Очарованная невеста - Эллен Марш

В Шотландии наступила весна — время пахоты и сева. Обитатели Драмкорри трудились не покладая рук, и погода благоприятствовала им. Говорили, что и в нынешнем году урожай будет обильным. Овцы в эту зиму дали необычно большой приплод; в крестьянских домах появилось множество новорожденных. Джуэл стала крестной матерью почти всем младенцам. Кроме того, в эти дни ей пришлось принять приглашение чуть ли не на дюжину свадеб.

Да, весна в Глен-Чалиш выдалась на редкость счастливой. Ходили слухи, что Тайки Фергюсон начал ухаживать за какой-то девушкой из деревни, и даже Анни Брустер вдруг стала вести себя как застенчивая юная девушка. И только Джуэл продолжала грустить.

И все это знали, несмотря на ее отчаянные попытки скрыть свою печаль от окружающих. Джуэл, как обычно, много работала и с энтузиазмом принимала участие в бесконечных праздниках, один за другим отмечавшихся этой прекрасной весной. Но в действительности все переменилось. В глазах Джуэл больше не светились искры веселья, а смех ее стал безрадостным.

— Она влюблена, — сочувственно заметила как-то жена Энгуса.

— Скучает по своему мужу, — согласилась ее дочка.

— Она сама во всем виновата! — заявила с упреком Анни Брустер.

Тайки лишь что-то печально проворчал.

Джуэл знала о том, что за ее спиной не смолкают пересуды, но предпочитала не обращать на это внимания. Она не желала ни с кем спорить и доказывать, что у нее не осталось никаких чувств к Тору Камерону. Она вообще не желала говорить о нем. И все же Тор не отпускал ее сердце на свободу. Он все время был здесь, в сочувственных взглядах, в советах, полных благих намерений, но таких назойливых!

«Ну почему они не оставят меня в покое!», — раздраженно думала Джуэл и еще прилежнее налегала на работу. Она старалась как можно больше времени проводить на полях. Там она, по крайней мере, могла отдохнуть в обществе Энгуса Маккензи, который умел держать язык за зубами.

В середине апреля из Эра пришло приглашение на свадьбу. Хизэр Мензис и Руан наметили бракосочетание на тридцать первое мая. Предстоял огромный банкет и многочисленные развлечения для гостей. Затем молодожены намеревались отправиться в свадебное путешествие на континент, а по возвращении поселиться в Чалиш-Хаусе. Джуэл настоятельно звали принять участие в этом торжественном событии.

Хотя Джуэл и хотелось побывать на свадьбе кузена, она скрепя сердце отказалась, зная, что на свадьбу непременно приедут тетушка Миллисента и Касси. А встречаться с ними Джуэл просто не могла. Касси обязательно начнет отпускать острые словечки в адрес так неудачно сложившегося брака Джуэл и Тора. И хотя сама Касси уже успела выйти замуж, Джуэл не сомневалась, что она охотно возобновит заигрывания с Тором, а этого Джуэл просто не вынесет.

«Я не могу туда ехать! — снова и снова повторяла она себе, несмотря на явное неодобрение своих домашних. — Разве я могу после всего, что случилось, снова показаться на глаза Тору? Да я и взглянуть на него не посмею, после того как я прямо на глазах у прислуги плюнула ему на ботинки!»

Джуэл была убеждена, что Тор ни разу в жизни не испытывал более сильного унижения, чем в тот ужасный момент. Даже в Коукаддене. Джуэл терзалась этой мыслью вовремя долгих бессонных ночей и даже теперь, спустя много месяцев, не могла об этом вспомнить, не заливаясь краской стыда.

И свадьба прошла без Джуэл. Обитатели Глен-Чалиш, принявшие приглашение, возвратились домой и без устали рассказывали о сказочном пиршестве и о невесте, поразившей всех своей красотой. Все повторяли, что Руан невероятно счастлив. И хотя никто не посмел заметить, что отчасти торжество было омрачено отсутствием кузины жениха, Джуэл читала это по укоризненным лицам.

«Я возмещу им этот урон. И Руану, и Хизэр, — пообещала она себе. — Когда они вернутся из Италии, уже не станут обижаться на меня».

Джуэл привыкла держать свое слово. Не прошло и недели после свадьбы, как она вместе с Анни отправилась в Чалиш-Хаус. Пораженная застарелым беспорядком в доме, она засучила рукава и принялась за работу. Если Руан спокойно мог жить как свинья, то Хизэр к этому не привыкла. Надо было подготовить для нее уютное гнездышко. Впрочем, задача оказалась непростой, и Джуэл потратила много времени, прежде чем привела дом в порядок. Иногда она пропадала в Чалиш-Хаусе целыми днями напролет. И в один из таких дней во двор Драмкорри совершенно неожиданно для всех въехал Тор Бан Камерон.

Погода всю последнюю неделю стояла ужасная. С севера дул порывистый ветер, все дороги развезло. Энгус и Сэнди боялись за посевы, но когда буря наконец улеглась, выяснилось, что ущерб оказался минимальным. Когда Тор спешился у конюшни и кивнул улыбающемуся конюху, солнечные лучи уже начали пробиваться из-за туч.

— Вычисти лошадь как следует, Ян, — распорядился он, снимая промокший плащ. — И осмотри вот эту ногу. Кажется, она потеряла подкову.

— Да, милорд. Очень рад вашему приезду. Мы вас ждали.

— Знаю. Потому-то я и приехал. Где твоя госпожа?

— В Чалиш-Хаусе, милорд. Тор удивленно приподнял бровь.

— Что она там делает?

— Не знаю, милорд.

«Возможно, Анни знает», — подумал Тор. Но Анни тоже не оказалось поблизости, а служанка, впустившая Тора в дом, только и делала, что заикалась да бормотала нечто невнятное. Пожав плечами, Тор велел подготовить ванну и поднялся по лестнице в свою бывшую спальню.

Стоило ему только переступить порог, как на него тотчас же нахлынули воспоминания. Здесь почти ничего не изменилось за долгие месяцы его отсутствия. Тор стоял у двери, вспоминая, как он болел, как мучился в этой огромной постели, как долго и трудно выздоравливал… Вспомнил, как его насильно поили какими-то гадкими лекарствами и облепляли горчичниками. Он вспомнил те бесконечные часы, когда у него не было сил, чтобы пошевелиться, и он просто лежал, глядя в потолок и прислушиваясь к звукам, доносящимся из соседних комнат.

Но самыми яркими были воспоминания о Джуэл. О том, как она спорила с ним, раздражала и дразнила его, о том, как она изо всех сил пыталась вернуть ему силы и здоровье, полагаясь лишь на свою непреклонную волю…

О Господи!.. И о том, как она любила его…

Тор отвернулся, стиснув зубы.

Двое незнакомых ему носильщиков внесли ванну. Когда Тор спросил о Джоне Чизхольме, они сказали, что тот работает так же усердно, как и госпожа Джуэл. Упоминание имени Анни Брустер вызвало куда больше энтузиазма. Да, Козел по-прежнему с ней, но, как с радостью сообщили носильщики, она забрала этого ужасного пса с собой в Чалиш-Хаус, Тайки Фергюсон? Он в деревне, помогает кузнецу чинить тележное колесо. Многочисленными ухмылками и подмигиваниями носильщики дали Тору понять, что Тайки куда больше интересует дочь кузнеца, чем работа.