Воздушная ловушка - Джефф Нортон

Вместо того чтобы ехать прямо на юг, Торин предложил свернуть на восток, к вулканам.

– Мы должны появиться неожиданно, – объяснил он. – Пусть это займёт больше времени, но у нас будет преимущество.

Генри нравилось, как тактически мыслит их лидер.

«Может быть, когда-нибудь я стану не хуже его», – подумал мальчик.

Небо нависало над высоким дымящимся вулканом. Перенасыщенный испарениями воздух жёг глаза.

– Мы за пределами Бреклана, – заметил Галли.

– В Вулканике, – кивнула Айла.

– Если нас заметят, то примут за вражеских солдат, – продолжал Галли.

– Галли, – хмыкнула Элли, – мы и есть вражеские солдаты.

– Где мы сейчас, Торин? – спросил Генри.

Торин передал ему нарисованную на пергаменте карту. Генри развернул её и вздохнул, увидев маленький значок вулкана. Он указал на него:

– Мы в Запретной зоне.

Динорыцари встревоженно переглянулись.

– Может, стоит поискать другой путь? – предложил Генри.

– Ну попробуй, – пожал плечами Торин, указав на карту.

Но Генри не успел придумать иной маршрут – земля задрожала под тяжестью целой стаи двуногих хищных динозавров, выбежавших из рощи. Это были сильные и стройные ютарапторы. На каждом динозавре сидел вооружённый воин. За спиной у них висели мечи, а в руках они держали арбалеты, целясь в динорыцарей. На воинах были оригинально сконструированные шлемы, скрывающие их лица. Генри почувствовал, как от страха плавятся внутренности.

– Малыш прав, – раздался женский голос. – Лучше вам держаться подальше отсюда.

– Малыш?! – Генри слегка оскорбился, хотя по-прежнему дрожал от страха.

Из-за деревьев, изящно сидя на динозавре, выехала женщина в чёрном платье. Её тёмные волосы были уложены, а на лбу сверкала бриллиантовая тиара, алеющая отблесками подрагивающего в вышине жерла вулкана.

– Ваше величество, – Торин поклонился, насколько ему позволяло седло, и жестом приказал остальным сделать то же самое.

– Величество? – вслух переспросил Генри. До него доходили слухи об ужасной королеве, правящей Вулканикой. – Вы королева Игнис?!

Леди кивнула. У неё не было оружия, но, глядя, как прямо королева сидит на своём динозавре, Генри понимал, что воинами командует она.

– По какому праву вы, брексы, вторглись в Вулканику?! – требовательно спросила королева, глядя в упор на Генри.

Мальчик пытался тщательно подобрать слова: поговаривали, что королева Игнис владеет тёмной магией.

– Ваше величество, – начал он, – мы действительно динорыцари из Бреклана. Мы смиренно просим прощения за то, что самовольно пересекли границу, но мы не хотели вторгаться в Вулканику. Наших господ утащили птерозавры с юга. Мы едем их спасать.

– Забавно, – улыбнулась королева. – А как леди Анвен?

– Её тоже забрали, госпожа, – сказал Торин.

Королева Игнис рассмеялась так громко, что стоящий рядом ютараптор чуть ли не подпрыгнул.

– Что в этом смешного? – спросила Элли.

– Она всегда считала, что настолько выше… – королева не договорила, у неё мелькнула какая-то новая мысль. – Унесли птерозавры, говорите? Хм…

– Кстати о них – смотрите! – крикнул Галли, стоящий в хвосте отряда. Он указал наверх – и Генри увидел в небе знакомый силуэт парящего птерозавра. Он больше никогда не примет их за птиц – теперь он везде узнает их тёмные очертания. Но на этот раз птерозавров было намного больше, а не двое!

– Воздушные силы сэра Невилла, – прокомментировала королева Игнис.

Генри быстро сосчитал птерозавров – двенадцать, – а затем услышал звук болта, скользящего по отполированному дереву. Воины целились в небо из арбалетов.

– Не вмешивайтесь, – сказала королева. – Лучше прячьтесь. Ну, вперёд!

По её команде воины рассеялись между деревьев, избегая открытой, незащищённой местности. Динорыцари последовали за ними. Генри обнаружил, что оказался рядом с королевой Игнис, спрятавшейся под большой елью.

– Откуда вы знаете, что они из Болотных земель? – спросил он.

– У меня шпионы по всей Пантерре, – ответила королева. – Сэр Невилл настоящий тиран, и он разводит птерозавров для создания летающего войска. Достаточно большого, чтобы завоевать всю Пантерру. Но он никогда не получит Вулканику. – В её голосе слышалась сталь. Игнис развернула своего ютараптора и дала своим воинам сигнал к отступлению. – Удачи на вашем пути, юные рыцари. В этот раз вы свободно можете пересечь Вулканику. Если выживете. – И она унеслась в чащу на своём динозавре, а весь отряд воинов последовал за ней.

Динорыцари остались одни в накрывшей их тени вулкана.

– Сейчас всё висело на волоске, – сказал Торин. – Нам повезло: королева Игнис ненавидит сэра Невилла чуть больше, чем леди Анвен.

Шёпот ветра разнёсся среди деревьев, и Генри не мог отделаться от чувства, что вокруг слишком тихо. Они всё ещё в опасности!

– Идёмте, – произнёс он. Генри не мог перестать думать о том, что королева назвала его «малышом». Неужели он такого маленького роста?!

Динорыцари вернулись на главную дорогу, и Генри сразу же посмотрел на небо: птерозавров уже не было.

– Думаю, опасность миновала.

Как только эти слова слетели с языка, Генри увидел их – прячущихся в ветвях деревьев. Птерозавры хрипло взвыли и по дуге ринулись вниз, целясь в ящеров и их наездников, разбегающихся в разные стороны. Конкер попытался сбить одного булавой на конце хвоста, а Торин, схватив лук и стрелы, прицелился в грозных бестий. Галли выхватил меч и со свистом рассёк им воздух.

– Прячьтесь сюда! – послышался хриплый голос.

Генри оглянулся и заметил зияющую чёрную пещеру у подножия вулкана.

– В пещеру! – крикнул он, и Рекс бросился в укрытие. Остальные последовали за ним.

Но вдруг в темноте перед мальчиком вспыхнули два красных светящихся механических глаза, и Генри резко натянул поводья. Неужели он завёл их всех в очередную ловушку?!

Глава восьмая

Красные глаза приблизились, став ещё больше и страшнее. Послышался какой-то скрип и лязг – и на свет вышел огромный трицератопс с пластинчатыми лапами. В седле, пригибаясь под потолком пещеры, сидел человек. Лязганье издавали суставы чудовища. Медленно наступило понимание. Это же… это…

– Механический ящер! – прошептал Генри. Он не мог поверить своим глазам! Сверху механический динозавр был покрыт сшитыми шкурами ящеров, но между швами Генри заметил проблески, напоминающие железный скелет.

Представляться человек не стал.

– Эта пещера – ваша единственная возможность спастись, – сказал он и развернул механического динозавра обратно в пещеру.

Рыцари нырнули внутрь, и как раз в этот момент птерозавр спикировал вниз, раскрыв огромную пасть. Ещё чуть-чуть – и он бы ранил кого-то из них. Динорыцари переглянулись. Какой у них выбор? Впереди во мраке зловеще сверкали механические алые глаза – и все, включая Генри, последовали за незнакомцем по длинному извилистому коридору.

Завернув за угол, они оказались в другой пещере, ярко освещённой стеклянными сферами, свисающими в ряд с потолка. Элли потянулась к одной.

– Ай! – вскрикнула она, отдёрнув руку. – Как свечи