Знак - Pavel

   Вскоре на горизонте показалась гора Сентер, у подножия которой и находилась цель нашего путешествия. Высотой метров двести, она производила впечатление своими почти правильными формами. Вроде бы, даже гномы отказались от разработки местных залежей руды, признав Сентер непригодным для освоения.

   В условленном месте мы распрощались с нашим проводником. Наутро Виэл, позавтракав вместе со всеми, повернул в обратную сторону. До Храма оставалось около пятидесяти километров. В свете неотстающих преследователей и отдохнувших лошадей было решено преодолеть все расстояние за день. А ведь надо еще учитывать непростой переход через границу и многочисленные ловушки на нейтральной территории.

   - Выпусти Тварь. У меня нехорошее предчувствие, - мрачно сказала Алисия.

   Я молча повиновался. В такой ситуации лучше доверится своим напарникам.

   - Крис, что там? - с тревогой спросила принцесса, заметив изменение выражения моего лица.

   - Плохо дело, - не менее мрачно ответил я. - Тамшарцы.

   - Сколько? Нежить? Маги? Жрецы? - без лишних слов поинтересовалась Итана.

   - Нежити десятка два, два жреца, и трое магов вроде. Несколько солдат.

   - Скверно, - без эмоций констатировала Итана. - Ваше высочество, как мы поступим?

   Алиса упрямо поджала губы. И посмотрела на меня виновато.

   - Крис, ты пойдешь вперед... - голос девушки дрогнул, и она отвела взгляд. - Мы их задержим.

   - Что?! Да ты с ума сошла!

   - Крис, пожалуйста! Я отнюдь не хочу умирать, но у нас просто нет сейчас выбора.

   - Выбор есть всегда! Почему бы нам не попробовать оторваться от погони?

   - Нет, это гиблое дело, - резко ответила Итана. - На границе мы окажемся практически беспомощными.

   - Крис, подумай о людях, которых мы можем спасти. И о тысячах людей, чью жизнь уже унесли эти катаклизмы. Что такое жалкая десятка людей по сравнению с этими цифрами? И я не могу пойти с тобой. Эти люди пошли с нами по доброй воле, я не имею права оставлять их.

   Хотелось сказать, что я плевал на других, и мне важна только она одна. Но в глубине души я осознавал правоту слов девушки. Разве это как раз не тот случай, когда стоит рискнуть жизнью? И если мы сейчас отступим, то потом себе уже никогда не простим.

   Любимая подошла ко мне и нежно обняла.

   - Прости, я соврал тебе... Когда сказал, что подобного не случится... - слова давались с трудом.

   - Поторопимся. У нас мало времени, - прервала нас Итана.

   Быстрые сборы прошли, словно во сне. Мне выделили запасную лошадь, с которой убрали все лишние припасы, оставив только необходимое.

   - Я люблю тебя Алисия Шартел, - сказал я.

   - И я люблю тебя, Крис Вэнтел.

   Прощальный поцелуй вышел очень коротким. Остальным я ни слова даже сказать не успел. Итана подстегнула мою лошадь, так что та сразу понеслась во весь опор.

   - Вэнтел, уж постарайся там, - донеслось мне вслед от измененной.

   - Куда же ты убегаешь, Крис? - раздался в моей голове тихий и до боли знакомый голос.

   - Ах ты ******!

   - Нехорошо грубить старшим. А оставлять своих друзей в беде просто отвратительно - проворковала женщина.

   - Заткнись!!

   - О, я вижу ты испытываешь сильные эмоции. Неужели, тут остался кто-то особенный для тебя? - с иронией спросила собеседница, прекрасно разбиравшаяся в психологии.

   - Заткнись! Заткнись! ЗАТКНИСЬ!!!

   - Не волнуйся Крис, мы не тронем этого человека...

   - Я тебя, *****, прибью *****!

   - ... но он еще изрядно пожалеет, что ему сохранили жизнь.

   Мне понадобилась вся моя сила воли, чтобы не повернуть назад. В голове помутнело от бешенства. Обняв лошадь за шею, я изо всех сил старался выкинуть прочь непрошенные мысли.

   Я практически загнал бедных животных, безостановочно скача по направлению к Храму. Только увидев блеклое магическое поле, означающее границу, сознание немного прояснилось. Хорошо хоть маскировку держать не забывал. Копытных пришлось оставить и продолжить путь уже на своих двоих.

   По некоторым приметам, о которых нам неохотно поведал Виел, мне удалось отыскать тщательно спрятанную стоянку гномов. Следуя дальнейшим указаниям, я подошел вплотную к полю и приступил к взлому. Я не стал использовать простенький артефакт, подаренный нашим проводником. Еще в Иллории мы озаботились надежным средством взлома магических границ. И сейчас мне предстояло проверить сей артефакт на практике.

   Активировав небольшой блестящий жезл, я поднес его в протянутой руке вплотную к полю. Три раздавшиеся щелчка возвестили меня о том, что прибор справился со своей задачей успешно. Я положил жезл на землю и принялся отсчитывать минуты. По прошествии положенного времени полукруг магического поля в рост человека заметно потускнел, но исчезать не собирался.

   - Этого не было в инструкции, - раздраженно пробормотал я и полез в полуоткрывшееся "окно".

   Еще три километра мне предстояло пройти в ударном темпе, минуя многочисленные механические и магические ловушки. По словам Виела, их тут было очень много. И ромалийцы, и тамшарцы охотно выбирались в рейды к Храму, оставляя после себя неприятные сюрпризы.

   На полную врубив магозрение, я осторожно пробирался через редкий лес по направлению к уже виднеющемуся зданию Храма. Мои ожидания в очередной раз не оправдались. Пройдя с километр, я не заметил ни одной ловушки! Зато другое явление привлекло мое внимание.

   - Вот это да!! - невольно воскликнул я и обернулся назад на всякий случай в поисках погони. Мысль об Алисе больно резанула сознание, и я постарался выкинуть их из головы. Получалось с трудом.

   На сотни метров, а то и километры пространство подо мной напоминало просто океан маны. Слепило глаза. Казалось, будто со всех сторон сюда стекаются громадные энергетические потоки.

   - Центр! - вот что имел ввиду Ак! Действительно, это колоссальное скопище энергии вполне можно назвать Центром. Именно так - с большой буквы. Это тоже часть храмового комплекса?! Как же мне интересно справится с такой прорвой маны?

   Я аж взмок весь, но ничего необычного не происходило. И это нервировало больше всего. Будто затишье перед бурей. Впереди нарисовались развалины Храма, представляющие собой жалкое зрелище. Упавшие колонны и редкие остатки стен - вот и все, что осталось от былого величия. А ведь когда-то, это, наверняка, было красивейшим произведением архитектурного искусства. По размерам комплекс мог поспорить с крупнейшими дворцами Вайна.

   - ТЫ ПРИШЕЛ, - прогремел в голове знакомый голос.

   - Ак, потише можно?! - взмолился я. - Что мне делать дальше? Куда идти?

   - Следуй к Храму Сайянса. Я временно приостановил работу все магико-механических сооружений в округе.