всю силу его голода и огонь внутри себя. Вот он уже водит руками по ее бедрам, так нагло и дерзко. Вот он хватает ее за грудь.

– Нет! – выкрикнула она.

– Нет? – Эш удивленно смотрел на нее сверху.

У нее снова пересохло в горле. Ей хотелось, чтобы за первым поцелуем последовал второй, и так до бесконечности. И сила этого желания пугала ее.

– Мы могли бы повеселиться часок-другой.

– Считаете меня легкой добычей? – Тэбби возмутило это дерзкое предложение.

Он сощурился:

– Это не тот критерий, по которому я отбираю женщин. Мне просто нравится секс. И я уверен, что вам тоже.

– Вы ошибаетесь, – начала было она, но осеклась.

– Если вам не нравится секс, значит, вам не везло с мужчинами, – рассуждал Эш, проводя пальцем по ее нижней губе.

Ее тело отзывалось на его прикосновения, но это только сильнее пугало ее.

– Признаю ваше умение убеждать, – сухо сказала Тэбби и сделала шаг назад. – Но со мной это не пройдет. Хоть я и девственница, но я знаю, на что идут мужчины ради желанной добычи.

– Как… девственница? – Удивление в голосе Эша было неподдельным. Точеные черты его лица исказило недоумение. – Правда? Или это уловка, чтобы завести меня еще сильнее?

Тэбби молча покачала головой.

– Спокойной ночи, – коротко сказала она после неловкой паузы и направилась в свою комнату.

– Вы правда девственница? – переспросил он, догнав ее.

Ей казалось, что биение ее сердца в тишине ночи раздавалось на всю его огромную квартиру. Она снова повернулась к нему:

– Правда.

Эш нахмурился, черные брови сошлись на переносице. В его глубоком взгляде читалось любопытство.

– Но почему? – спросил он.

– Просто не хотелось, – объяснила она. И про себя добавила: «До сегодняшней ночи».

– Но ведь меня вы хотите, – сказал он со свойственной ему самоуверенностью.

Тэбби направилась к себе. Ее светлые волосы падали на спину золотым спокойным водопадом. Она знала, что больше ничего говорить не нужно. Однако что-то внутри ее буквально силой заставило ее повернуть голову и произнести: