Финальный аккорд - Кевин Милн

– Отчасти в этом причина, почему я звоню.

– О, слава Богу! Когда можешь приступить?

– Подожди, нет. Я хотел поговорить с тобой о работе… но только не об этой.

Ее нежный голос зазвучал расстроенно.

– Но именно на этой работе ты звезда. Ты мой парень номер один, помнишь?

– Помню. Я также помню, что не был счастлив, выполняя ее. На самом деле я мечтал получить шанс вернуться к своей старой работе. К той, с которой начинал. Я считаю, что она больше подходит при моих нынешних семейных обстоятельствах.

– Ты ведь начинал как сочинитель джинглов?

– Да.

– Но эта работа, вероятно, приносит половину того, что ты зарабатываешь под моим началом.

Я бросил быстрый взгляд на Хоуп, посмотрев в зеркало. Она увидела меня и улыбнулась.

– Я знаю, но у этой работы есть такие преимущества, которые просто нельзя оценить деньгами.

Я уверен, что Джессика понятия не имела, о чем я говорю. Театрально вздохнув, она сказала:

– Ну, если это действительно то, что ты хочешь, то считай, что отныне ты сочинитель джинглов. Можешь приступить к работе, когда захочешь.

– На следующей неделе нормально?

Я услышал разочарованный ответ, который прозвучал как «угу», после которого последовало:

– Я сообщу новому боссу, чтобы он ожидал твое появление.

– Спасибо.

– Будь здоров, Итан.

Я нажал кнопку на наушнике, и телефон выключился. Я включил передачу, мягко нажал на газ и вывернул с кладбищенской стоянки, заставляя себя не смотреть в зеркало на кучку родственников, которые все еще отдавали последнюю дань усопшему. Хоуп и я какое-то время болтали, главным образом о похоронах и о том, как она себя чувствует. Конечно, ей было грустно, но, учитывая все обстоятельства, похоже, что дочь была в порядке. Когда мы вволю наговорились, я предложил Хоуп вздремнуть. Нам предстояла долгая поездка, и она устала. Совсем скоро она заснула, привалившись к двери и оставив меня наедине со своими мыслями. Большинство мыслей было об Анне и обо всем, что мы пережили вместе. Я также размышлял о том, что недавно сказал дедушка. Возвратив ему деревянную коробку, чтобы он смог поделиться ее содержимым с другими родственниками, я сказал, что готовлюсь задокументировать нашу с Анной историю, как это в свое время сделал он. Были такие подробности, которые я не хотел бы забыть, и вещи, которые я хотел бы, чтобы Хоуп узнала и никогда не забывала, когда станет старше. Когда я спросил, есть ли у него рекомендации, он дал мне прекрасный совет: «Написание истории похоже на написание песни, только в ней больше слов и меньше ритма. Начните с первого куплета и, не падая духом, делайте одну запись за один раз».

Я могу сделать это, подумал я. Господь свидетель, у меня много записок…

Мы свернули на подъездную дорожку рано утром следующего дня, проведя в дороге большую часть ночи. Наша единственная остановка на двухчасовой сон была на стоянке для отдыха на трассе I-5. Хоуп не могла дождаться, когда выйдет из машины. Она схватила цветы, которые нам дали после похорон, и заскочила в дом. Я оставил сумки в багажнике и последовал за ней. Она была уже в спальне, когда я догнал ее.

– Это для тебя! – услышал я, как сказала Хоуп.

– О, они такие красивые. Спасибо!

Анна только просыпалась. Диализный аппарат рядом с кроватью все еще заканчивал ночной цикл. Увидев ее, мое сердце сильно забилось. Это происходило уже миллион раз с тех пор, как она вышла из комы три месяца тому назад. Жена по-прежнему нуждалась в большом объеме восстановительной терапии, и она не особенно переживала по поводу шрамов на своем лице, которые мы обнаруживали то тут, то там. Небольшие провалы в памяти беспокоили, но ничего из этого не имело значения потому, что мы были вместе и мы были счастливы.

– Цветы с похорон дедушки? – спросила она.

– Да, – ответила Хоуп. – Я сказала папе, что они тебе понравятся, и он разрешил привезти их домой. Понюхай! Они еще свежие.

Она глубоко затянулась, а потом спросила:

– Как дела?

– Я в порядке, – ответил я. – Грустно сознавать, что его больше нет, но настало его время.

– Жаль, что меня там не было. Я скучала по всем вам, ребята. Медсестра заходила каждый день, один раз приходил Стю с детьми, но гораздо лучше быть с вами двумя.

– Мы тоже по тебе скучали, мамочка. – Хоуп замолчала, и тут ее глаза загорелись. – О, догадайся, что папа купил мне в Орегоне?

– Футболку с изображением побережья?

– Нет, гитару! Он собирается научить меня играть!

Лицо Анны расплылось в широкой улыбке, той, которая напоминала мне рай.

– Ах, как замечательно. Теперь у меня может быть два человека, которые будут играть песни. – Она откинула голову и подмигнула мне. – Кстати говоря, я скучала по твоим серенадам последние несколько ночей. Как насчет концерта у постели больного?

– Не имею ничего против, – улыбнулся я.

Карл стоял, прислонившись к стене, в другой стороне комнаты. Я открыл футляр, чтобы найти то, что, я знал, будет находиться там: розовый конверт, умело вплетенный в струны, с парой четвертных нот, написанных от руки на лицевой стороне. Я положил его на подушку, чтобы насладиться им позже. Потом я поцеловал Анну в лоб и заиграл ее песню.

Вы когда-нибудь сидели и засыпали в слезах?Вы когда-нибудь мечтали о вещах, которые никогдабы не захотели увидеть?А вы когда-нибудь сомневались в том, чего непонимаете?Ну, а я так да…Вы когда-нибудь слышали, что райская любовь оченьдалеко?Вы когда-нибудь искали рай в глубине своего сердца?И вы когда-нибудь благодарили Господа за все, чтоон дал вам?Ну, а я так да.И только вчера вечером, перед сном,Я опустился на колени в молитве к Нему,И вот что я сказал…Возьми мою жизнь, если хочешь,Потому что я нашел то, что пришел найти.Или оставь меня здесь на некоторое время,Потому что я нашел рай… в ее улыбке.Вы действительно объехали весь мир в поискахнастоящей любви?Вы когда-нибудь спрашивали у девушки, будет лиэтого достаточно?И вы когда-нибудь благодарили Господа за все, чтоон дал вам?Ну, а я так да.И только вчера вечером, перед сном,Я опустился на колени в молитве к Нему,И вот что я сказал…Возьми мою жизнь, если хочешь,Потому что я нашел то, что пришел найти.Или оставь меня здесь на некоторое время,Потому что я нашел рай… в ее улыбке.

Вопросы для читательского круга