Ледяная Цитадель - Павел Корнев

– С чего взял? – удивился Алекс.

– Так их специально культивируют. Из масла горючку гонят, а остатки на растопку пускают.

– А у нас почему не садят?

– Садили. Только месяца полтора назад все поля выгорели. То ли случайно пожар начался, то ли подожгли.

– А, помню! – кивнул Шумов. – Дыму было, дыму…

– Угу.

– Так у нас скоро бензин подешевеет? – задумался Напалм.

– Да ни фига он не подешевеет, – покачал я головой. – Во-первых, пальмы хоть и быстро растут, но они из почвы все питательные вещества в один момент вытягивают. А во-вторых, у этого горючего коррозийные свойства повышенные. Приходится один к одному с нормальным бензином мешать. Иначе движку хана.

– Ты, Евгений, я погляжу, большой в этой области специалист, – фыркнул пиромант.

– А куда деваться? От стоимости горючки цены едва ли не половины товаров зависят, – пояснил я и вдруг насторожился: – Ну-ка с дороги!

И первым рванул в кювет.

– Чего случилось? – уже из сугроба отозвался Алекс. Напалм лежал в снегу молча.

– Отползайте, чтоб не видно было! – скомандовал я, схоронившись в опасной близости от бритвенно-острых листьев карликовых пальм.

Парни поворчали, но совета послушались. Тут до нас донесся звон бубенцов, а какое-то время спустя из-за поворота показался торговый обоз. Пятеро тяжело нагруженных саней промчались по направлению к Соколовскому и вскоре скрылись из виду.

– Надо было попросить подвезти, – буркнул выбравшийся обратно на дорогу Алекс.

– Очень им надо попутчиков брать, – поморщился я, выгребая из ботинок снег. – Еще бы пальнули на всякий случай.

– Хомо хомини люпус эст, – с тяжелым вздохом согласился со мной Напалм.

– Да, вооружены дядьки были серьезно, – кивнул Шумов.

– Поэтому и с бубенцами катаются. Не то что мы…

– Голытьба! – хмыкнул пиромант. – Слушай, а ты уверен, что в сугроб надо было прыгать?

– Нет, – честно сознался я. – Это на всякий случай. Мера предосторожности.

– Перестраховщик, блин, – поморщился Напалм, но тут же оживился, приметив прореху в зарослях карликовых пальм: – Наш поворот?

– Не, это, похоже, к лагерю пограничников, – покачал я головой и указал на торчащий в стороне щит. – Освети.

– Ага, «Погранотряд номер такой-то – пятьсот метров; Соколовский – два километра», – сотворив огненный шарик, прочитал Напалм и обрадовался: – Полчаса – и мы на месте!

– Да ты оптимист, – усмехнулся Шумов, достал пачку сигарет и выругался: – Тьфу ты, чуть с петардой не прикурил.

– Вот бы мы посмеялись! – Пиромант потушил огонек и зашагал к хутору. – Оставишь?

– Ладно.

– Вообще, средняя скорость у пешехода четыре-пять километров в час, – задумался я.

– Это не про нас, – устало вздохнул Алекс. – Ты б еще про спринтеров вспомнил.

Но до хутора, как ни странно, мы добрались и в самом деле довольно быстро. То ли второе дыхание открылось, то ли, наоборот, в транс впали и как время пролетело, не заметили. Да и неважно оно на самом деле, главное – дошли. Теперь бы еще только внутрь попасть. А то вот номер будет, если ворота на ночь закрыть успели!

И не откроют ведь специально ради нас, поди…

– Все серьезно тут у них. – Пиромант оглядел сооруженный из бревен и бетонных блоков высокий забор с мотками колючей проволоки поверху и указал на торчавшую в темноте караульную вышку. – А чего прожекторов нет?

– Да им и так все прекрасно видно, – предположил Алекс. – Чего там разглядывать-то? Смотри в прибор ночного видения и пали себе.

– Откуда здесь приборы ночного видения? – удивился Напалм. – Это тебе не военная база!

– Чародеи Братства поставляют, откуда еще, – объяснил я. – Стоят недешево, но подзаряжать и местные колдуны могут. Неплохой бизнес. Доходный.

Тут мы вышли к въезду в село и остановились на освещенном фонарями пятачке перед закрытыми воротами. Напалм сунул руки в карманы и ссутулился, я накинул ремень двустволки на плечо.

– Чего-то они не шевелятся, – забеспокоился Алекс. – Они нас пустят, вообще?

– Грамоте обучены? – явно припомнив слова старшего сержанта, усмехнулся пиромант и указал на украшенные вмятинами и глубокими царапинами створки.

– «Соблюдать дистанцию! Огонь на поражение!» – прочитал Шумов и уселся на один из бетонных блоков, предназначенных помешать разогнавшемуся автомобилю протаранить ворота. – И чего?

– Да нет! Ниже: «Звонить два длинных, два коротких».

Напалм подошел к калитке сбоку от ворот и в точности выполнил инструкцию. Два длинных, два коротких.

– А в ответ тишина, – задумчиво почесал подбородок пиромант некоторое время спустя. – Может, они вымерли там все?

– Не дождетесь, – включился вдруг безбожно захрипевший динамик. – Чего надо?

– Нам бы переночевать и продуктов прикупить, – жалостливым голосочком попросил Напалм. – Пустите, дяденька, а!

– Кто такие и откуда?

– Командировочные из Форта, – отодвинул пироманта в сторону Шумов. – Документы есть!

– Сверни трубочкой и засунь их себе… – посоветовал караульный и распорядился: – Ждите!

– Прямо тут? – уточнил Напалм и выругался: – Блин, в Форт попасть и то проще.

– А чего ты хотел? – запрыгал я на месте в тщетной попытке согреться. – Чем меньше поселение, тем сильнее там о безопасности заботятся.

– Да как-то непохож Соколовский на хутор, – задумался Шумов. – Волчий лог не шибко больше…

– Вся торговля с Городом по этой дороге идет – это раз. Да и Соколовский только после провала сюда хутором числиться стал. Тогда, говорят, многие деревни и села в хутора переписались.

– Почему? – заинтересовался Алекс.

– Хутора поначалу за охрану Форту меньше платить должны были, – пояснил оказавшийся в курсе этой истории Напалм. – Это потом уже систему поменяли.

– Все, шапки снимаем, внутрь заходим! И не вздумайте за красную линию заступить! – распорядился вновь оживший динамик. – Живее давайте и дверь за собой захлопните!

Напалм оглянулся на меня и потянул на себя ручку калитки. Та оказалась незаперта. Пиромант выругался и шагнул внутрь. А стоило нам пройти в небольшую комнатушку, как ослепительно вспыхнули направленные прямо в лицо лампы. Несколько минут после этого ничего не происходило, потом распахнулась дверь в дальней стене. Впрочем, дорогу к ужину и ночлегу нам пока что перекрывала добротная решетка.

И зуб даю, она не просто магией усилена, но и для защиты от колдовства приспособлена. Ничего ведь через нее ясновидением различить не получается…

– Шапки, говорю, сняли быстро! – рявкнул караульный и распорядился: – По одному подходите!