Иные пути. Чужой - Олег Антипенко

— Нор, ко мне!

Капрал тяжело дышал, но пребывал в бодром расположении духа и с глупой улыбкой на лице.

— Еще бы чуть-чуть…

— Десять минут отдых.

Улыбка померкла.

— Но… как же? Господин сержант, в доспехах очень трудно передвигаться и люди быстро…

— Ты предлагаешь выйти против латников без брони? — Изогнул бровь Ронин. — Очень смело с твоей стороны.

— Нет, я…

— Ну, раз нет, тогда не теряй время и иди, восстанавливайся.

— Слушаюсь. — Ответил онзаторможено.

Когда Норит сообщил новость о скором повторении боя, кто-то громко воскликнул:

— О боги! Как я «рад» возвращению сержанта…

Несмотря на упомянутую усталость на смех они силы отыскали.

От лагеря уже начали стягиваться зрители, все старались найти хоть какое-то развлечение, скрасить томительное ожидание скорого отправления на войну. За любое развлечение наемники вцеплялись зубами.

— Вы меня удивили, Ронин. — Крутис подошел к мечнику с двумя спутниками, которые до этого тоже участвовали в сшибке, как ни странно, однако их доспехи были абсолютно чистыми. — Как называется этот маневр? Мне не доводилось встречать его ранее.

— Можете сами дать ему название.

— Хм. Я бы назвал это капканом, но звучит довольно банально для такой интересной задумки. Вы сами ее автор?

— Я лишь соединил несколько тактических приемов…

— Если человек чрезмерно скромничает, то либо хочет похвалы, либо мнение собеседника ему не важно. Я надеюсь что первое. Это отличный прием и я, пожалуй, украду его у вас и введу в курс обучения.

— Ничего не имею против. Крутис, а господин Стен, по-моему, тоже согласился на участие, где он?

— Топает с зеваками. Я вообще-то хотел провести с вами еще одно сражение…

— Не волнуйтесь, работы всем хватит.

— Что у Вас на уме?

— Круговая оборона, выход из окружения.

— Ого, на мелочи не размениваетесь?!

— Это задача максимум, главное продержаться как можно больше времени.

— Условия выхода из окружения?

— Если достигнем во-он того подъема на холм. — Ронин указал направление — место в пятидесяти ярдах к лагерю, на самой вершине собралось уже много зрителей.

— Уговор. Может, еще и пари заключим?

— Я не люблю споров, Крутис, и не люблю загадывать на будущее.

Для себя он конечно просчитывал исход и внутренне надеялся, что удастся выдержать основной удар.

— Тогда ждем вашего построения. Кстати, какое выберете?

Ронин усмехнулся.

— Я предоставлю Вам право самому дать название.

Крутис в ответ коротко хохотнул и ушел к своим потрепанным и измазанным после поражения наемникам. В гуще подходящих к ристалищу людей показалась повозка, груженная чем-то доверху и накрытая тентом, за ней вторая. Вероятно, там перевозились доспехи, судя по глубоко увязывающим колесам там должно быть железо. Подготовка к отправлению шла полным ходом, и было закономерно предположить, что некоторые подразделения успели уложиться на марш. Так и было, судя по тому, с какой тщательностью была уложена броня, разбираемая сейчас прибывшими наемниками. Сторонние наблюдатели начали взбираться на возвышенность в предвкушении нового зрелища. Многие подбадривали участников свистом и криками, смеялись и делали ставки, спуская на азарте подчас до половины своей оплаты. «Да господа наемники, это вам не прижимистые купцы, а государство, почуявшее угрозу своей целостности. Оно выпотрошит свои закрома, но не позволит Фостру оттяпать половину страны, тем более что на западе очень много рудников, откуда текут денежки не хуже чем из Роддона за провизию.

Мечник сошел к своим бойцам. Все как один они валялись на земле, будто и вправду померли. Узналось лицо человека, о котором сержант забыл в вихре событий — Форст. Его определили в полусотню, даже не спрашивая об этом разрешения. Ну и бедлам…

— Тебя кто из патруля перевел, Форст?

— Я у лейтенанта попросился сюда. Да и нет патруля уже…

— У тебя контракт на проведение рейдов, зачем ты в пехоту пошел?

— Захотел.

— Нас пос… — Ронин остановил себя на полуслове и нагнувшись к наемнику продолжил уже шепотом. — Нас поставят в первую линию при сражении, а в магическом прикрытии имеем творца на полк и стандартный набор бесполезных сержантских артефактов. Ты представляешь себе наши шансы? А я тебе скажу — мизерные у нас шансы, больше на Сарес надежда.

— Так даже лучше.

— Не понял…

— А Вам и не понять. Я должен был остаться там, на перевале.

— Ты с ума сошел?!

— Я должен был остаться! — Повторил он упрямо, присев и поджав одну ногу, словно готовясь встать. — И Вас я тащил, чтобы самому не остаться.

— Ты правильно поступил…

— Я же говорил — не поймете. В любом случае, я принял решение и на этот раз не отступлюсь.

— В какой раз, Форст? Что ты себе в голову вбил?

Наемник выглядел отрешенным, взгляд отсутствующий, устремленный куда-то вдаль. Складывалось впечатление, будто он перестал слушать или смысл слов был для него непонятен. Действительно, какое-то решение им уже принято и переубедить его невозможно.

Ронин отыскал взглядом Норита, который находился в самом густом скоплении валяющихся бревнами доспешников. Дождался, пока тот не обратит на него внимания, и жестом подозвал к себе. Сам же отдалился от лишних ушей на безопасную для приватного разговора дистанцию.

— Нор, к вам сегодня присоединился новый человек.

— Вы о Тихом?

— Тихом?

— Вы только что с ним говорили. О себе он рассказывать не хотел, нелюдим какой-то… Тихий.

«И это Форст нелюдим?!» — Пораженно думал мечник. — «Да, душой компании его не назовешь, но общительности ему не занимать». С парнем явно творилось что-то неладное.

— Вот что, Нор, присмотри за ним. Хорошо? Это не приказ, а просьба.

— Это связано с Вашей группой?

— Похоже на то. Ну, так как?

— Конечно, я позабочусь о нем.

— Отлично. Теперь к делам насущным. Сейчас будем отрабатывать круговую оборону, если продержитесь дольше четверти часа с меня накрытый стол. Небось уже воротит от местной стряпни?

— Слушаюсь, господин сержант! — Обрадовался капрал, словно условие можно было считать уже выполненным.

— Погоди ликовать, — остудил сержант пыл солдата. — Нападать будут две полусотни, в центре построения буду я, исполняя роль мага, а также лучники. Где они кстати?

Норит указал рукой на склон, где собралась уже приличная толпа. Стрелки в количестве шести человек поняли, наверное, что понадобились, быстро спустились с холма и приблизились к сержанту. Из брони они имели кольчуги двойного плетения и открытые шлемы. Из-за их спин выглядывали оперениями стрелы, грудь пересекала тетива. Тоже проводили тренировку или только собрались пострелять, иначе не снарядили бы луки.