Иные пути. Чужой - Олег Антипенко

— Познакомьтесь, это сержант Ронин, командующий полусотней конторы Шорута. А это сержанты тяжелой пехоты Стен и Крутис. Извините господа, но мне нужно переговорить с подчиненным.

— Конечно, лейтенант. Однако мы еще не закончили.

— Да-да… — Отозвался лейтенант рассеянно.

Два сержанта отошли, и за приватность их разговора можно было не волноваться — каждый был занят своим обсуждением.

— Ронин, я уговорил Фаруция, теперь он при твоем подразделении.

Это очень хорошая новость, чем уж Мариш приманил мага пойти на такое дело неизвестно, в любом случае, понадобиться помощь от Ронина, за ним дело не станет. Защита от Фаруция, мага-проводника дорогого стоит, другие наемники отдали бы половину будущей оплаты хоть за всю войну, но наняли бы себе его. Уж лучше вполовину меньше получить денег, чем без головы остаться, а с магом шансы в любой заварушке возрастают многократно. Конечно, в каждом десятке есть маг-видящий, однако стоит врагу обойти артефакты и они станут бесполезны как магическая поддержка, разве что для атакующих артефактов — отвлекать противника, который очень скоро найдет эффективное противодействие любому повторяющемуся плетению.

— Что с магической поддержкой в целом?

— Человек при входе волшебник уровня творец.

— Неплохо, совсем неплохо.

А это уже на целый полк если формально, маг-творец — человек и артиллерия в одном лице.

— Но пока это все.

— Даже если он будет один, его вполне хватит на отвлечение магов противника и…

— Ты не понял, это единственное, что выделили на наемников. Да, по слухам он хорош…

— Артефактов не будет?! — Оторопел сержант. — Скажи, что я ошибаюсь!

— Боюсь…

— В какой мы линии, Мариш?

— Первая. Легкая пехота в резерве.

— Они там рехнулись?!

На его возглас обернулось большинство присутствующих, мечнику на это было плевать, однако продолжил он уже тише, чтобы не создалось впечатление, будто его негодование направленно на лейтенанта.

— Да фострцы нас даже не заметят!

— Первое заклинание будет общего действия, ты сам это говорил, и армейские чародеи смогут защитить все войско.

— А дальше? — Зло спросил мечник. — Я знаю, что будет дальше. Первую линию смахнет более защищенный противник.

Он поражался, с какой легкостью кто-то отдавал приказы об участии наемников в операциях. Сначала это касалось рейдов, когда группы на удачу отправляли в горы, ведь ясно же, вернуться не получится, если напорются на врага. Так и произошло с его группой. Теперь история повторяется, а это никого вроде и не заботит.

— Ты не знаешь наверняка, как все будет. И не стоит загадывать, накаркаешь еще… — Проскрипел Мариш, очевидно, сам понимая всю сложность ситуации. — С тебя станется.

Ронин успокоил в себе бурю чувств и спросил уже совершенно спокойно:

— Когда прибывает командование?

— Все уже в Шоруте. Генерал армии Гарес с пятнадцатью тысячами солдат в двухдневном марше от Ортима. Окончания созыва тяжелой конницы и доставки легкой с севера было решено не ждать — время дорого. Разведка сообщает о Фортосе как о главной цели Фостра. Северное формирование противника придет первое на захват, южное тоже направилось в его сторону, проходя через все попутные города для пополнения запасов провианта. Эта информация поступила вместе с командованием.

Ронин вспоминал, где находятся названные поселения: Ортим к северу от Шорута, а Фортос в двух днях пешего перехода на северо-запад. К врагу рукой подать…

— Меня, кстати, отстранили от полевого управления. — Сказал лейтенант.

— И правильно, все-таки есть мозги у кого-то?

Лейтенант посмотрел на Ронина, будто тот только что всадил ему нож в спину.

— Мариш, честно говоря, я бы тебя тоже не допустил к солдатам на поле боя…

— Ну, спасибо, Ронин, уважил старика, никогда не забуду…

— Заткнись и слушай, Мариш, — Все также спокойно сказал сержант, он считал Мариша другом и не раз спорил с ним, используя и более жесткие выражения. — К командованию в бою я бы тебя не допустил, но допустил бы к управлению всеми войсками. Ты отличный стратег и тебе не место в ближних столкновениях. Отдавал бы ты приказы на высшем уровне, пустил бы группы в горы перед самым наступлением врага, оставил стационарные посты в то время, как дальние патрули Фостра бродили уже с этой стороны хребта? Неужели сам не понимаешь, где от тебя больше пользы? Ты намного лучше прикрываешь спины ребятам в высоких кабинетах. Сколько ты выручал рекрутов из переделок, хотя в большинстве случаев они были сами виноваты? Сколько меня выручал, а?! Нечего жалеть, а если думаешь, что я или кто-нибудь еще будет тебя осуждать за неучастие, то выбрось эти бредовые мысли из головы. Я сегодня уже говорил одному человеку и повторюсь — каждый должен знать свое место и твое место отнюдь не в гуще сражения.

— Но я бы с радостью там оказался!

— Я знаю, Мариш, я знаю.

Лейтенант получил свой чин по протекции коменданта, который был в хороших отношениях с его отцом. Мариш не имел даже звания мечника, оно не обязательное, однако на деле является основным фактором для наемника. Таких как Мариш незаслуженно называют тыловыми крысами, но Ронин готов был целиком и полностью довериться этому человеку, без тени сомнения положиться на его слово. А это уже много значит…

Ронин не знал, что еще говорить. Лейтенант был человеком, которому он всецело доверялся, во всем, и ни разу еще не пожалел о таком доверии.

— Ты лейтенант, но управляешь… Сколько здесь собралось?

— Больше пяти тысяч уже.

— Управляешь легионами.

— Хе-хе. — Расплылся в улыбке Мариш. — Скорее легионы управляют мной. Все соки выжали за последние сутки. Или уже больше?

— Да и выглядишь так же…

— Да иди ты лесом.

Лейтенант и правда выглядел уставшим, на его плечи водрузили слишком много забот. Задал бы кто-нибудь вопрос: кому сейчас тяжелее всех? И Ронин не задумываясь назвал бы Мариша, это уже потом придут часы битвы, когда никому легко не будет.

— Мариш, мне нужно переговорить с Крутисом и, — Он на секунду задумался, вспоминая имя. — Стеном?

— Да, хорошо. — Чуть отстраненно ответил лейтенант.

— Крутис, Стен, — Мечник опустил звание — здесь почти все сержанты и использование такого обращения теряло всякий смысл. — В какой части лагеря размещены ваши подразделения?

— Юго-запад, мы из одного дивизиона. — Ответил более высокий наемник — Стен. Этот худой мужчина лет сорока имел на подбородке продолговатое светлое пятно похожее на ожог, но кожа была гладкой, без характерных для таких повреждений рубцов.