Формула Жизни - Александр Жаров

- Майкл?

- Билл?

Мое сердце глухо стукнуло о грудную кость, словно кулак изнутри, когда после очередного поворота я нос к носу столкнулся со своим заместителем.

- Быстро я тебя нашел! - воскликнул он и широко усмехнулся, сверкнув белыми зубами.

Билл рассказал, что они со Стивом задержались из-за неисправности вездехода. После моего исчезновения прошло уже около получаса, и пока Дэн связывался с Тейлой, Билл решил осмотреть "Музей-камеру" самостоятельно. Так он очутился здесь.

- Напрасно, Билл, ты сюда полез, - я угрюмо похлопал по холодной каменной стене. - Найти здесь выход, пожалуй, нереально. Наверное, помочь нам сможет только Тейла.

- Если сможет - хорошо. А если нет? Если хозяева и обслуживающий персонал этого "музея" разбежались, уехали, попрятались? Может потребоваться время - часы, даже дни, чтобы разобраться с этим и вытащить нас отсюда. - Билл, ободряя меня, положил руку на моё плечо. - А времени нет: на счету каждый день, каждый час. Нам надо рассчитывать на свои силы. Угораздило же тебя влипнуть в это дерьмо!

Он вытащил свой нож и тупой стороной его острия приставил к стене справа от себя.

- Пошли! - бросил он, направляясь в обратную сторону. Рука с ножом при этом царапала стену, издавая неприятный скрежет.

- Зачем ты портишь нож? - удивился я. - Если для того, чтобы оставить линию, то её и заметить труднее, чем мои стрелки, да и возни больше.

- Вовсе не для этого. Я говорил тебе, что прошел спецподготовку в разведке. Так вот, одно из боевых заданий было похоже: найти выход из лабиринта в подземных пещерах. Это можно сделать, если всё время идти, поворачивая строго в одну какую-нибудь сторону, ну допустим, всегда только направо. Чтобы не ошибиться, лучше даже взять какую-нибудь палку или нож, - он улыбнулся, - и идти, не отрывая её, например, от правой стены. Тогда рано или поздно выход будет найден. Вопрос только во времени, которое зависит от протяженности пещер и наличия соответствующего запаса воды и продовольствия, чтобы не умереть от истощения. Без воды человек живет около недели, без еды - месяц. Так что не дрейфь, не пропадем, - пошутил он. - След от ножа - дополнительная гарантия: если всё же окажется, что мы блуждаем по кругу, я просто приставлю его к другой стене, и опять вперёд!

- Не думаю, что этот лабиринт настолько велик, - сказал я. - А метод оригинален, вряд ли я бы сам догадался. Пошли быстрее! Если Тейла сможет помочь, думаю, она отыщет нас раньше, чем мы найдем выход.

Мы шли скорым шагом, поворачивая и обходя все правые коридоры, тупики. Глубокая тишина нарушалась только скрежетанием ножа да звуками наших шагов. В одном месте мы наткнулись на огромный зал, в центре которого чернело подземное озеро. Изумленные, мы остановились, и тотчас давящая тишина охватила нас своими ватными щупальцами.

- Может, искупнемся? - Билл улыбнулся.

Голос его долго отдавался зловещим эхом под пустыми сводами и замер вдали слабым звуком, похожим на чей-то насмешливый хохот. На миг меня охватил леденящий страх. Как будто в тёмной воде обитают жуткие кровожадные монстры, только и ждущие появления добычи.

Быстро летели минуты, мы углублялись всё дальше в подземный лабиринт. В какой-то момент в боковом проходе, всего в двадцати метрах, я заметил приближающуюся девушку!

- Марианн? Как вы здесь оказались? - не скрывая радости, удивился я.

- Ищу вас. Тейла заполучила два электронных плана лабиринта, на которых отражаются и все находящиеся в нём живые объекты, - она лучезарно улыбнулась. - Мы разделились, чтобы быстрее найти вас.

Было видно, что прогулка по подземелью ей даже  интересна.

Я представил Биллу помощницу Тейлы. Метод поиска выхода, предложенный им, Марианн понравился. Что-то беззаботно щебеча, она повела нас на поверхность самым коротким путем. Неожиданно Марианн нагнулась, изучая какой-то прямоугольный предмет, лежащий на полу. Я присмотрелся - кажется, это дамская сумочка.

Пока она осматривала содержимое находки, мы молчали, не отрывая глаз от её туго обтянутых мини-юбкой упругих бёдер.  Остаётся только поражаться, какой эффект способна произвести на мужчину короткая юбка, даже в самом неподходящем месте!

- Что-нибудь интересное? - спросил Билл, не спуская жадных глаз с девушки и пытаясь унять дрожь в голосе. Шумно сглотнув, он обнял её за талию. Его можно понять. Слишком давно мой друг не знал женщин.

Сначала Марианн не обратила никакого внимания на прикосновение Билла. Потом вздохнула и, повернувшись к нему лицом, мягко, но решительно сказала:

- Послушайте, Билл, не надо меня поддерживать - я не упаду, -  и, тем не менее, одарила его чарующей улыбкой.

Билл от волнения не нашёлся с ответом и убрал руку.

- Всем привет! - раздался голос Тейлы.

Я невольно вздрогнул, кровь прихлынула к щекам и вискам.

Её появление было как нельзя кстати - все тут же забыли о неловком эпизоде. С типично женским любопытством Тейла взяла найденную сумочку и принялась в ней копаться.

В нашей находке не оказалось ничего достойного внимания, и мы продолжили путь к выходу. Как-то само собой получилось, что незаметно мы разделились на пары и отстали друг от друга.

- Стоп! - Тейла резко остановилась. - Где моя сумка?

Она не на шутку встревожилась. Её лицо исказил  страх. Сумки не было...

- Надо немедленно вернуться - там были очень важные секретные документы, коды. Кажется, я забыла ее на месте нашей встречи. Она внимательно посмотрела на светящуюся электронную карту:

- Вот эти две красные точки - это мы. Здесь выход, - Тейла ткнула в голубой квадрат. - А вот тут, кажется, мы встретились, - беспокойно сказала она, указывая почти на самую середину лабиринта.

- Похоже. Пошли быстрее, на месте сориентируемся!

Мы почти бежали по извилистым коридорам, вглядываясь в каждый переход, не окажется ли он тем самым; но нет, это были не те места. Сумки нигде не было. Каждый раз, когда Тейла осматривала новый ход, я старался не замечать, как на её лице надежда, жажда найти хоть какой-нибудь утешительный признак сменяется разочарованием и ужасом.

И почти каждый раз я беззаботно твердил ей:

- Это, наверное, не то место, но ты не волнуйся, пожалуйста, рано или поздно мы отыщем его.

- Майкл! Ты не знаешь! Если мы не найдем сумку - это будет стоить нам жизни. Не только нам, но ещё многим другим хорошим людям, - почти кричала она.

Е состояние невольно передалось и мне. С каждой новой неудачей мы всё больше падали духом и вскоре, задыхаясь от безумного бега, начали сворачивать направо и налево наобум, как попало, в отчаянной надежде найти, наконец, тот тоннель, который нам нужен.