Богиня песков - Екатерина Смирнова

Он громко и жалобно закричал, собрал зевак и пошел с ними к начальнику стражи, плохо исполняющей свою работу на этом участке, дабы жаловаться на презренных воров. Когда начальник участка с трудом от него избавился, на его столе не хватало нескольких бумаг, а на поясе – ключей.

Погрозив дверям участка кулаком, добрый человек небольшого роста свернул в ближайший переулок, где немедленно сунул ключи одному из подошедших недавних грабителей. Грабитель, как ни странно, не удивился, а только буркнул: «письмо ушло по назначению» и исчез вместе с ключами.

Поздно вечером грабитель вошел в погребок, где сидел тот же самый добрый человек. Там же присутствовал лудильщик, который держал на коленях корзинку, прикрытую чистой тряпочкой. С собой грабитель вел двоих осунувшихся парней неопределенного возраста, которые то и дело спотыкались.

– Вот ваши люди. – Он поклонился лудильщику. – Прошу вас аккуратно доставить их на место и постараться, чтобы вас всех не прибрали второй раз. Тебя, я так понимаю, тоже отвести?

Добрый человек кивнул. – Я еще пригожусь. После меня там была драка между подчиненными, и господин начальник не заметил, когда именно лишился ключа. Но как ты смог пройти в тюрьму?

– Это мое дело. Кстати – он обернулся к лудильщику. – Мои свитки вы взяли с собой?

Лудильщик хмыкнул и огладил бока корзинки. – Я надеюсь, и книги, и люди будут в безопасности. Это все, что мне удалось спасти.

– Тогда пойдем. Спасибо за приют, никар.

Хозяин погребка посмотрел на них и подмигнул, ссыпая тяжелые бусы в специальный ящичек.

«…Да, об этом лучше не писать никому, пока я не обдумаю это как следует.

Возможно, об этом нельзя писать никому.

Я доверяю интуиции. Здесь убивают, и умирает величайшее в мире ремесло. Но если я все же обнаружу здесь мага, готового отправиться в другие земли на моем корабле – даже затем, чтобы учить старому ремеслу – зачем ученым Хэле знать, как причинить ему зло, величайшее зло?..

Некоторые непроизвольные воздействия магов – сильнейшая головная боль, разрушение металла – очень напоминают микроволновое излучение или очень сильное излучение радиопередатчика. Так как я не могу замерить это излучение ничем из имеющегося у меня оборудования – я не могу сказать ничего определенного.

Скорее всего, те, кому поручена позорная миссия убийства, могут убивать и здешнюю магию. Это должен быть либо «глушитель», занимающий нужную частоту, или… нет. Тут не могут изобрести все и сразу. Тут и так наука практически под запретом. Императорские школы ее безбожно тормозят. Возможно, она будет активно развиваться, когда все привилегии заниматься наукой присвоят жрецы… Но не сейчас.

Скорее всего, те диски, которые носит с собой стража – не единственные приспособления. Наверное, они тоже созданы магически. Не представляю себе, как при здешнем уровне технологии сделать такое, не запирая внутри какое-нибудь экзотическое живое существо.

Могут ли они быть настроены на конкретного человека? На несколько человек? На отряд колдунов? И можно ли это сделать, не владея старым ремеслом самому?

Это очень важный вопрос.

Еще мысль:

Между храмами в столице есть очень быстрая связь. Я убеждался в этом несколько раз. Напишите мне, отдавали ли им в руки технологию радиосвязи.

Белый остров, который я видел во сне, стал, скорее всего, кладбищем учеников и тех, кто не смог сопротивляться. Я не знаю, какие именно средства есть у этих людей, чтобы изловить столько «добычи» и не дать «добыче» убить себя, но старый, опытный маг, скорее всего, обойдет и их.

И где-то еще, я уверен, есть подобные кладбища…

Есть часть информации, которую нельзя отдавать в руки специалистов. Даже на Хэле. Даже в тот институт, в котором учился я сам. Пока неясно, что с ней делать, она может причинить вред даже в руках специалистов. Именно потому, что решать должны не они.

Обидно. Я привык все, с чем не могу справиться, передоверять специалистам. Я сам специалист.

Ведь все это должно быть в надежных руках. В руках умных, добрых, знающих людей…

Я не могу».

Огорченный этим, Таскат уснул.

Спал он недолго. Ему приснился – и разбудил его – какой-то человек, ходивший по комнате и причитавший:

– Зачем ты в сотый раз это делаешь? Зачем? Отпусти меня!

Он громко стонал, вскрикивал и заламывал руки. Так и должно выглядеть настоящее привидение.

За окном была ночь.

Таскат приподнялся на локте и огляделся. Кроме него и этого парня, с виду молодого, вокруг не было никого.

У парня был вид рыбака, убитого горем. По крайней мере, он был с виду похож на рыбака: обветренный, какая-то цветная рубаха, жилет поверх нее и штаны, вроде как южного покроя. Пахло водой. Но дело было не в одежде и даже не в руках, на которых виднелись старые шрамы. Так выглядят люди, которые ищут, но не находят.

Парень был полупрозрачным. Сквозь него просвечивали ткани, которыми была занавешена стена. Таскат удостоверился, что он не спит, укусил себя и ойкнул. Парень обернулся.

– Ррр-рыбак, значит…

Гость молчал и смотрел на него удивленными глазами. Если он, оказавшись здесь, чего-то ждал, то, ясное дело, не этого.

– А где твоя сеть? – спросил Таскат.

– В море… – огрызнулся парень. – А море на юго-востоке. И всю рыбу я давно потерял.

– Лучше бы съел. Что ты тут стонешь? Ты призрак или снишься?

Парень горестно поник головой.

– Я – Четвертый… – сообщил он, как будто это что-то значило. – Чет-или-нечет. И если ты – тот, кого я ищу, то ты меня знаешь.

– Нет, не знаю… Стой, стой, не уходи! – крикнул Таскат, увидев, что гость начинает растворяться в воздухе. – Может быть, я тебе пригожусь?

– А ты из сказки? Если так, то не пригодишься. Шерех! Десять тысяч сказок я прочитал, и ни одна мне не помогла.

– А что у тебя за беда? – Таскат приподнялся и сел на постели, устраиваясь поудобнее. – Иди сюда, расскажи. Все равно тут никого больше нет, а ночи сейчас – он зевнул – очень холодные.

Гость обогнул стол и придвинулся поближе. Значит, все-таки не исчезнет. Непохож он на призрак. Вроде бы живой.

– Ты живой? – спросил Таскат для верности и тут же пожалел об этом – такая смертная тоска была написана на этом лице. Но гость как-то совладал с собой и букнул:

– Живой. И даже слишком. Понимаешь, я не могу умереть… Я убит несколько дней назад. Меня уже похоронили бы, останься там мое тело. Но меня, к сожалению, не оставляет мой бог.

Таскат слушал его рассказ и ошеломленно качал головой. Ему было страшно – первый раз за все его пребывание здесь. Хуже были только кости магов на островке и нож того проклятого гвардейца, оказавшегося шпионом. Он попытался дотронуться до незваного гостя, но проще было обнять пустоту. Впрочем, гость понял и не обиделся.

Пахло водой.

– И сколько ты уже так?

– Точно сказать не могу… Определенно больше, чем пять или шесть лет. Первое время меня убивали постоянно. Теперь я живу… то есть, жил… там, у моря.

Таскат сжал кулаки.

– Знаешь, так бывает, когда человек должен что-то сделать, а потом умереть… Я понимаю!

– Я бы сделал… – нахмурился гость. – Гордость магов помогла бы мне. Но у меня нет времени. Я написал книгу о Великой, я издал ее. Я пытался отомстить за учителя, но учителю, может быть, уже все равно. Мой друг говорил, что это возможно. А потом нас убили.

То призрак, то не призрак… Сидит живой человек, рассказывает. Может быть, он еще не умер? Нет. Если он говорит «нас убили»…

– Какую книгу?

– Книгу стихов о моих видениях. Она называется «Память ветра».

И тут, словно это была и вправду обучающая голограмма, Четвертый вытащил из-за пазухи и показал Таскату томик стихов в желтоватой бумажной обложке. Таскат нагнулся к нему и попытался читать, но строчки плясали перед глазами.

– Не могу – пожаловался он. – Слов не разобрать.

– Так бывает – утешил его гость и засунул томик обратно. – Все это – о возлюбленной богине. О моем учителе. О моих братьях, которых убили. Пусть узнают все. Я не знаю, где мои братья. Но они все умеют читать…

– Почему о богине? – удивился Таскат.

– Она явилась мне, и я о ней пишу.

– Так ты же вроде бы ученик бога, а не богини.

– Нет, ты не понял – обиделся Четвертый. – Я ученик своего учителя. А его бог меня или проклял, или смеется надо мной. Его небесная супруга оказалась милосердней и справедливей, и я вижу ее во сне. Говорили, что я записал все ее слова точно, и издал вовремя, и распространил. За это нас и…

– Так ты его ругал, когда тут объявился?

Незадачливый ученик вскочил, воздел руки к небу и заорал, как резаный:

– Да! Да, чтоб ты сдох, да!