Сафари для победителей - Артем Каменистый

Королевский дракон, гордость мануфактур Нового Амстердама, пролетел не меньше полусотни метров, прежде чем ударился о первый уступ. Во все стороны брызнули катки, гусеницы, башни, пулеметы, броневые листы и человеческие тела. Искалеченный остов продолжил падение, терять куски конструкций при каждом соприкосновении со скалами.

Проводив печальным взглядом погибающий танк, Граций не стал дожидаться, когда его останки достигнут реки — посмотрел вверх. Там, на вершине, меж двух столбов замер голем. Исполин, казалось, внимательно изучает грузовик, раздумывая — не пошутить ли над ним столь же грубо. Затем, шагнув назад, в несколько мгновений расплылся, осел, превратившись в кучу грязных камней.

Энжер хладнокровно произнес:

— Мне кажется, что приказ о возвращении несколько запоздал.

— Первый раз подобное вижу — откуда у них взялся такой огромный голем, — Граций был, мягко говоря, неприятно поражен.

— Это не их голем — строительный агрегат древних жрецов. После создания Тропы его просто здесь бросили — естественного магического фона в этом месте вполне достаточно для поддержания его существования. Ребенок просто его активировал, отдав приказ — думаю, для этого достаточно капли крови… особой крови.

— Бред — голем не станет подчиняться непонятно кому. Хотя… Капля крови?! Раз это принц Аттор, то его кровь вполне подойдет — он ведь потомок основателей.

— Принц Аттор мертв — его тело нашли под развалинами дворца. Простите — не успел вас предупредить.

— Тогда кто это?! Вся верхушка династии мертва!

— Уверены? Вы видели все тела?

Со стороны грузовика донесся нечеловеческий вой — светлый Энниль, выпав из кузова, катался по дороге, зажимая уши ладонями.

Энжер, оценив его состояние, понимающе улыбнулся, поднялся с ящика:

— Все, господин советник — наше сафари закончено. Добыча ушла.

— Как ушла? — тупо уточнил Граций.

— А так — не достать нам их больше. Всей нашей армии не достать.

— Но…

— Вы хоть понимаете, что это за место? Вижу, что нет. Советник — это начало Тропы. Или ее конец — все зависит от точки зрения. Понимаете? Все равно до вас не доходит? Разве не знаете, что Тропа не может принадлежать одному миру. Теперь-то понимаете, что нам их не достать?

— Но как! Как они смогли это сделать! Это невозможно!

— Судя по состоянию Энниля, сделали — он сейчас чувствует то, что может почувствовать лишь светлый жрец. Все — добыча ушла за горизонт — там, где для нас тупик, для них открылись ворота.

Советник, будучи в несколько шоковом состоянии, внезапно расхохотался:

— Все к лучшему — можно считать, что они мертвы. И я кажется понял, кто этот мальчишка — ведь одного тела и правда не хватало. Вот же хитрецы — то-то Энниль так странно отреагировал на мой вопрос: он ведь прекрасно видел суть. Ну и демоны с ним — о ребенке можно забыть.

Энжер покачал головой:

— Ошибаетесь — для таких деток все Тропы открыты в обе стороны. Как бы нам не пришлось вспомнить…

Но советник его уже не слушал. Шок начал проходить. Он уже не хотел взорвать исполинского голема с помощью штрафника-смертника, и вообще о продолжении погони не задумывался. Даже если Энжер и неправ, ему просто не с кем ее продолжать — добыча оказалась слишком серьезной для Грация.

Не потянул он ее…

Зато советник начал задумываться о кое-чем другом. У него больше нет королевского дракона; огнеметной машины тоже нет. Неизвестно сколько осталось солдат, но вряд ли больше полусотни. Под танковыми гусеницами поломалось немало оружия, боеприпасов к уцелевшему осталось всего ничего. Между этим древним жреческим клоповником и гарнизоном в Скрамсоне около сотни миль пути, и на каждой миле его поджидают негативно настроенные личности: разъяренные после репрессий крестьяне, солдаты мятежной армии Малкуса, и даже бродячие мертвецы, пополнившие свой арсенал новенькими винтовками (а, возможно, и танкеткой).

Граций готов был поспорить на любую сумму, что у него один шанс из миллиарда пройти через все это безобразие живым.

А может и меньше…

Обернувшись к Энжеру, советник поинтересовался:

— Сколько человек может взять на борт ваш самолет?

Танковые двигатели уже не ревели — они грохотали за спиной. Враг вот-вот начнет давить беглецов гусеницами.

А бежать им было некуда.

Омр, ошеломленно обернувшись на мальчика, выдохнул:

— Да здесь тупик!

Поспорить с этим утверждением было трудно — многообещающий вход в пирамиду оказался началом короткого коридорчика — не более пары десятков шагов в длину. Заканчивался он стеной разукрашенной примитивными древними фресками.

Мальчик ничуть не смутился:

— Это для них тупик — для нас начало новой дороги. Встаньте рядом со мной — у выхода находиться очень опасно в такой момент.

Подойдя к стене, он уверенно провел по ней окровавленной ладонью. Далее все произошло мгновенно — коридор запечатало невесть откуда взявшейся второй стеной. Люди оказались замурованными в тесном закутке — квадрат три на три шага, высотой Ххоту по макушку. При этом фрески замерцали разными цветами, причудливо освещая крошечное помещение.

— Все, — устало заявил мальчик. — Теперь всем танкам Энжера нас уже не достать. Простите, что скрывал это от вас — вы бы вряд ли поверили. Наша цель — мы ее достигли. Спасибо вам всем — без вас у меня бы ничего не получилось.

— Меня благодарить не надо, — буркнул Ххот. — Я просто продолжаю служить своим хозяевам.

— Твои хозяева погибли, — напомнил Амидис, пытаясь напоить приходящего в себя раттака водой из фляги.

— Не все, — загадочно заявил омр. — Зажимая все еще кровоточащую рану ладонью, он присел на одно колено, склонил голову перед мальчиком:

— Прости, что сразу тебя не узнал. Мой народ остается верен клятве — я по-прежнему ваш слуга. Даже если за этой дверью мир демонов — это ничего не меняет. Омры никогда не нарушат клятву.

— О чем это он?! — донис был серьезно ошарашен поведением товарища.

— Амид — ты все же глупее, чем я думал. Как, по-твоему — где мы? Почему нас не могут здесь достать? Я тебе объясню: потому что мы дошли до края Тропы, и сделали еще один шаг. Все понял? Мы больше не в Венне, и вообще не в нашем мире.

— А зачем ты перед мальчиком на колени встал? — Амидис все еще многое не понимал.

— Перед мальчиком? Ты взгляни на профиль этого мальчика? Ничего не замечаешь знакомого? В храме не доводилось видеть такое у статуй основателей? Знаменитый профиль — явно старая порода поработала. А у кого такие предки? А кровь, остановившая упырей?! А открытые врат между мирами — кто еще может такое проделать?!

— Принц Аттор! — ошеломленно охнул Амидис. — Императорская кровь! Наследие основателей!

— Дурак ты! Вспомни, кто во всей нынешней династии славился умом и начитанностью? Толстяк Аттор? Или остальная императорская родня? Да никто из них никогда книг в глаза не видел — не до учебы этим склочникам было. Старик — я неправ?

— Люди сейчас мало читают, — уныло ответил учитель.

— Вот и я о том же, — омр, склонив голову еще ниже, торжественно произнес: — Я, Ххот, я из клана Гайешши, приветствую вас, принцесса Айра Тесса, хранительница первой ступени к Темному Престолу, наследница Обсидиановой монополии, покровительница наук и просто жутко хитрая девчонка, которая смогла перехитрить даже меня. Простите, что не признал вас сразу, а на первой встрече даже хотел вас съесть — вы все же очень ловко умеете обманывать таких простаков, как я. Если в чем ошибся — извините: не силен запоминать все эти титулы. И еще я вами очень восхищаюсь. Вы великая обманщица.

— Сомнительная похвала, но все равно спасибо, — ответ был иронично-вежливым. — И можно на «ты» — я и раньше не дружила с правилами этикета, а уж здесь, с вами… это просто глупо.

Амидис дико взвыл, выругался — пытаясь по примеру Ххота встать на колено, он позабыл о поврежденной ноге.

Омр, сочтя, что с церемониальной частью покончено, поднялся с резвостью ничуть не раненного человека, и уточнил:

— Айра — так ты и вправду нас к демонам притащила? Дело, конечно, может и нужное, но я бы предпочел с танками подраться, чем с местными ребятками…

— За дуру меня принимаешь? Зачем было идти в такую даль, чтобы попасть в нижний мир? Есть масса мест поближе.

— И то верно — не то ляпнул: извиняюсь. Так что там — за этой дверью?

— Верхний мир. Одно очень известное место в верхнем мире. Оттуда все началось, и там я надеюсь найти силу для продолжения. Мы проиграли — наше оружие бесполезно против Энжера. Значит, надо сделать такое же оружие, или найти тех, кто сможет научить его делать. Иначе наш народ погибнет — вы видели, что происходит на землях Наксуса. И это только начало — они превратили своих простолюдинов в нищих, а наших тем более не станут жалеть. Я последняя из династии — вряд ли кто-то из высших смог выжить. Даже мне это удалось с трудом — пришлось нарушить волю отца. У меня не было выбора — нельзя бросать свой народ в такое трудное время. Желание смерти не оправдывает ни отца, ни семью… Наша дорога была залита кровью… для меня это оказалось очень неприятно… Надеюсь все не зря, и за этой дверью действительно окажется нужное нам место. Очень надеюсь — ведь настройки местных врат никто не изменял после ритуала.