Знак - Pavel

   - Ну, такие вопросы не задают в приличном обществе, если вы не хотите испортить отношения. У нас есть способы.

   Алисия оглянулась именно на меня, а не на Итану, ища поддержки. Я кивнул девушке.

   - Хорошо, мы согласны с вашими условиями.

   - Ну что вы! Это не условия, а просто просьба о сотрудничестве. Если бы вы отказались, отношение к вам бы нисколько не изменилось, - вкупе с добрым взглядом, гном производил двоякое впечатление. Готов поспорить, что в случае отказа, мы бы месяц перелетали через хребет. И выделили нам бы какую-нибудь древнюю модель маголета.

   Двадцатиместный гномий летательный артефакт производил впечатление своей роскошью, мощью и хищными обводами корпуса. Оставив, девушек обсуждать детали с делегацией, я тут же направился к энерго-отсеку. С любопытством осматривая блоки управления, я понял, что в этих магосхемах разобраться не так уж сложно. Сделав себе в памяти несколько заметок относительно заинтересовавших меня вещей, я вернулся на свое место. Не обращая внимания на оживленную дискуссию, я завалился спать в удобном кресле. Морская качка мне порядком надоела, поэтому дальний перелет я воспринял очень благосклонно.

   Драгасс, столица Тамшара, говорят на тамшарском.

   - Вызывали, господин полковник? - произнесла подтянутая немолодая женщина в форме.

   - Проходите, майор, присаживайтесь.

   Женщина уверенно проследовала к изрядно неудобному креслу для посетителей и примостилась на его краешек.

   - Как ваше самочуствие?

   - Отвратно, господин полковник. Этими бумажками я сыта по горло. Меня вполне еще можно привлечь к оперативной работе, - майор Шамакх с намеком посмотрела на начальника.

   - Превосходно. Смею вас обрадовать: для вас есть важное задание, от которого вы, впрочем, вольны отказаться. В силу возраста и особых заслуг перед страной, вы заслуживаете почетного отдыха.

   - Я вас слушаю, - женщина нетерпеливо подалась вперед.

   - Поступила информация, что в портовом городе на севере Теллерита была замечена группа измененных Иллории.

   Полковник сделал эффектную паузу, но собеседница не оправдала его ожиданий и промолчала.

   - Гхмм, одного из группы удалось опознать. Это известный вам Крис Вэнтел.

   Чуть расширившиеся глаза показали, что это заявление взволновало майора.

   - Интересно... Нам дали добро на его поимку?

   - Пришлось кое-где надавить. Эти чинуши не понимают, что это вопрос компетентности всех вооруженных сил Тамшара! Один-единственный маг сумел сбежать с одной из самых охраняемых военных баз. А они все пекутся о дипломатических отношениях с Шартелом.

   - Какова моя задача?

   - Отыскать и организовать скрытное наблюдение за группой. Выяснить их конечную цель. Действовать по обстоятельствам. По возможности, захватить объект живым. Ознакомьтесь с данными в этой папке и через час представьте мне список необходимый людей.

   - Жрецы?

   - Двоих-троих церковь выделит на такое дело. Судя по направлению их движения, через несколько дней они достигнут границы Вольных Баронств. Так что не задерживайтесь... хотя решайте сами.

   - Благодарю вас, полковник. Список будет у вас через полчаса, - майор Шамакх резко поднялась с кресла и вышла из кабинета.

   Алисия Шартел, где-то в воздушных просторах над зенским хребтом.

   - Ну и где же ты бродишь, доченька? - внезапно раздался голос в моей голове.

   - Отец?!

   - Я вижу, ты не очень рада услышать своего старика, - в мыслеречи собеседника послышалась укоризна.

   - Я просто удивлена, как ты смог со мной связаться? Ты собрал круг менталистов?

   - Если бы ты хоть как-то дала о себе знать, мне бы не пришлось прибегать к таким затратным средствам.

   - Прости отец, я... я хотела быть независимой. Поэтому я сменила внешность на время, - девушка замолчала, ожидая, как на это отреагирует родитель.

   - Мои агенты быстро выяснили, куда ты пропала.

   - ?!

   - Но потом я решил отозвать людей. А то мало ли что взбредет в твою голову, если ты обнаружишь наблюдение. И вот уже несколько недель о тебе ни слуху, ни духу.

   - Значит ты знал, что я прошла полный ритуал изменения?

   - Стоит конечно тебя отругать, но... Я очень горжусь тобой, Алиса. Я в свое время тоже об этом подумывал - у нас в роду всегда рождались с сильным даром. Но мне не хватило смелости, поэтому я ограничился процедурой изменения по внедрению ментальной защиты. Тяжело было?

   - Очень, - как вспомнишь бессонные ночи, когда по ночам было не уснуть от боли, так все тело отзывается отголосками давних изменений.

   - Приезжай домой, тебя здесь все ждут, - тепло сказал король Шартел.

   - Ты уже опять меня куда-то сосватал?

   - После устроенного тобой скандала, я зарекся искать тебе женихов. Раз уж ты такая упрямая, то поступай как знаешь, - послушался в голове сухой говор недовольного отца.

   - Прости пап. Я сейчас на важном задании и пока не могу вернуться. Так ты говоришь, мне самой можно выбрать себе спутника?

   - Ты уже в этом преуспела, не так ли?

   - Нууу, да.

   - Могу я узнать имя твоего избранника?

   - Пообещай про него ничего не откапывать, хорошо?

   - Ну, хорошо.

   - Его зовут Крис Вэнтел, он сейчас учится на втором курсе Академии Магии Вайна.

   - Маг? Это хорошо. Вэнтел... что-то знакомое. Не про него ли мне недавно в отчете упоминал министр магии? С его слов, очень интересный экземпляр для исследований. И потенциал как мага очень высок.

   - Да, про него.

   - Хмм, не такая уж и плохая кандидатура...

   - Пап!

   - Прости, конечно, тебе выбирать. Но хотелось все же поговорить с ним наедине...

   - Пап!

   - Ладно, ладно! Ты так и не сообщила о своем местонахождении.

   - Я сейчас в Теллерите и больше тебе знать не следует.

   - Да?

   - Я обещала.

   - Что ж, обещания надо выполнять. Сделай одолжение своему отцу...

   - Какое?

   - Вернись живой и невредимой.

   - Я постараюсь.

   Крис

   Отголоски ментальной магии я заметил почти сразу. Мне даже не пришлось переходить на магическое зрение. Похоже, даже в обычном состоянии я способен замечать магические колебания.

   - Али... Элиза, - позвал я девушку.

   - Да?

   - Ты еще соблюдаешь конспирацию или мне можно называть тебя по настоящему имени?

   - Хмм, здесь все в курсе. Да и отец уже тоже, - задумчиво добавила измененная.

   - Ты с ним разговаривала?

   - Да.

   - Выглядишь довольной. Ты же говорила, что вы с ним в плохих отношениях?

   - Обычно он действительно очень строг, но сегодня оказался на удивление добрым.

   - Вот как. И о чем же вы болтали, если не секрет?