Совмещение - Пирс Энтони

— А, понятно. Это как с дамбой: вода накапливается позади плотины и переливается, пока не перетечет на другую сторону или пока вода не прорвет дамбу. А мы не хотим, чтобы дамбу прорвало.

— Да, не хотим. Поэтому надо найти способ снизить давление. Мы не знаем, что произойдет, если дело дойдет до того, что миры выровняются сами, естественным образом — скорее всего, при этом будет уничтожено большинство обитателей обоих миров.

— Значит, нам надо заделать дыры в земле, то есть слить лишнюю воду на дамбе, — произнес Стайл. — Кажется, все просто.

— Просто, да не совсем. Точнее, совсем непросто. Ты не учитываешь человеческую деятельность. Понимаешь, основной дисбаланс, самая большая дыра в земле, причем буквальная, — это шахты по добыче протонита. Речь идет об изъятии огромного количества вещества, что создало существенный физический дисбаланс, и хуже того…

— Протонит, — прервал его Стайл. — В другом мире это фазит — источник энергии для волшебства.

— Именно. Это создает серьезную проблему, и решить ее почти нереально. Граждане не собираются прекращать добычу протонита по собственной воле. Пока не иссякнет последняя крупица минерала, как это было с атмосферой. Протонит — основа их богатства и власти. Если бы это был просто песок, мы бы могли организовать перенос нескольких тысяч тон из одного мира в другой, уменьшив дисбаланс материи. Но так как это…

— Но если столько протонита, тьфу ты, фазита переместить на Протон для восстановления баланса, что произойдет с волшебством на Фазе?

— Оно уменьшится примерно на половину от нынешнего уровня. Оракул просчитал это довольно точно. Сила Адептов, основных пользователей волшебства, уменьшится соответственно. Они уже не смогут властвовать на Фазе так, как делают это сейчас.

— Это будет не так уж и плохо, — заметил Стайл. — А Граждане Протона…

— Их шахтовую добычу придется строго ограничить, а может, и полностью прекратить. Их ресурсы уже не будут пополняться как раньше. Галактике придется искать новые источники энергии.

— Но вся галактика зависит от протонита! Сопоставимых с ним источников нет! Последствия будут невиданных масштабов!

— Да, поэтому решиться на действия нелегко. Вся цивилизация, какой мы ее знаем, изменится. И переход будет болезненным. Но альтернативой этому, как утверждает Оракул, может быть полное уничтожение планеты, которое все равно приведет к прекращению поставок протонита в галактику.

— Я начинаю понимать, с какими силами мы имеем дело, — произнес Стайл. — Близится конец Фазы и Протона, и мы обязаны что-то предпринять. Но и Граждане, и Адепты будут противиться прекращению добычи протонита и переносу фазита, потому что без этих минералов их статус резко понизится. Вот почему за мной теперь охотятся Адепты — они считают, что мое устранение облегчит им решение проблемы. Они боятся, что я могу сделать что-то такое, что ослабит их всех…

— А ты можешь.

— …и вот почему разумные машины настаивали на том, что мне следует стать самым богатым Гражданином. Богатство — это власть на Протоне, а я должен буду выдержать колоссальное сопротивление Граждан, когда они почувствуют угрозу их могуществу.

— Именно. Тебе понадобится решающий голос, чтобы сместить баланс в свою пользу.

Теперь головоломка почти разгадана!

— Но зачем тогда компьютер пытался уничтожить меня? Я не желаю гибели Протона или Фазы. И я определенно сделал бы все, чтобы достичь наилучшего компромисса. Зачем Оракул настроил против меня Красного Адепта?

— Потому что только ты… и я… можем выполнить работу, которую необходимо выполнить. Нужен был человек, который может свободно проходить сквозь Занавес и обладает властью в обоих мирах, у которого есть способности, чтобы довести дело до конца. Человек, нравственно чистый и в то же время неглупый. Голубой Адепт, твой двойник, был слишком ограничен. Он не мог пересечь Занавес, поэтому у него не было опыта жизни в нашем обществе. Всю свою жизнь он прожил в окружении волшебства, он зависел от него. На Протоне во время кризиса он бы мало что смог сделать.

— Поэтому Оракул убил его? — спросил Стайл с недоверием. — Просто потому что тот был недостаточно хорош? Почему Оракул не выбрал кого-нибудь другого для этой работы?

— Оракул выбрал тебя, Стайл. Ты отвечал всем его требованиям, и тебе в жизни постоянно приходилось преодолевать трудности. Ты был лучше подготовлен, но ты не мог перейти на Фазу. Поэтому Голубого Адепта надо было убить — хотя я этого и не одобряю, — чтобы ты смог проходить через Занавес. Если бы решение оказалось не в твою пользу, то тогда бы надо было убить тебя, чтобы твой двойник смог ходить на Протон.

— Но меня тоже пытались убить! — возразил Стайл, потрясенный холодной расчетливостью компьютера.

— Это покушение на Протоне удалось предотвратить, — ответил Клеф. — Я не знал ничего об этом, когда повстречал тебя на Турнире, поверь мне, я сам был шокирован. Но тебя смогли защитить. Оракул послал второе сообщение…

— Сообщение! — воскликнул Стайл. — А я пытался его отследить! Так это Оракул…

Теперь тут тоже все прояснялось. Первое сообщение, чтобы запустить покушение на убийство, второе — чтобы его частично предотвратить. Дьявольский расчет!

— Теперь ты готов, — продолжил Клеф. — Компьютер хочет, чтобы ты организовал совмещение и перенос.

— Я не совсем уверен, что хочу сотрудничать с бездушной машиной. Он полностью разрушил мою жизнь, даже пошел на убийство. А через что пришлось пройти Голубой Леди, а мой друг Халк… — Стайл покачал головой. — Я не могу просто взять и забыть обо всем.

— Понимаю, но выбор не велик: либо согласиться, либо допустить катастрофу в обоих мирах.

— Либо так говорит циничный Оракул, — усмехнулся Стайл. — Эта машина уже доказала, что не побрезгует ничем, манипулируя людьми и событиями. Почему я должен сейчас ей поверить?

— Маленький Народец верит Оракулу, — ответил Клеф. — Они презирают его и хотели бы от него избавиться, но они ему верят. Эта машина запрограммирована на то, чтобы говорить правду, а не чтобы быть совестливой. Поэтому ее методы могут быть жестоки, но она не лжет. Ее единственное предназначение — преодоление кризиса с минимальными потерями. И, похоже, горестные события, которые приключились с тобой, были неизбежным злом самого рационального сценария из всех. У машины нет человеческого стремления к власти, и когда она возвратится на Протон, она станет безоговорочно подчиняться своему хозяину.

— А кто станет ее хозяином?

— Полагаю, это будешь ты. Меня называют Предопределенным, но я считаю, что этот термин правильнее было бы применить к тебе. Возможно, меня назвали так, чтобы я сыграл роль приманки, чтобы тебя не убили раньше времени, — при этих словах Клеф улыбнулся, по достоинству оценив иронию сказанного. — Оракул предсказывает, что Голубой будет управлять Протоном в трудные времена, которые последуют сразу за разделением миров. Как ты уже понял, Оракул щедро поделился со мной информацией. Компьютер поможет тебе управлять Протоном, а книга магии поможет тому, к кому на Фазе перейдет власть от Адептов.