На край света - Владимир Кедров

Поднимаясь на перевал, Дежнев справа и слева видел конусообразные вершины, одни остроконечные, другие закругленные. Но больше всего Дежнева заинтересовали валы речки Камешковой, что течет по широкой горной долине на самом перевале.

Вдоль этой речки, по обе стороны от нее, тянутся два вала из огромных, черных, ноздреватых камней. Трудно поверить, что эти валы не плод труда разумных существ. Дежнев измерил расстояние между валами. Оно оказалось около трехсот шагов. Поперечник же среднего по размеру камня был близким к сажени.

— И десятерым нам не пошевелить ни одного такого камня, — проговорил Артемий Солдат, почесывая за ухом.

— Саженей пять, верно, высота-то, — сказал Дежнев.

— И кто же их тут навалил, камни эти? — недоумевал Иван Казанец.

Дежнев долго раздумывал о той силе, что могла проделать столь огромную работу. Так ничего и не придумав, он попрощался с Чекчоем и его братьями и двинулся дальше.

Зима в тот год выдалась снежная и суровая. Тропы и приметы были занесены снегом, и нелегко было добраться до Колымы. Тем не менее отряд Дежнева благополучно дошел до Нижне-Колымского острога, доставив туда моржовую кость и соболей.

В Нижне-Колымском остроге Дежнев нашел приказным того самого Ивана Ерастова, который почти одновременно с ним четырнадцать лет назад задумал поход для проведывания Анадыря-реки. В отличие от Стадухина Ерастов не завидовал Дежневу. Это был человек другого склада. Опытовщик-землепроходец по натуре, успех любимого дела он ставил выше честолюбия его исполнителей. Теперь уж получивший звание сына боярского, Ерастов сердечно принял Дежнева и много расспрашивал его о походе на Анадырь и об особенностях открытого им края.

Несмотря на все попытки Ерастова помочь Дежневу найти коч, чтобы выйти на Лену летом 1660 года, ему не удалось этого сделать. Кочи уходивших на Лену купцов были загружены, и купцы наотрез отказались взять тяжелые грузы Дежнева. Бывшему анадырскому приказному пришлось ждать в Нижне-Колымском остроге целый год.

Следующим летом Иван Ерастов, сдав обязанности приказного, также уходил на Лену и взял на свой коч весь отряд Дежнева со всеми его грузами.

Морской переход не обошелся без трудностей. За Святым Носом, где берег круто поворачивает к югу, льды прижали коч к берегу и едва не раздавили. Но столь опытные мореходы, как Дежнев и Ерастов, сумели вызволить коч из опасного положения. К ледоставу они добрались до Жиганска. Здесь мореходам пришлось перезимовать. Весной 1662 года они прибыли, наконец, в Якутский острог.

Двадцать лет прошло с тех пор, как Дежнев ушел из него в отряде Стадухина. Много воды утекло. Позади — годы лишений, битв, борьбы с природой и людьми, годы нечеловеческих усилий, потерь и побед.

В остроге лишь старики помнили Дежнева. Большая часть казаков была новыми людьми и не знала его. Жена Дежнева Абакаяда умерла.

В первый же день Дежнев познакомился со своим сыном Любимом. Юноше шел двадцать первый год. Он только что был зачислен в списки служилых людей, и ему еще предстояло накапливать опыт жизни.

Худощавый, но мускулистый и загорелый, он смущенно стоял перед отцом, о котором знал только понаслышке. Он робел, видя испытующий взгляд отца, проникавший, казалось, в его душу.

— Плавать можешь? — спрашивал его Дежнев.

— Могу. Сызмальства на Лене.

— Парусом ходить можешь?

— Могу, тятенька.

— Где выучился, сынок?

— На рыбалках.

— Грамоту разумеешь?

— Не.

— Где ж тебе, сынок, охота служить? В Якутском остроге аль на дальних реках?

— Дальние земли б повидать…

— Добро. Но грамоту одолей. Садись-ко, сын, за грамоту. Я найду человека учить тебя. Оружием владеть я сам тебя обучу, — сказал Дежнев, довольный первым впечатлением от сына.

Дежневу не удалось позаняться с сыном и поучить его воинскому и землепроходческому искусству. И месяца не прошло после прибытия Дежнева в Якутский острог, как воевода отправил его в Москву в отряде сына боярского Ивана Ерастова. Казаки повезли в Сибирский приказ большую костяную и соболиную казну.

Уж больше года отряд Ерастова хоть медленно, но верно продвигался к Москве. Впереди — Верхотурье, последний сибирский город. Позади — бездорожье тайги, переправы через многочисленные реки, перетаскивание груза волоком по трещавшему льду, битвы с волками и разбойниками. А сколько было остановок для осмотра государевой казны! Сколько томительного ожидания подвод и лодок!

Вокруг снова был дремучий лес. Двенадцать телег грохотали по труднопроходимым лесным дорогам. На телегах в запечатанных ящиках, оленьих и холщовых сумах везли бережно уложенные собольи шкурки, в бочках — моржовые клыки.

Конные казаки ехали по обе стороны телег, всегда готовые к бою. Длинные пики качались за их плечами, пищали лежали поперек седел.

На полверсты впереди рыскал конный разъезд, разведывавший путь, высматривавший, нет ли где разбойничьей засады. В разъезде — Дежнев, Иван Биндаро, Семен Сероутка.

— Завтра, видно, и до Верхотурья доберемся, — проговорил Иван Биндаро, выезжая из сумрака леса на обширную поляну.

Солнце осветило его рябое лицо, наполовину отрубленное ухо и морщинистую медно-красную шею.

Из-за деревьев послышались приглушенные крики людей и ржание лошадей. Казаки пустили коней рысью, и первое, что они увидели, был обоз, ожидавший переправы на противоположной стороне неожиданно открывшейся взорам речки. С первого взгляда Дежнев узнал в охране ленских казаков, хоть лиц нельзя было рассмотреть за дальностью расстояния.

Проскакав еще несколько сажен, Дежнев увидел у своего берега причаливший паром. Переправившиеся на пароме казаки суетились, пытаясь вытащить на крутой берег упавшую в воду лошадь.

— Сероутка! — крикнул Дежнев, соскакивая с седла. — Скачи назад! Приведи сюда наш обоз!

Сероутка, молодой круглолицый парень с веселыми голубыми глазами, натянул повод. Его конь заплясал, задрав морду и роняя с губ пену. Сероутка повернул его на месте и, свистнув плетью, умчался.

Дежнев и Биндаро сбежали к парому и, схватив концы веревки, уже заброшенной под зад упавшей в воду лошади, стали вытаскивать лошадь, помогая казакам встречного обоза. Лошадь, сначала опиравшаяся о берег лишь передними копытами, вскоре достала до грунта и задними ногами. Фыркая и прядая ушами, она выскочила наконец на берег.

В суматохе Дежнев не успел узнать людей, которым он помогал. Когда же лошадь оказалась на берегу и Дежнев, бросив веревку, осмотрелся, он вдруг увидел Михайлу Стадухина. Тот его тоже заприметил.