Вдоль берега Стикса - Евгений Луковцев
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Попутчики, цепляясь из последних сил за свои клетки, завопили на разные голоса от ужаса. Алька сдержался. Азраил, разложив богомолий сустав, лениво выковыривал грязь из под одного когтя кончиком другого.
— Мы расшибемся! — решил обратить его внимание Алька.
— С чего вдруг? Это колесо выдержало удар великого змея. Пока оно цело, нам ничего не угрожает.
— Выдержит ли оно удар о скалы?
— Сейчас узнаем, — качнул обрубками крыльев Азраил и ухватился за поручни.
Колесо не выдержало. Надо отдать должное мастерам-стриверам, прочность конструкции позволила уберечь пассажиров от смерти. Подвесы клеток спружинили, швыряя путешественников на пол, ломая им руки и ноги, но по крайней мере не дали превратиться в кровавое месиво на камнях. Когда золотой обод лопнул и клетки высыпались наружу, словно икринки из вспоротой рыбы, почти все оказались живы, а некоторые даже смогли подняться на ноги и броситься наутёк.
Азраил за ними не последовал. Выбравшись из-под обломков и грубо, за шкирку вытащив Альку, он первым делом расчистил круг на земле и принялся рисовать символы.
— Ты что делаешь?
— Готовлюсь подороже продать свою шкуру.
— Бой? Как на Насмешке?
— Почти. С той разницей, что здесь у нас нет права на молитву. Рассчитывать можно только на собственные силы.
— Сил у тебя немного и оружия у нас нет. Может, попытаемся сбежать? Некоторые из этих, — Алька указал за спину, — уже добежали до склона.
— Бессмысленно, — Азраил ни на секунду не отвлёкся от чертежа. — Не успеем. Я чувствую присутствие дюжины высших. Настоящих высших, из старой гвардии. Ещё сотни, я полагаю, уже на пути сюда.
В подтверждение его слов ближайшая скала потеряла цвет и материальность. Словно сахарная вата в кипятке, камень съежился и исчез, освобождая место крылатым существам.
Отдаленно напоминающие ангелов, но ростом со взрослую сосну, с перьями амарантового оттенка в трех парах крыльев, высшие шагнули из тьмы на камни. И сразу будто солнце стало светить вполнакала, и тень наползла на горный склон. Одним пренебрежительным движением крылатые гиганты смахнули в пропасть всех путешественников, не успевших убраться с дороги.
— Какие у нас шансы? — привычно, зная ответ, спросил Алька.
— Никаких. — Азраил шагнул в пентаграмму. — Но брыкаться надо до последнего.
* * *
Уходить им было некуда.
Чудище больше не рисковало тупой атакой в лоб. Когда ему оставалось всего два шага до Азраила, оно сделало финт и попыталось ударить справа. Впрочем, это было не менее тупо, чем прямая атака, да и неуклюже даже по Алькиным меркам.
Дьявол легко отмахнулся лезвием. Чудище с воем покатилось по горному склону. Еще две лапы, в дополнение к предыдущим, остались валяться, судорожно скребя пальцами по камням.
Пока что больше желающих напасть не наблюдалось. Численность недоброжелателей всё росла, но новоприбывшие грамотно оценивали ситуацию на поле боя и предпочитали занять место в зрительских рядах. Пейзаж, вмещающий пару отвесных скал, горный кряж, дорогу к перевалу и живописный спуск в долину, безнадежно портили чёрные проплешины и обгорелые трупы. Попытки сходу рвануть в атаку предпринимали только самые фанатичные.
— Проклятые гекатонхейры. Я думал, они давно уже все передохли.
Азраил отпустил сгусток пламени, служивший рукоятью меча. Гудящее лезвие не упало, а погасло и растворилось в воздухе. Дьявол, как ни в чем не бывало, присел к пентаграмме и принялся дописывать в ней новые символы, иногда стирая старый, иногда выдергивая несколько штук и меняя местами.
— Хорошо, что он всего один. Не завалят массой. Они теперь и впрямь редкость, их ведь придумали ещё до людей, но быстро сняли с производства.
— Почему?
— Да они ни на что не годные. Глупые, прожорливые… Только и преимуществ, что сплошные мышцы. И еще, очень быстрое заживление ран, из каждого отрубленного сустава начинает расти новая рука, способная поймать и раздавить.
— Но ты не очень беспокоишься по этому поводу?
— Не высовывайся из круга, и всё будет в порядке. У него башка руками закрыта, он ничего не видит из-за этих зарослей. Кстати, если гека потрепать, он впадает в ярость и кидается на всё, что шевелится. Своим может нанести больше урона, чем врагу. Если удача повернется к нам…
Азраил вдруг ругнулся и сжал пальцы, раздавив пару недописанных символов. Огненное лезвие вспыхнуло и с гулом описало дугу. Какая-то тень, приближения которой Алька даже не заметил, со вздохом рассыпалась на искры. Вторая такая же шатнулась назад, поняв, что маскировка против дьявола не работает. Самый кончик лезвия задел тварь и превратил в облачко пепла. Зрители расстроенно загалдели.
— Эти опасные. Похоже, разрыв моста им серьёзно спутал карты. Потому что сюда стягиваются в основном дети местного бога. Так себе вояки. Ну и ещё всякая шушера, способная нырять в Стикс. Пока никого достаточно серьёзного, или же все серьёзные предпочитают в сторонке подождать. Так что не вешай нос раньше времени, побарахтаемся!
— Да? — скептически покривил губу Алька. — А эти?
Крылатые гиганты издали наблюдали за редкими безрезультатными выпадами союзников. Один из них тяжело хромал при ходьбе и волочил по земле правое крыло, другой красовался вздувшимся черным ожогом на лице, глубокой рваной раной на сгибе локтя и обугленной нижней парой крыльев. Именно он начал сегодняшнюю схватку, расколов край перевала и вызывая подземный огонь.
Жечь дьявола, только что вышедшего на своих двоих из Смердотины — это была на двести процентов никудышная идея. Азраил, пребывавший в скверном расположении духа, стесняться не стал. Сначала направил огонь в свою пентаграмму, доведя свечение символов от бледно-розового до слепяще-белого. Затем выпустил излишки в высших и ту небольшую армию, которую они привели с собой.
Только час или даже два спустя, придя в себя и подсчитав потери, шестикрылые попытались атаковать снова. Но ни свет с небес, ни фиолетовый туман, ни паукообразные монстры, поросшие белой плесенью и нападающие с разных сторон поодиночке и скопом, успеха не имели. И один лишь Алька со своего привычного места внутри пентаграммы видел, чего стоили отбитые атаки Азраилу. Разошедшихся швов до самых лопаток, рассыпавшихся в пепел надкрылков, да не меньше бурдюка крови, капли которой теперь искрилась на камнях черными алмазами.
— Нет, эти пока не рискнут, — заверил дьявол. — А если рискнут, я их на пироги пущу. Но мне кажется, они после наших гостинцев слегка поумнели и будут готовить долгую осаду. Время теперь играет им на руку.
— Думаешь?
— Ну конечно. Вечно мы так стоять не сможем. Даже если они не смогут взять силой, нас добьют жажда и голод. Я могу перемещать защитный круг,