Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом - Александр Важин

Почему-то освещалась лишь небольшая часть зала, на краю которой мы стояли. Никто из нас не мог сказать, на сколько этот неф еще тянется в темноте. Был лишь один способ выяснить — это пойти и посмотреть.

— Оторвать мне ноги! — заорал вдруг Сбнделл. — Мать моя оркиня!

Он недоверчиво щупал себя со всех сторон, вертел головой и едва не пританцовывал. Он что, лишнюю пару ребер у себя обнаружил?

— Не вопи, — одернул Конрад. — Что случилось?

Вместо ответа вор подбежал к началу клетчатого пола, стал на черный квадрат и нервно щелкнул пальцами.

— И что? — спросил Конрад.

— Мое заклинание перестало работать!

Вместо того, чтобы приобрести нужный оттенок и стать неразличимым на фоне черно-белых клеток, Сбнделл остался человеком обычного окраса.

Схватившись за голову, Сорока принялся яростно топать по полу, рискуя сбить себе подошвы.

— Сбнделл, успокойся, — сказал я, пытаясь прекратить истерику вора. — Давай сейчас разберемся с нашими общими делами, а потом я верну тебе твое Заклинание.

— Я заплачу, — Сбнделл начал выворачивать карманы, доставая кусочки золота. — Все отдам, только вороти назад "Кожу".

Вор тряс ладонями с желтыми обрубками, что уже несколько раз меняли владельцев, но все равно возвращались к Сороке.

— Да я тебе не гном, — нахмурился я. — Бесплатно все сделаю, дай только сначала Зло победить.

Устроил тут истерику вместо того, чтобы радоваться, что кости снова прикрыты плотью и кожей. Да еще и зал этот странный, словно мы не топчемся в Проклятом Дольмене, а перенеслись в дом какого-то аристократа в Ир-Балине.

— Юркас, что нас может ждать впереди?

— Учитель, ты же знаешь получше моего.

— Не пререкайся со старшими. На время пребывания в Дольмене назначаю тебя ответственным за магию в нашем отряде. До того самого момента, как мы дойдем до Логова Зла. Так что, исполняющий обязанности главного мага, будь добр впредь избавить меня от мелких дел своего уровня.

У моего ученика забегали глаза, он не мог понять — шучу я или говорю правду.

— Срединные Маги запечатали Дольмен семью магическим Печатями, — поведал Юркас, почесывая затылок. — Безумный маг Ирассиус смог разрушить некоторые из Печатей и сам при этом погиб. Но Зло успело пробудиться.

— Что значит "некоторые из них"?

Парнишка развел руками.

— Неведомо, как именно прошел Ирассиус. Древние записи гласят, что здесь случайным образом создается магическая ловушка. Никто не знает, какая именно и когда именно. Такова седьмая печать Срединных Магов.

— Ну, будь начеку и смотри в оба, — я погрозил пальцем. — Я уже достаточно натаскал тебя в магии и накачал Силой, чтобы ты мог распознать ловушку и провести нас через нее. Причем провести без потерь.

— Я постараюсь…

— Не постараюсь, а так точно, Ваше Магичество!

— Так точно, Ваше Магичество, — вытянулся Юркас.

— Хватит разговоров, идем, — сказал Конрад, вытащил меч и стал на клетчатый мрамор.

— Подожди, — попросила Сабри. — Пропусти даму вперед.

— С чего это? — набычился Воитель.

— Я что-то чувствую впереди. Если бы это было раньше, то я бы сказала, а сейчас… — Валькирия огорченно покачала головой. — Может если оно станет ближе, то я смогу распознать.

— Ты чувствуешь Зло? — спросил я.

— Оно там, — Сабри-Ойя махнула рукой вперед. — Но есть еще что-то. Вы лучше сзади держитесь, пока я знак не подам.

Юркас тут же попытался занять место за валькирией, но для Конрада идти третьим было уже слишком, так что именно он двинулся следом за Сабри.

Девушка поправила косичку и осторожно ступила на мрамор. Сделала пару небольших шагов, потом еще пару — и застыла. В прямом смысле этого слова.

На наших глазах Сабри-Ойя мгновенно превратилась в белую мраморную статую, бездыханную и неподвижную.

— Стоять всем! — рявкнул я.

Конрад, уже поднявший ногу для шага вперед, так и замер.

— Назад! — я подошел к началу клеток. — Юркас, ты чего зеваешь?! Почему прошляпил ловушку? Сказал же, магия по твоей части.

Ученик хлопал глазами и, судя по всему, собирался расплакаться.

— Ладно, соберись, — сказал я. — Ты нам нужен. Отставить раскисать!

Темнота впереди вдруг начала рассеиваться, через пару мгновений стала видна часть противоположной половины зала. И там из остатков мрака началось движение.

Первым показался строгий ряд черных воинов. Они трусцой пробежали нам навстречу, на клетках одновременно остановились, как один припали на колено и вскинули взведенные арбалеты. За ними показалось несколько всадников на конях и даже на слонах. Потом раздался скрип — и с обеих сторон неожиданно возникшего воинства выкатились две зубчатые башни, над которыми возвышались островерхие шлемы лучников.

Черные и белые плиты на полу стали ярче, словно снизу включили подсветку.

Будто не замечая, что в него целятся из арбалетов и луков, Конрад грозно взмахнул мечом и приготовился к бою. Наварро веско подбросил в руке метательный нож. Лишь Сбнделл растерянно переминался на месте, не зная что делать в схватке, если ты не умеешь исчезать.

Юркас, не долго думая, запулил в сторону черных искрящимся шаром. Сгусток огня полетел над полом, разгоняя остатки темени.

— Это же истуканы! — пораженно воскликнул Наварро.

Шут оказался прав — напротив нас застыли не живые люди, а статуи. Кто и зачем превратил воинов в изваяния?

Не пряча меч, Конрад снова занес ногу, чтобы сделать шаг на следующую черную клетку.

— Стой! — завопил я.

Слава Кра, у него хватило ума послушаться Великого Мага, и он отступил назад.

— Ты забыл, что случилось с Сабри? — спросил я. — Дай подумать. Чем-то мне все это напоминает одну давно забытую игру. И кажется мне, что наша партия началась с того, что мы пожертвовали ферзя!

— Так можно мне становиться уже куда-нибудь? — нетерпеливо спросил Воитель.

— Пока стой на месте. Сейчас Великий Маг будет думать.

Похоже, сейчас мне предстоит одна не очень любимая игра. Но выбора нет, вряд ли кто-то кроме меня сейчас нам поможет. Ну почему мне постоянно все приходится делать самому?!

Легко сказать — трудно сыграть. В последний раз я играл на компьютере, а не с живым противником, да и то несколько лет назад. Причем сражался с искусственным разумом на самом слабом уровне.

Наиболее сложная задачка, которую предстояло решить — это определиться, кто же из нас выступает какой фигурой? По-моему, пешек у нас не осталось еще до прихода в Дольмен. Но кто же все-таки король в нашем отряде?

— Значит так, — решился я. — Сейчас все внимательно слушаем меня. Никто не делает ни единого движения, пока я не позволю. И береги вас Кра, если кто ослушается Великого Мага. Конрад, ты становишься за спинами всех.