Темное Крыло - Уолтер Хант

Если величина предела Мьюира слишком высока - как, например, в гравитационном колодце, в пределах звездной системы, аналогичной Солнечной, или в непосредственной близости от звезды - аналога Солнца, - или, наоборот, слишком низка (например, в дальнем космосе или возле небольшой тусклой звезды), вероятность успешного прыжка значительно снижается. По этой причине экспедиции в новые звездные системы представляются очень рискованным делом отсутствие точных измерений массы намного увеличивает вероятность неудачного прыжка.

Основываясь на произведенных расчетах, мы пришли к выводу, что предполагаемая база противника должна иметь вблизи себя концентрацию массы. Отсутствие светящихся звезд, равно как и наличие темного вещества, - как раз то, что и делает Разлом Антареса разломом, ограничило наш поиск "темными солнцами" - потухшими звездами, которые, исчерпав свой ресурс ядерного топлива, превратились в планеты-гиганты.

Депутат сэр Эдуард Канео (Сент-Кэтерин). Вы имеете в виду что-то вроде черных дыр или нейтронных звезд?

Первый лорд. Не совсем так, сэр. С черными дырами, так же как и с нейтронными звездами, связаны известные проблемы. Черная дыра имеет проблемы, связанные с теорией относительности, а нейтронная звезда обладает чрезвычайно высокой гравитацией. То, что мы искали, это гигантская планета или небольшая умирающая звезда с абсолютной величиной яркости ниже десяти то есть в несколько тысяч раз более тусклая, чем наше родное Солнце. В итоге мы нашли семь подобных космических тел с массой, позволяющей осуществить космический прыжок...

Депутат Салех. Не считаете ли вы, что устройство космической базы в Разломе обошлось бы очень дорого? Если ваши подсчеты верны... с этой предполагаемой базы совершили прыжок не менее ста кораблей зоров. База, способная вместить такое количество кораблей, даже на очень короткое время, должна быть весьма велика.

Первый лорд. Мы хотим ознакомить вас с некоторыми расчетами (открывает видеоприложение 2311-PCI4291-19), которые вы увидите на своих дисплеях.

Депутат Сун Линь (Моргэйн). При строительстве такой базы едва ли можно рассчитывать, что оно будет обеспечено местными стройматериалами, не так ли?

Депутат Прамурджан. В этом случае резко возрастает стоимость стройматериалов.

Первый лорд. Возрастает не только стоимость, но и время, госпожа Председатель. По нашим самым осторожным расчетам, на такое строительство потребовалось бы десять - одиннадцать стандартных земных лет.

Депутат Канео. В таком случае оно должно было начаться за семь лет до заключения Эфальского договора.

Первый лорд. Уважаемые коллеги, такое строительство должно было начаться еще до договора в Лас-Дьюре. А это предполагает, что нападение на Пергам или нечто подобное планировалось много лет тому назад - задолго до того, как началась нынешняя война.

Лифт издавал мягкое ровное жужжание. Сергей готовился к новой вахте.

Для него было важно прийти в состояние спокойствия и полного контроля над собой, но при этом не расслабляться. После долгих лет командования звездолетом он хорошо знал, как опасно благодушие на боевом посту. Именно из-за этого люди допускают ошибки. Именно из-за этого люди погибают.

Он сделал несколько глубоких вдохов и мысленно прочитал параграф Устава Космического флота, который в целях аутотренинга заучил наизусть еще пятнадцать лет назад. После того как голова стала ясной, а внимание концентрированным, он потуже затянул манжеты на форменной куртке и смахнул пылинку со своего правого башмака.

Двери лифта раскрылись, и он вышел на капитанский мостик "Ланкастера". Лорд Марэ сегодня был в новом варианте своего адмиральского мундира. Стоя возле боевого поста помощника капитана, адмирал внимательно смотрел на дисплей. Чан Уэллс сидел в кресле пилота, но, увидев Сергея, тотчас же поднялся.

- Капитан на мостике! - Офицеры, отвлекшись на секунду от своих обязанностей, поприветствовали Сергея, хотя и остались при этом на своих местах. Чан вышел навстречу своему командиру, протягивая ему вахтенную сводку. - Все системы функционируют на сто процентов, сэр.

- Сколько нам до окончания прыжка? Чан посмотрел на большой хронометр, висевший над постом главного механика.

- Две минуты тридцать секунд, сэр.

Сергей взял сводку и прошел к креслу пилота, по пути обменявшись воинскими приветствиями с Марэ - здесь, на капитанском мостике "Ланкастера", Сергей оставался старшим по должности, даже в присутствии адмирала.

Торрихос привычно осмотрел панель управления кораблем, задержавшись взглядом на донесениях вахтенных офицеров рулевого и машинного отделений и системы жизнеобеспечения корабля. Осматривая поочередно боевые посты, он бросил быстрый взгляд и на Марэ, однако адмирал смотрел куда-то в сторону. После этого Сергей переключил внимание на экран переднего наблюдения, на котором не было ничего, кроме непроницаемой темноты.

Услышав звук растворившихся дверей лифта, Сергей обернулся и увидел вошедшего на мостик сержанта Бойда. В новой обстановке сержант чувствовал себя не очень уютно. Сергей жестом предложил ему сесть на свободное кресло и вновь сосредоточился на панели управления.

- Прошу разрешения капитана на выход из прыжка, - не отвлекаясь от экрана, сказал дежурный офицер рулевой рубки.

- Выход из прыжка по вашему усмотрению, лейтенант, - ответил Сергей.

- До выхода - одна минута! - сообщил рулевой. Во всех отсеках корабля раздался сигнал тревоги. На мостике возникла атмосфера ощутимого напряжения и одновременно воцарилась полная тишина, нарушаемая только однообразным жужжанием вентиляционных систем и почти неразличимым гулом силовой установки в кормовой части звездолета. Сергей не удержался и посмотрел на хронометр, мерно отсчитывавший секунды.

- Проверить готовность защитных полей. Всем - полная боевая готовность!

Установить защитные поля во время прыжка было невозможно, их надо было активизировать в самый момент выхода. Не один раз звездолеты, совершившие прыжок в район противника, находили там собственную гибель, если заблаговременно не заботились об отражении вражеской атаки.

На хронометре появились нули. Носовой экран стал медленно менять цвет, превращаясь из черного в ртутно-серебряный, этот поток света струился из какого-то далекого исчезающего источника, до тех пор пока неровные светлые полосы не стали звездами.

На фоне яркой россыпи Млечного Пути обозначились расположенные ближе по курсу корабля темные заплаты. На носовом экране "Ланкастера" стала вырисовываться большая металлическая конструкция, освещенная только отраженным светом звезд и туманностей. Ниже ее громоздилась необозримая темная масса - труп давно умершей звезды, паривший в вакууме.