Принц теней - Курт Бенджамин

— Я что-то сделал не так? — спросил он, свесив от смущения голову.

Юноша имел в виду: «Я сделал что-то странное, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание?» Одно дело остаться наедине с вселенной, а другое поделиться этими минутами с близкими людьми.

Ден пожал плечами и улыбнулся.

— Ничего плохого, — уверил он, — однако забывать, что ты принц, становится все трудней.

— Значит ли это, что я больше не могу вместе с тобой заниматься стиркой? — задал Льешо первый пришедший в голову вопрос.

Мастер Ден ничего не ответил, просто продолжал смотреть на него с той же легкой улыбкой, зато мастер Якс сел на землю и покатился со смеху, пока из глаз не выступили слезы.

— Ты перепугал меня до смерти, мальчик, — передернулся Якс, явно вспомнив что-то. — Я думал, что ты умрешь на той реке, — пожал плечами мастер не в состоянии объяснить вырвавшееся наружу чувство. — Забыл, что у тебя связи с местным речным драконом.

— Не у меня, — вздрогнул Льешо, вспомнив, как Мара предстала перед драконом. Однако Хабиба сохранял спокойствие. Юноша подумал о канувшем в неизвестность послеобеденном времени. — Не думаю, что мне предначертано умереть столь рано.

Он взял хлеб, оставленный Бикси под ближайшим персиковым деревом, и жадно впился в него, затем начал задумчиво жевать кусок сыра, прислонившись к стволу. Льешо всегда понимал, какую ответственность несет король по отношению к своим подданным. Однако даже с того времени, когда Хри отдал свою жизнь, чтобы спасти его от гарнов, юноша не чувствовал истинного бремени ответственности перед своими защитниками. Ему нужно остаться в живых, иначе окажется, что жертвы Хри, Мары и Долгого Пути прошли впустую. Если б он умер на реке, то Якс, брат Хри, был бы вынужден уйти на тот свет с неоплаченным долгом крови. Льешо знал толк в братских связях, но рассматривать Якса с этой позиции было для него откровением.

— У тебя будет шанс выполнить условия своего контракта, — сказал Льешо с полным осознанием того, что он обязан своему должнику не меньше, чем наемный убийца ему.

Мастер принял торжественное обещание принца кивком головы.

Решено.

— Тебе нужно отдохнуть и поспать, — взял его за руку Бикси.

Льешо с трудом встал на ноги, и Бикси отвел его к шатру. Одежда на нем была настолько нежной, что юноше не пришлось снимать ее перед сном. Он просто упал на приготовленный ему соломенный тюфяк и отдался зовущей темноте.

Утро началось с солнечного света, пробивающегося сквозь красную ткань шатра, и с запаха свежего хлеба и горячей каши с персиками. Льешо открыл глаза и увидел Бикси, стоящего рядом на коленях горячим завтраком в руках.

— Я же говорил, что это его тотчас разбудит, — сообщил Бикси кому-то.

Льешо поднялся и склонился над подносом. Каду сидела на простыне, скрестив ноги, с точно таким же подносом в руках.

— Льешо, как всегда, в своем репертуаре, наслаждается завтраком, — фыркнула она.

— Кто наслаждается завтраком? — заглянула в шатер Льинг, за ней последовал Хмиши; оба с дымящимися мисками.

— Я, — отозвался Льешо.

Товарищи расположились на полу шатра. Некоторое время они ели в тишине, затем Бикси прочистил горло.

— Мы направляемся далее в Шан? — спросил он.

— Я обещал Льеку найти братьев, — пожал плечами Льешо. — Адар, возможно, в Шане, поэтому оттуда я и начну поиск. Я никого не принуждаю следовать за мной.

— А кто такой Льек?

— Льек был учителем Льешо, — закончил завтрак Хмиши и отставил свою чашу. — Сейчас он медведь.

— Кто?

— Не бери в голову, — пресек разговор Льешо. Кем бы Льек ни был теперь, он добился от юноши обещания, которое предстояло выполнить. — Думаю, нам всем будет лучше, если я все сделаю сам.

— И ты считаешь, у тебя получится?! — нахмурилась Каду, не переставая жевать. — Мы вчетвером едва добрались сюда. Если б не Мара, мы сейчас были бы пленниками Марко.

Льешо не нуждался в подобном напоминании. Мара мертва и больше не придет им на помощь.

— Если будешь вести себя, словно ты неуязвим, тебе, возможно, и не придется сражаться, — добавил Бикси. — Я понял это, когда мы разгромили на дороге господина Ю.

Льинг доела кашу и высунула свой маленький язычок, чтобы облизать пальцы.

— Хабиба сказал, ехать надо с надлежащим величием, — напомнила она, многозначительно подняв бровь. — Не могу же я войти в столицу в таком рваном тряпье и со спутанными волосами.

— К тому же с мастером Деном у нас будет больше времени, — снова занял свое место среди них Бикси.

Он бросил неловкий взгляд на Льешо, и юноша засомневался, может ли теперь доверять ему.

— Отправляемся сейчас, — потребовал Льешо.

— Так считает Стайпс, — опустил голову Бикси. — Он знает, что все будет иначе, чем в старые времена. Это война, а не арена. Он просил напомнить тебе, что он первым подружился с тобой на тренировочной площадке и поэтому будет рядом до конца твоего пути, если ты позволишь ему. У Стайпса не было выбора, когда он служил господину Ю. Он был рабом, но никогда не шпионил для мастера Марко и не торговал совестью ради личной выгоды. Так он говорит, — с мольбой посмотрел Бикси на Льешо. — Насколько я знаю Стайпса, он говорит правду. Я скучал по нему.

Возможно, стоило быть более подозрительным, но Льешо доверял гладиатору. Сомнения возникали лишь по отношению к Бикси.

— Если бы перед тобой стоял выбор, — спросил он, — допустить, чтобы Стайпс умер, или же сдать своих товарищей Марко, что бы ты предпочел?

Бикси не сразу дал ответ. В вопросе, чья жизнь важнее: Стайпса или Льешо, Бикси руководствовался бы своей клятвой защищать принца Фибии. Однако если учесть, что для него эти люди были равны, выбор мог сложиться в пользу любого. Бикси выбрал Стайпса в друзья очень давно. На войне Льешо не мог рисковать чужой преданностью.

— Стайпс останется под командованием Якса, на попечении Хабибы, — решил Льешо. — Ты, Бикси, будешь связным между лагерем Хабибы и нашим. Где будет стоять твой бивак?

Пораженный, Бикси уставился на него, затем обдумал вопрос. Не «Где ты будешь спать в лагере?», как звучало на поверхности, а «Скажи сейчас, теперь, кому ты служишь?».

— Я расположусь со своими товарищами и буду стоять на карауле вместе с остальными. — Печальной улыбкой Бикси дал понять, что ему ясна цель вопроса. — Стайпс все поймет.

Льешо поставил пустую миску на соломенный тюфяк и почесал затылок. Он понимал, что лишь откладывает день, когда ему придется учитывать мнение Бикси, но если повезет, то никому из них не придется становиться перед выбором. Между тем Льешо был уверен, что проснулся довольно поздно и пропустил молитвенные фигуры. В любом случае не будет лишним прогуляться к временной прачечной и поздороваться с мастером Деном. Стайпс, направлявшийся к шатру Льешо, встретил его на выходе.