Формула Жизни - Александр Жаров

Постояв пару секунд в раздумье, я всё же решил пройти дальше - любопытство зачастую пересиливает осторожность. "В конце концов, ничто не сможет помешать мне вернуться обратно или просто взорвать этот так называемый "музей" к чёртовой матери", - думал я, постепенно спускаясь всё ниже. Метров через двадцать коридор повернул в сторону. Я прошел еще немного и вдруг почувствовал, что пол подо мной провалился. Причем провалился так резко и неожиданно, что я просто ничего не успел сделать.

Через несколько ужасных секунд мне почудилось, что под ногами постепенно обозначилась опора, потом от собственной тяжести, увеличенной перегрузкой, я осел и завалился набок. Только встав и отряхнувшись, я догадался - последняя каменная плита, на которую ступили мои ноги, представляет собой замаскированный сверхскоростной лифт в подземелье.

Здесь царил точно такой же сумрак, только воздух стал ещё прохладнее, чувствовалась сырость.

Я огляделся. От просторной круглой площадки впереди меня в разные стороны отходили восемь тоннелей. Мне стало по настоящему тревожно - готовился всего лишь прогуляться пару минут по музею, а оказался в ловушке-лабиринте.

Однако это случилось, как могло случиться и с другими. Надо как можно быстрее что-то придумать. Должен же быть какой-то выход - ведь не от нечего делать и не просто так кто-то построил этот лабиринт.

Включив свой коммутатор, я убедился в том, в чём почти не сомневался: отсюда сигнал не ловится. Следующим моим шагом стала попытка определить направления воздушных потоков и сквозняков с помощью пламени зажигалки. Никакого эффекта - похоже, воздух здесь стоит неподвижно, а обогащается кислородом и обедняется углекислым газом за счет специального оборудования, которое расположено, скорее всего, равномерно по тоннелям.

Справа, в полумраке, вдруг что-то зашевелилось.

- А... Еще один новенький, - из свёртка толстой материи показалась голова тщедушной старушки.

Я сразу прикинул, что по здешним меркам, ей уже, наверно, никак не менее пятисот, а может быть, и тысячи лет. Вся красота, очевидно, некогда бывшая у неё, теперь погребена под слоем морщин, под провисшей дряблой кожей и неухоженными волосами серебристо-стального оттенка.

- Скажите, что это за заведение и как отсюда выбраться? - я подошел к ней поближе.

- Ты что, сдурел? Откуда ты такой взялся? - старушенция удивленно вытаращила глаза. - Одет не по-нашему, говоришь, чёрт знает как и чёрт знает что...

- Послушайте, у меня очень мало времени. Я турист с далекого маленького острова. Сюда попал случайно. Помогите мне выбраться.

Что-то недовольно пробурчав по поводу идиотов туристов в военное время, старуха принялась своим скрипучим голосом объяснять мне положение, в которое я попал.

Оказалось, что этот так называемый "музей-камера" является своего рода аттракционом не для слабонервных. В особенности для приезжих туристов. Подземелье, камеры пыток - всё сделано как в древнем мире, на заре развития человечества. Выйти отсюда можно только двумя способами: первое - найти выход из лабиринта, второе - найти и нажать кнопку вызова эвакуаторов, которые помогут оказаться на поверхности.

- Где эта кнопка, мамаша? - торопливо спросил я.

Она прожгла меня язвительным взглядом:

- Где, где, - передразнила старуха. - Не торопись, милок! Спешить тебе некуда. Всё равно раньше чем через двое суток выбраться отсюда тебе не светит. Во-первых, хотя этих кнопок и много - хотя бы одну надо ещё найти... - она замолчала, беззвучно шевеля высохшими губами. - Во-вторых, все они срабатывают с задержкой в два дня, чтобы такие туристы, как ты, могли вкусить все "радости" застенков, а также не прекращали борьбы с лабиринтом в поисках выхода, - злорадно улыбнувшись, продолжила старая развалина. - И, наконец, в-третьих, эвакуация стоит довольно дорого - 200 экю. Вон, почитай правила, они висят на стене справа.

- Но на вывеске было написано, что музей бесплатный, - я удивленно поднял брови.

- Там было написано - вход бесплатный, впрочем, выход тоже, если ты его сам найдешь. А вот ваша эвакуация - это уже определенные затраты. Это коммерческое предприятие: бизнес есть бизнес! - проскрипела она, радуясь произведенному эффекту.

- Меня отсюда вытащат. Думаю, самое позднее через час. А вот вы что тут делаете?

Она с недоверием улыбнулась и, видимо, опять укладываясь спать, пробормотала:

- Известно чего. Вчера взяла концентрированной пищи на три месяца и сюда. Воды здесь вдоволь, так что поживу пока. Наверху война, а здесь тихо и безопасно. Нас тут таких много... - последние слова старуха произнесла едва слышно, видимо, уже в полусне.

- Если обо мне будут спрашивать, скажите, что я пошел туда, - я махнул в сторону ближайшего тоннеля. - Меня зовут Майкл.

Нелепо было стоять тут, в идиотском состоянии нерешительности и ожидания. Ведь и помощь может запоздать, и интересно всё же взглянуть на камеры и ходы. Для того чтобы меня быстро нашли, я решил на поворотах и расхождениях тоннелей рисовать стрелки, указывающие мой путь. Для этой цели прекрасно подойдет чёрная резиновая подошва моих ботинок.

Я шёл по небольшой, холодной как погреб галерее. Шершавые серые стены в некоторых местах были покрыты каплями сырости, словно холодным потом. Мало-помалу я спускался всё ниже - проход плавно уходил вниз. Вереница тусклых огней озаряла каменные стены почти до самого верха, где они соединялись в виде свода на высоте метров шести. Этот тоннель был не шире трех-четырех метров. Кое-где и влево, и вправо от него ответвлялись боковые узкие и широкие ходы. Рисуя стрелку после каждого ответвления, я попробовал несколько раз свернуть. В одном месте проход закончился тупиком с массивной бетонной дверью. Сквозь решетчатое окошко в ней, я увидел трёх спящих в тряпье прямо на полу людей. В углу, не страдающей от избытка обстановки камеры, стекала струйка родниковой воды. Воздух, исходящий изнутри, был зловонен. В следующий раз я наткнулся, по всей видимости, на камеру пыток - приспособления, не вызывающие сомнений по поводу своего предназначения, были аккуратно расставлены по углам, некоторые висели на стенах. Один раз я увидел впереди какую-то промелькнувшую тёмную фигуру - она быстро исчезла в боковом проходе.

"Музей-камера" представлял собой не что иное, как обширный лабиринт извилистых и кривых коридоров, сходившихся и снова расходившихся, тупиков, кончавшихся камерами пыток или иными "увеселительными" заведениями.

Довольно быстро я понял, что в этой путанице мрачных тоннелей и галерей можно бродить дни и ночи и всё же не найти выхода. Подземелье наскучило мне, и я повернул назад.