Властелин Колец: Братство Кольца - Джон Толкин

— Скачи! Скачи! — кричал Глорфиндэл и затем внятно и громко приказал лошади по-эльфийски: — Норо лим, норо лим, Асфалот!

Белая лошадь мгновенно стрелой понеслась к Броду. В тот же миг с холма ринулись вслед за ней черные лошади. Всадники издали жуткий крик — тот самый, что прозвучал когда-то в Восточном пределе, наполнив его леса леденящим ужасом. Раздался ответный крик, и, к отчаянию Фродо и его друзей, слева, из-за деревьев и скал, выехали еще Четверо Всадников. Двое из них бросились к Фродо, а еще Двое — к Броду, чтобы отрезать путь к бегству. Фродо казалось, что они мчатся как ураган, быстро увеличиваются и становятся все темней.

На мгновение он оглянулся через плечо, но друзей нигде не было видно. Всадники отставали, даже их огромные лошади не могли сравниться в скорости с белым конем эльфа. Фродо вновь посмотрел вперед, и надежда оставила его. Он не успеет к Броду: путь ему сейчас отрежут Всадники, ожидавшие в засаде. Теперь он видел их ясно. Они сбросили свои черные плащи и капюшоны, и под ними оказались белые и серые одежды. В их бледных руках сверкали обнаженные мечи, на головах были шлемы. В глазах их блестел холодный свет, и они звали его глухими голосами.

Ужас охватил Фродо. Он больше не думал о своем мече. И не кричал. Закрыв глаза, он ухватился за гриву лошади. В ушах свистел ветер, колокольчики на упряжи звенели дико и пронзительно. Повеяло могильным дыханием, волна смертельного холода пронзила его, как копье, и в последнем усилии, как вспышка белого пламени, летящая, будто на крыльях, лошадь эльфа пронеслась перед самым лицом первого Всадника.

Фродо услышал всплеск воды. Она пенилась вокруг его ног. Потом он ощутил, как его резко подбросило, когда лошадь выбралась на берег и помчалась по каменистой тропе. Брод остался позади.

Но преследователи были уже близко. На вершине подъема лошадь остановилась и яростно заржала. Внизу, на противоположном берегу, у самого края воды собралось Девять Всадников, и Фродо вновь упал духом, увидев их бледные лица. Им ничто не мешало переправиться через реку так же легко, как это сделал он, и Фродо понимал, что бежать по незнакомой тропе к Ривенделлу уже бесполезно. Он чувствовал, как что-то настойчиво приказывает ему остановиться. И вновь ощутил вспышку ненависти, но у него уже не было сил для сопротивления.

Внезапно первый Всадник пришпорил лошадь. Она шагнула в воду и отпрянула. Собрав последние силы, Фродо выпрямился и вытащил свой меч.

— Прочь! — выкрикнул он. — Прочь в Мордор! И больше не преследуйте меня!

Голос его прозвучал тонко и пронзительно. Всадники остановились, но Фродо не обладал властью Тома Бомбадила.

Враги засмеялись резким хриплым смехом.

— Сюда! К нам! Иди к нам! — звали они. — Мы тебя возьмем в Мордор с собой!

— Прочь! — прошептал он.

— Кольцо! Кольцо! — кричали они жуткими голосами.

Первый Всадник вновь заставил лошадь войти в воду, а за ним последовали еще двое.

— Клянусь Элберет и прекрасной Лутиэн, — с последним усилием Фродо поднял свой меч, — вы никогда не получите ни Кольца, ни меня!

Первый Всадник, находившийся уже на середине реки, остановился, угрожающе приподнялся в стременах и поднял руку. Фродо онемел. Он почувствовал, что его язык прилип к гортани, сердце сжалось, меч выпал из его дрожащей руки. Лошадь эльфа встала на дыбы и захрапела.

Всадник уже почти достиг берега.

В этот момент раздался грохот и рев — рев воды горного потока, ворочающей огромные валуны. Как в тумане, Фродо увидел, что река под ним вспучилась, будто по ней промчалась гряда волн, на вершинах которых сверкала белая пена. На миг ему показалось, что мчится кавалерия Белых всадников на белых конях с развевающимися гривами. Три Черных всадника, находившиеся посередине Брода, были опрокинуты мощным потоком и исчезли, поглощенные разъяренными пенистыми волнами. Остальные отпрянули от воды.

Уже теряя сознание, Фродо услышал крики, и ему показалось, что позади Всадников, которые остановились на том берегу, появилась сияющая белая фигура. А за ней — множество других, маленьких, смутно различимых фигур, и все они размахивали огнями, сверкающими красными вспышками в сером тумане, опустившемся на весь мир.

Черные лошади обезумели и понеслись со своими Всадниками в бурлящую воду. Крики Всадников утонули в реве воды, уносящей их прочь. Фродо почувствовал, что падает, и ревущие волны подхватывают его и поглощают вместе с Врагом. Больше он ничего не видел и не слышал.

Книга вторая

Глава 1

Множество встреч

Очнувшись, Фродо обнаружил, что лежит в постели. Вначале он подумал, что слишком долго проспал после длинного неприятного сна, который все не отпускал его. А может, он болел? Но потолок показался ему незнакомым, он был плоский и его темные балки украшала богатая резьба. Фродо полежал еще немного, глядя на солнечные пятна на стене и прислушиваясь к звуку капающей воды.

— Где я? Который час? — громко спросил он, обращаясь к потолку.

— В доме Элронда, сейчас десять часов утра, — ответил чей-то голос. — Сегодня утро двадцать четвертого октября, если желаешь знать.

— Гэндальф! — воскликнул Фродо, приподнимаясь.

Старый маг сидел в кресле у открытого окна.

— Да, — сказал он, — я здесь. И ты должен быть счастлив оказаться здесь после всех тех глупостей, что натворил после ухода из дома.

Фродо снова лег. Он чувствовал себя хорошо и уютно, и спорить не хотелось. К тому же он не был уверен, что победит в споре. Он теперь совсем проснулся, и к нему понемногу возвращалась память: губительный «путь напрямик» через Старый лес, «случайность» в «Гарцующем пони», безумное решение надеть Кольцо в лощине у Пасмурной вершины. Пока он вспоминал обо всем этом и тщетно пытался сообразить, как оказался в Ривенделле, в комнате царило молчание, прерываемое лишь попыхиванием трубки Гэндальфа, который пускал в окно белые колечки дыма.

— Где Сэм? — спросил наконец Фродо. — И что с остальными? С ними все в порядке?

— Да, все живы и здоровы, — ответил Гэндальф. — Сэм был все время здесь, пока я не отослал его немного отдохнуть с полчаса назад.

— Что случилось у Брода? — спросил Фродо. — Мне все представлялось там как в тумане, да и сейчас еще в глазах расплывается.

— Да, верно. Ты начал угасать, — ответил Гэндальф. — Рана в конце концов овладела тобой. Еще несколько часов, и мы уже ничем тебе не помогли бы. Но ты оказался сильным, мой дорогой хоббит. Ты доказал это еще в Курганах. Это был опасный момент. Пожалуй, самый опасный за все путешествие. Хотелось бы, чтобы ты устоял еще и на Пасмурной вершине.