Ледяная Цитадель - Павел Корнев

– Ты уж постарайся не зацепить, – обернулся я к нему. – И будь любезен, помолчи. В лесу тихо, а тебя за километр слышно.

– Тихо в лесу, – пробурчал себе под нос Напалм, – но барсук-то по-любому не спит. И знаете почему?

– Заткнись!

Лес был странный. Уж не знаю, что тут стряслось, но, окажись мы на месте испытания атомной бомбы, ничуть бы этому не удивился. Воронка есть, поваленные стволы здоровенных сосен все в одну сторону направлены, будто здесь взрывная волна прошлась. И много их, рухнувших и поломанных, очень много. Вся опушка сплошь мохнатыми елками заросла, только дальше уцелевшие сосны попадаться начинают. К тому же иглы у елок синеватые и будто прозрачные. Словно из стекла отлиты. Не елки, а не пойми что. Мутанты какие-то.

Через поваленные стволы перебирались молча. Да и потом не до разговоров было. Тишину леса нарушали только наше тяжелое дыхание да скрип снега под ногами. Взмокли все в момент. И остановиться отдохнуть страшно – на самой грани восприятия чье-то чужое присутствие постоянно ощущается, а что за звери в ельнике схоронились, и не понять вот так сразу.

– А теперь в обход, – прошептал я, неожиданно поняв, что в сугробе перед нами дремлет какое-то живое существо. Вроде оно нас пока не учуяло, но лучше обойти, от греха подальше.

– А что такое? – прошептал Шумов.

– Там есть кто-то.

– Кто?

– Конь в пальто, – подсказал Напалм и подтолкнул его в спину. – Шевели булками.

– Осторожней, ты! – огрызнулся Алекс и поднял голову к проглядывавшему из-за макушек сосен небу. – Господи, когда же это все кончится?

Пробиравшийся через ельник пиромант явно хотел сказать какую-то колкость, но тут я обернулся к нему и зашипел:

– Стой, блин!

– Ты чего? – Напалм моментально замер с поднятой рукой, не успев отодвинуть в сторону покрытую серым инеем еловую лапу.

– Не видишь, что ли, иней другой?

– Не вижу.

– Я тоже не вижу, – признался я. – Но чувствую. Так что не трогай. И вообще, иди след в след.

– Шаг вправо, шаг влево считается побегом, – фыркнул пиромант, потом очень осторожно отодвинулся в сторону и вдруг озадаченно указал мне за спину: – Это чего там?

Я обернулся, чтобы проследить за его взглядом и попятился назад:

– Валим, валим отсюда!

Мелькавший меж деревьев белый смерч ясновидением уловить не удалось. О деревьях, снеге на ветках, поваленных соснах и расшелушенных шишках предвидение знало все, а этой явно потусторонней напасти словно и не было вовсе.

– Бежим!

И мы побежали. Но бежали недолго. И странный смерч сразу поотстал, и сами в один момент спеклись. Ну и притаившийся под снегом овраг свою роль тоже сыграл. Как с горки скатились!

И ведь почувствовать обрыв успел, а сугроб уже провалился и полетели…

– Куда теперь? – прохрипел первым поднявшийся внизу на ноги Шумов.

– За мной, – позвал я и едва ли не ползком направился к другому, куда более пологому склону оврага.

Кое-как выбравшись наверх, мы принялись вытрясать из-под одежды и выгребать из ботинок набившийся снег. Немного отдышались, осмотрелись. Вроде спокойно все.

– Не, я не понял, где дорога? – заявил пришедший в себя Алекс. – Ты ж говорил, до нее рукой подать! И где?

– Где? – переспросил я. – Ответ в рифму тебя устроит?

– В смысле?

– В Караганде!

– Это понятно, – фыркнул Напалм и вытер лицо, – но хотелось бы услышать что-то более конкретное.

– С километр, пожалуй, еще по лесу идти. А там и дорога будет, если не заблудимся.

– Евгений!

– Шучу, шучу. Все, двинули…

К счастью, ясновидение не подвело, и дорога оказалась именно там, где ей и полагалось быть. Парни на радостях рванули на расчищенное от снега пространство, и мне с величайшим трудом удалось заставить их вернуться обратно.

– Вы куда ломитесь? – попытался урезонить я принявшегося разоряться пироманта. – Оглядеться не судьба?

– Да чего тут смотреть? – удивился Шумов. – Кому до нас какое дело? Идем себе, никого не трогаем.

– А бандиты?

– Какие бандиты? – закатил глаза Напалм. – По этой дороге только братья в Туманный мотаются! Кому их грабить в голову прийти может? Да и база пограничников рядом – тут не забалуешь. Ну и ты предупредишь, если что…

– А вдруг не успею? – не очень уверенно возразил я, потом вздохнул и махнул рукой: – Ладно, пошли. Только снегоступы выбрасывать не будем.

– Само собой, – кивнул пиромант. – Да успокойся, не видать никого.

Не шибко хорошо расчищенная от снега с двумя глубокими колеями дорога и в самом деле оказалась пустынной. С одной стороны лес, с другой стороны лес. Ели, сосны, прочая растительность. Что хорошо, дорогу назвать прямой язык не поворачивается, поэтому прежде чем нас заметят, приближение опасности сто раз почувствую.

А вот засаду…

Но это так, отголоски паранойи. Напалм вон совершенно спокоен. Да и Шумову все по барабану. Правда, этот не дергается скорее от недостатка воображения и плохой информированности. Мне-то периодически выбирающиеся из Форта коллеги довольно жутенькую картинку жизни вне городских стен обрисовали.

Хотя здесь, может, и в самом деле бандитов нет. Грабить-то некого. Одни братья только и катаются. А те и сами любых бандитов на запчасти разберут и добавки попросят.

– Куда вы впилили-то? Может, отдохнуть остановимся? – не выдержал наконец Шумов. – Сейчас концы отдам…

– Курить меньше надо!

– Поздно уже курить меньше, – огрызнулся Алекс. – Вон полянка подходящая, дайте дух перевести.

– Не нравится мне елочка с черными иголочками, – указал я на росшее на опушке невысокое дерево. – Какая-то она беспокойная, не находите? Дальше идем.

– Делов-то, – усмехнулся Напалм и махнул рукой.

Охватившее странную елку пламя метнулось к верхушкам сосен, покрытые черными иглами лапы задергались, будто пытаясь убежать от огня. Минута, две – и от дерева остался лишь обгоревший ствол да усыпавший снег невесомый серый пепел.

– Готово!

– Так идти никуда не хотелось? – покачал я головой. – Ладно, привал.

– Слушай, Напалм! – Оживившийся Шумов вытащил из рюкзака алюминиевую кружку и набрал в нее снега. – Подогреешь?

– Легко.

Пиромант обхватил посудину двумя руками – и вскоре в ней забулькал кипяток.

– Зашибись! – Алекс опустил в воду чайный пакетик и предложил: – Будете?

– Ты не выбрасывай, на второй раз заварим, – предупредил его Напалм.

– И на третий. – Я стряхнул снег с вывороченной с корнем сосны и уселся на нее сверху. Насколько смог дотянуться, прошерстил ясновидением подлесок, ничего подозрительного не нашел и немного расслабился.