Волны экстаза (Том 1) - Луанна Уолден

Чандлер прикоснулся к ее щеке, и она непроизвольно вздрогнула.

- Идемте. - Дерек предложил Меган руку. - Мне нужно обсудить с вами одно дело.

Бросив на Чандлера настороженный взгляд, Меган попыталась отыскать глазами Чарльза, но его нигде не было видно. Куда он запропастился? Она не на шутку забеспокоилась.

- Не беспокойтесь о Чарльзе - он с вашим отцом. - Дерек как будто читал ее мысли. - Идемте, - он вновь предложил ей руку, - обещаю, что не посягну на вашу честь в темноте под кустом.

Поколебавшись, Меган оперлась о его руку, и они вместе пошли по дорожке в глубь сада. Скоро они перестали слышать музыку и шум голосов.

- Зачем вы привели меня сюда? - усаживаясь на скамейку, спросила Меган.

- По двум причинам. Во-первых, я хотел немного прогуляться. Вид здесь просто великолепный. - Голос Дерека стал хриплым.

Вопросительно подняв на него свои зеленые глаза, Меган увидела, что взгляд молодого человека устремлен не на окружающий пейзаж, а на ее выступающую из лифа платья грудь. Она густо покраснела.

- Какая очаровательная невинность. - Дерек сел с нею рядом.

Поспешно отстранившись, Меган спросила:

- Какова же вторая причина?

- Ожерелье на вашей лилейной шее. Вас поставили в известность, что теперь эта блестящая безделушка принадлежит мне?

Пальцы Меган непроизвольно сжали ожерелье.

- Нет! Ожерелье мое!

- Как оно вам досталось? - вкрадчиво осведомился Дерек.

- Элизабет.., ваша мать подарила его в день моего восемнадцатилетия.

- Ваш батюшка сказал то же самое, - согласился Дерек, - но, поскольку моя мать никогда не подписывала документ, подтверждающий этот факт, ожерелье является частью коллекции Чандлеров и отныне принадлежит мне.

- Капитан Чан... Дерек, - в первый раз Меган произнесла его имя и с удивлением поняла, что оно ей нравится, - я знаю, что вы ненавидите моего отца, и есть за что... Я вовсе не собираюсь оправдывать или защищать его; уверяю вас, что во многом не согласна с ним. Ваша мать любила меня, как родную дочь, и поэтому умоляю, - она смотрела на него полными слез глазами, - не забирайте у меня ее подарок.

Дерек внимательно посмотрел на девушку. Слезы были настоящими, да и слова звучали вполне правдиво. Но уступить он не мог: его решимость довести дело до конца оказалась сильнее жалости.

- Должен предупредить вас, милая, что меня уже давно не трогают женские слезы. - Встав, Дерек заставил подняться и Меган. - К сожалению, я обязан забрать у вас ожерелье.

- Ну что ж, милорд...

Девушка согнулась перед ним в низком поклоне, потом, резко выпрямившись, взглянула ему в лицо и, подняв руки к своей шее, расстегнула ожерелье, затем, все так же не опуская глаз, опустила его в протянутую ладонь Чандлера.

- Господь проявил милосердие, призвав вашу мать к себе - она не увидит, кем вы стали. Элизабет часто говорила о вас, ей хотелось знать, где вы и как живете. Бедняжка надеялась, что из вас, несмотря ни на что, получился джентльмен, и это только к лучшему, что она не испытала разочарования и не узнала, в какого негодяя вы превратились. - Меган стремительно повернулась и пошла прочь.

Но не успела она сделать и двух шагов, как оказалась в железных объятиях Дерека.

- Мне придется укоротить ваш непокорный язычок. - Он притянул ее к себе.

Меган пыталась протестовать, но он закрыл ей рот поцелуем, и вместо пронзительного крика раздался слабый стон. Через мгновение она с ужасом почувствовала, что не сопротивляется его требовательным губам, а даже наоборот, отвечает им.

Прошла вечность, прежде чем Дерек оторвался от ее рта и, медленно опустив голову, стал нежно целовать девичью грудь.

- Ах ты, маленькая чертовка. - Он тяжело дышал. - А ведь ты со всеми своими претензиями ничуть не лучше меня. Можно даже подумать, что ты совсем не так невинна, как хочешь казаться.

Меган нечего было ответить. Опустив глаза, она отвернулась от него.

- Меня ждет Чарльз. Я должна вернуться раньше, чем он примется меня искать, - смущенно пробормотала она.

- Пусть подождет.

- Но...

Меган почувствовала, как Дерек приблизился к ней сзади, и невольно отскочила, ощутив теплое прикосновение его пальцев на своей шее. Что он делает? Осторожно подняв руку, Меган нащупала ожерелье. Он вернул его! Девушка смущенно посмотрела на него.

- Вы можете оставить ожерелье на сегодняшний вечер, - ответил он на ее немой вопрос. - Не дай Бог ваши гости начнут задавать вопросы. Вы вправе считать меня беспринципным негодяем, но я хочу расправиться вовсе не с вами, а с вашим отцом.

- Предпринимая что-то против моего отца, вы тем самым наносите вред и мне, - заметила Меган.

- Увы, вынужден признать, что вы правы.

Меган вздохнула.

- Моя служанка вернет ожерелье завтра утром.

- Нет уж, пожалуйста, сделайте это сами, - холодно сказал Дерек.

- Но я не могу! - запротестовала Меган.

- В вашем положении спорить бессмысленно.

Или вы хотите, чтобы Чарльз узнал о пикантном эпизоде, произошедшем сегодня утром? - цинично осведомился он.

- Он вам не поверит!

- В самом деле? Я готов побиться об заклад, что далеко не все девицы имеют такое очаровательное родимое пятно, как вы. Если мне не изменяет память, это маленькая родинка на вашей правой.., нет.., левой груди. Подняв одну бровь, он испытующе посмотрел на Меган.

- Тогда он пришлет вам вызов! - с негодованием воскликнула она.

- Значит, я буду вынужден его убить.

Меган судорожно пыталась придумать, как выйти из этой ситуации. Она могла или согласиться на предложение этого человека и прийти к нему с визитом, или ждать, когда он все скажет Чарльзу. Положение было безвыходным, и все же она решила, что будет делать.

Дерек многозначительно посмотрел на нее.

- Я остановился в трактире "На холмах".

Меган кивнула.

- Жду вас рано утром. Хозяин укажет мой номер. Приходите одна - это непременное условие.

- Но я не могу, - возразила Меган. - Как объяснить это отцу?

- Вы сообразительны. Я уверен, что вам удастся придумать какую-нибудь правдоподобную историю. - Склонившись к ее руке, он коснулся губами ее точеных пальчиков. - До завтра.

- Чандлер! - довольно громко окликнул Дерека Томас.

Меган поспешно отошла от скамейки и разгладила складки на юбке.

Выйдя из темноты, лорд Бэнбридж подошел к дочери. Довольно было и беглого взгляда, чтобы он тут же понял, насколько она огорчена. Впрочем, ничего другого Томас не ждал.

- Чарльз хочет объявить о помолвке. Уже поздно, и некоторые из приглашенных собираются разъезжаться.

- Я как раз хотела вернуться к гостям. - Меган искренне обрадовалась возможности избавиться от дальнейших разговоров с Дереком.

Отец и дочь направились к дому. Дерек с самодовольной улыбкой смотрел им вслед. Уже у дверей Меган с тревогой обернулась. Их глаза встретились на одно короткое мгновение, потом дверь за ней и Томасом захлопнулась.

Итак, скоро, очень скоро месть, которую Дерек вынашивал столько лет, наконец будет осуществлена.

***

- Где она? - требовательно спросил Чарльз.

- Ей нужно несколько минут, чтобы привести себя в порядок, - объяснил Томас, взяв с подноса бокал шампанского. - Мне показалось, что, когда я увидел ее и Чандлера, они о чем-то спорили.

- Прекрасно! Прежде чем вас покинуть, мне тоже хотелось бы кое-что выяснить. Я говорил вам, что сегодня уже видел ее наедине с Чандлером? Они беседовали, как старые знакомые.

- Вам ли быть ревнивым! - воскликнул Томас. - Это совсем не вяжется с вашими представлениями о браке. Какой же вы лицемер! - Он хрипло захохотал. - Но я не думаю, что между Чандлером и Меган может что-то произойти. Ее мало интересует этот ублюдок.

- Все равно я намерен поговорить с вашей дочерью, - настаивал Чарльз.

- Скажите мне лучше о том, как вы объясните Меган появление драгоценностей. Вот в чем загвоздка! - переходя на шепот, заметил Томас.

- Она никогда не узнает об этом. Как только драгоценности будут у меня, я проверну одно очень выгодное дельце. Мой партнер собирается в Америку - осталось только найти деньги.

- Это надежный человек?

- Безоговорочно. - В голосе Чарльза прозвучало раздражение. - Мы ведь обсуждали это и раньше. Если вы мне не верите, то незачем отдавать драгоценности. - Бичем заставил себя улыбнуться. - К нам подходит Меган, предупредил он Томаса.

- Прости, что заставила ждать, Чарльз, но я выглядела как настоящее пугало. - Она нервно разгладила лиф платья.

- Уже простил. - Чарльз коснулся целомудренным поцелуем ее щеки. - Ты стоишь того, чтобы тебя ждали.

- Давайте объявим о помолвке сейчас, пока музыканты молчат, предложил лорд Бэнбридж.

Говоря это, Томас направился к огромному столу со множеством закусок. Остановившись перед чашей с пуншем, он наполнил три бокала и обернулся к гостям:

- Леди и джентльмены, я полагаю, что многие из вас уже догадались об истинной причине сегодняшнего праздника. - Томас подождал, пока затихнут последние разговоры. - Как вы знаете, Чарльз Бичем является близким другом нашего семейства уже много лет. Недавно этот молодой человек попросил руки моей дорогой дочери. И я с огромным удовольствием объявляю, что дал согласие на этот брак.