i cf85044c3a33e6c4 - User

свадебные декорации не будут смотреться на снимках в режиме сепия!

— Знаю! Только ты забыла, что становишься частью семьи, для который важны и голубки,

и торты, и чтобы платье было выполнено в кружеве ручной работы, потому как каждую мелочь,

которую недосмотрим мы, увидят и раскритикуют окружающие! Привыкай к тому, что отныне

и впредь тебе нужно нравиться не только себе, но и другим!

— Да это даже у тебя не получается, а ведь ты ради внешнего совершенства скоро спать

перестанешь! — рявкаю я в ответ. — Ты же просто монстр, Селия! Очнись, ты не нравишься,

тебя боятся. — После этой фразы плечи женщины как-то странно сжимаются, будто я ранила ее

не на шутку, даже стыдно становится. — Ты уверена, что это лучше, чем быть «вульгарной

американкой»?

— Что?! Да она охренела! — с криком вскакивает Керри. — Так, Селия Штофф, иди

отсюда.

Это я подружка невесты, а ты давай следи за добродетельностью брата. С тортами мы как-

нибудь и без тебя разберемся.

А вот после этого Селия и вовсе уязвленно вскидывает голову, резко разворачивается и

уходит.

— Браво, Джо, — вдруг начинает театрально аплодировать Картер. — Ты только что

испортила отношения с женщиной, которая держит руку на пульсе всей светской жизни

Сиднея.

Он был прав. Но я больше не могла выносить эту женщину…

— Телефон, — требую я у Керри и набираю номер своего жениха. — Ашер, какой у нас на

свадьбе будет торт?

— Джоанна, час ночи… — сонно говорит он.

— Вот именно! — рычу я. — Тогда почему твоя сестра уверена, что я в час ночи, после

полбутылки текилы, должно обладать подобными сведениями? Прошу принять во внимание,

что если ты задумал превратить сие мероприятие в коронацию с всенародным гулянием, сам ее

и организовывай! А то я что-то не заметила за тобой особого энтузиазма. Такое впечатление,

что я выхожу замуж не за тебя, а за твою сестру! Прости, но на последнее я не подписывалась!

— Ладно-ладно, я с ней поговорю… — миролюбиво говорит Ашер.

— НЕТ! Ты придешь, принесешь поводок и будешь ее от меня оттаскивать каждый раз,

когда она соберется меня укусить!

— Я же сказал, все улажу, — недовольно бормочет он.

— Ну раз так, спокойной ночи, милый, — сладко пою я в ответ.

В трубке раздается смешок, а потом Ашер отвечает:

— Повеселись, Джо, — и сбрасывает звонок.

Ладно, вынуждена признаться, что просить Ашера участвовать было мерой

перестраховочной, потому что в данный момент мы стоим с ним в сторонке и не понимаем, что

вообще здесь делаем. Все дело в том, что ситуация… несколько изменилась.

Место проведения военных действий: лучшая Сиднейская кондитерская. Участники

противостояния: Селия Штофф и Керри Прескотт. А мы с Ашером всего лишь пытаемся стать

как можно менее заметными. Ибо страшно.

— Йогуртовый торт легче. Женщины, как правило следят за фигурой… — сообщает Селия.

— Если ты намекаешь на мою полноту, то виной тому не торт, а муж. — Ашер начинает

кашлять, даже рукой закрывает рот, чтобы спрятать улыбку. — Тебе бы тоже попробовать,

характер, знаешь ли, улучшает.

— Керри! — восклицаю я, краснея за нас обеих. Ну серьезно, кто-то совсем совесть

потерял.

Кстати, лицо Селии тоже заливается краской праведного гнева.

— Ашер, если тебя перестанут принимать в большинстве домов, я точно буду знать

причину, — сухо говорит она, выпрямляя спину так, будто ей под лопатки чем-то острым

ткнули.

— Не переживай, сестренка, — улыбается Ашер ей. — Не перестанут.

— Хочу много крема и безе! — продолжает гнуть свое Керри.

— И табличку: осторожно, переносной инфаркт! — огрызается Селия.

— Если тебе так неприятно, не смотри, — пожимает плечами Керри. — Закрой каким-

нибудь куполом и обходи стороной.

— А что, это мысль… — вдруг загорается Селия. — Может быть выстроить пирамиду, под

которой будут различные на вкус кусочки? Джоанна! — Ох уж этот до боли знакомый

менторский тон.

— А?

— Ты согласна? — требует Селия.

— Ашер, ты согласен? — требую я.

— Серьезно? — закатывает он глаза. — Да делайте, что хотите.

— Делай, что хочешь, — выдавливаю я кислую улыбку.

В общем, теперь мы работаем именно в таком режиме. Керри доводит Селию до того, что

она не в состоянии доставать меня. Идеально. Наверное, только у них двоих во всем мире есть

соизмеримое количество нерастраченной энергии.

— Ну что, все? — с надеждой спрашиваю я.

— Завтра встретимся за ланчем, утвердим шаблоны приглашений. Я набросала пять

вариантов.

— Селия лихорадочно листает свой блокнот в поисках записей. — И, конечно, план

рассадки гостей обсудим.

Подловила. За ланчем не будет ни Ашера, ни Керри. Вздыхаю и смиряюсь. Подруга итак

терроризировала Селию уже несколько дней подряд. Как бы ни было мне легко в текущем

режиме, долго это не продлится, ведь Керри уедет, а потому уступки необходимы.

В общем, на следующий день мы встречаемся в одном из любимых ресторанов моей будущей

родственницы. Я кладу перед ней лист, на котором отмечена уже половина гостей. И,

вспоминая слова Шона, спрашиваю.

— Эмилио Юнт будет?

— Знаешь его? — не поднимая глаз от бумаги, спрашивает Селия.

— Видела. Однажды.

— Будет. Таких людей нельзя обходить вниманием.

— Это мерзко! — презрительно кривлю я губы.

Селия вкидывает голову.

— Тогда скажи об этом не мне, а Ашеру! Я тоже от этого человека не в восторге, но брат

всегда на его стороне.

— Он же… сутенер!

— Сутенер? — Селия кажется по-настоящему удивленной.

— Ты была на его яхте? Ты видела, что там творится?

— Не была и даже знать не хочу, как там оказалась ты. Он не сутенер. Бери выше. Он

завязан, кажется, со всей дрянью, которая творится в этом городе.

— У него работает «жрицей любви» моя студентка. Фамилия Йол тебе не знакома?

— Давай вернемся к плану рассадки, — резко обрывает меня Селия. Но вдруг я понимаю,

что ей страшно… и отступаю.

После ланча, нагруженная новой кучей планов и идей, от которых ужасно болит голова, я

возвращаюсь в университет. Решаю выпить таблетку, иду в буфет, чтобы попросить воды и

встречаю там Шона. Стоит в общей очереди, людей пугает. Вокруг него на расстоянии метра

никого. Все жмутся друг к другу, лишь бы только ненароком не коснуться достопочтенного

ректора. Вспоминаю, как шарахалась от него тогда, в его кабинете и, плевав на несчастный

хвост очереди, встаю рядом.

— У тебя что, мисс Адамс заболела? — обычно она приносит Картеру все, что бы он не

попросил.

— Она занята.

— Экий ты, выходит, заботливый, — хмыкаю я.

— Точно, — кивает Картер.

— Ты был прав, — говорю я сухо.

— Какое неожиданно приятное заявление. Продолжай.

— Про Юнта. Селия доступно мне объяснила, что его будут приглашать даже на день

Благодарения.

— Семейная идиллия, а? — хмыкает Картер. — Вечером надо обсудить дальнейшие

действия по проекту с Такаши. Жду тебя в офисе Бабочек.

А потом движением руки пропускает меня к прилавку первой. Беру стакан воды и

благодарно киваю Картеру, а внутри все дрожит. Я как-то совсем не учла, что когда уедут

Бабочки, мы с ним останемся в пустом офисе наедине, и это будет слишком интимно.

Глава 17. Исчезнувшая

Sun is red; moon is cracked

Daddy's never coming back

Nothing's ever yours to keep

Close your eyes, go to sleep

If I die before you wake

Don't you cry, don't you weep

Nothing's ever as it seems

Climb the ladder to you dreams

If I die before you wake

Don't you cry, don't you weep

Nothing's ever yours to keep

Close your eyes; go to sleep

Tom Waits

Платье, которое в итоге мне досталось, просто невероятное. Селия может бесить меня

сколько угодно, но правда в том, что она выбрала безупречный цвет — не ярко-розовый, не как

у жвачки, даже не бледно-розовый, и не нежно-розовый — он кремово-розовый, таким образом

я безупречно сольюсь с золотистыми декорациями, которые изначально подбирались под белый

наряд. Фасон тоже изменился ровно настолько, чтобы никто не назвал платье дешевкой. Оно

точно стекает. Выглядит оно в точности как мечта…

Но, несмотря на то, что все кажется идеальным, наверное, каждая невеста должна задаться

вопросом: а не совершаю ли я ошибку? И, может, я бы и пустила этот шаг по периферии, но

испуганный вид мамы заставляет задуматься.

— Ты уверена, девочка моя? — так тихонько-тихонько спрашивает она. Прелестно.