Ловите принца! (Щепки на воде) - Инна Сударева

— Я постараюсь, — улыбнулся кронпринц, прижимая Нину к себе и касаясь губами мягких прядок на ее виске.

— Я завтра с тобой — не забудь, — заметила девушка, вновь ткнув парня в плечо.

— О нет. Мужчин там будет предостаточно.

— Для чего ж ты учил меня махать мечом?

— Ты сама попросила.

— Ну, так теперь я прошу взять меня в битву. Чтоб мое умение не пропадало зря.

— Нет-нет, солнышко, не проси, — ответил Мелин, целуя Нину в висок. — Ты останешься в городе и будешь следить за мной и моими воинами со стены. Это поддержит нас, и меня — особенно. Вот такое тебе задание. Очень важное, поверь.

— Только обещай, что не будешь лезть в самое пекло, — Нина ответно поцеловала его в шею.

— Не проси невозможного. Врать тебе я не могу, обещать такого — тоже. От моего меча зависит многое. И разве правильно будет обнажать его до половины?

Девушка прижалась к нему еще крепче:

— Я сон только что видела. И сон мне не понравился. В нем тебе на лицо опустился огромный черный паук… Когда я была маленькая, я видела похожий сон: противный паук бегал у меня по голове, а я хотела его прогнать, но не получалось. Потом паук изловчился и залез мне в рот. Так гадко, так противно. Я плевалась, но он не выплевывался… А через день у меня так опухло горло, что я стала задыхаться. Был сильный жар, было больно пить, есть, просто глотать слюну. Я долго болела, чуть не умерла. Отец тогда много заплатил одному искусному аптекарю за лекарство. И я — слава небу — поправилась, но тот нехороший сон никогда не забывала. Пауки во сне — к болезни, к беде. Это я знаю. И я теперь очень боюсь за тебя.

— Не надо за меня боятся, — вздохнул Мелин. — Не надо вообще чего-либо боятся. Я живу немного, но могу говорить уверенно: все на свете происходит так, как прописано заранее. Судьбой, Богом, Небом, — кто-то из них или все они вместе управляют нашими жизнями. И даже если меня убьют в бою, значит, так надо.

— Только не говори мне, что решился погибнуть, — дрогнувшим голосом заметила Нина. — Ты должен думать о победе! Верить в то, что победишь!

— Уже думаю и верю, — юноша успокоительно поцеловал девушку в щеку. — Мне ведь есть, для кого жить — для тебя. Не рисковать я не обещаю, но обещаю приложить все усилия, чтоб вернуться к тебе и поцеловать тебя, и всему Лагаро объявить, что ты моя невеста. Так что у нас впереди — роскошное будущее.

— Милый, милый Пек, — прошептала Нина, целуя его губы, обнимая его плечи. — Люби меня сегодня. Так, как никогда еще не любил…

И Мелин не мог не послушаться.

Для того, кого утром ждал бой, это было неразумно, но остаток ночи кронпринц провел не во власти сновидений, а в любовных играх со своей девушкой. Возможно, близость опасности в образе этой самой битвы делала их объятия и поцелуи жарче.

Утомившись, Нина вновь задремала, свернувшись клубком в руках юноши, а к нему сон так и не пришел.

Когда за окном посветлело, Мелин осторожно выбрался из постели, не желая будить девушку, и взялся за одежду, что ждала его на мягкой скамеечке у кровати.

Свежая льняная рубашка, стеганая куртка, узкие штаны из мягкой кожи, высокие, крепкие сапоги. Облачившись во все это, кронпринц присел на скамейку, как человек, намеревающийся отправиться в дальний путь. Он еще раз посмотрел на спящую Нину. Не сдержался при виде ее красоты, наклонился, поцеловал, мягко, невесомо, в округлую бархатную щеку.

'Сокровище мое. Что-то с тобой будет, если я… А, ничего страшного', - молодой человек быстро выпрямился и быстро вышел в коридор, в прохладный полумрак; потом спустился в гостиную и не без удовольствия увидел, что там, у большого круглого стола, его уже ждут: Коприй, Альвар, Ливий, Бурбет и другие капитаны его войска, причем уже готовые выступать в бой — все в полном доспехе, опоясаны мечами. Был и мэр, тоже облаченный по-походному: в кожаной куртке и в наборном, из больших стальных кругов, панцире. На его широком поясе также покачивался меч. Глава города намеревался вести в атаку отряды ополченцев.

— Доброе утро, ваша милость, — с поклоном приветствовали Мелина рыцари и мэр.

— Доброе утро, господа, — ответно кивнул юноша. — Прежде чем выступить на поле боя, я хочу кое-что объявить. Как и каждый из вас, я не уверен, что сегодня там, за стенами Илидола, не встречусь со смертью. Но, как и вас, меня эта встреча не пугает. Однако пугает то, что я могу оставить нерешенными кое-какие вопросы. Самый главный — судьба леди Нины, сестры моего умершего друга. Она дорога мне. Очень дорога. Вы честные и благородные люди. И я при вас даю Нине право в случае моей смерти наследовать мне. Если я умру, Данн будет принадлежать ей. Вы заявите об этом королю Лавру. Поклянитесь мне.

Коприй первым сказал 'клянусь'. За ним, без особого промедления, это слово повторили все, кто был в гостиной.

— Отлично, — улыбнулся Мелин. — Ну-с, Коприй, где мои доспехи?

Глава шестнадцатая

Кто-то мелодично защебетал над широким черноземным полем. Кому-то совершенно не было дела до человеческих страстей: до войны, борьбы за власть, предательства и хитростей. Кто-то возвещал о том, что пришла весна: время петь, искать себе пару и вить гнездо для будущих детишек.

Птицей быть неплохо:

Нет причины охать, -

пробормотал Мелин, наблюдая за ранней пташкой, которая кувыркалась в утренней синеве и щедро рассыпала трели.

Его войско уже выстроилось в боевом порядке. Сегодня они нападали не внезапно: армия Гоша и Орикоры, получив вызов, ждала напротив, ощетинившись копьями.

— Ваша милость, смотрите: к нам едут для переговоров, — сказал кронпринцу Коприй.

В самом деле, от стальной массы первого ряда вражеского войска отделились несколько всадников и поскакали навстречу илидольцам и даннцам.

— Будет вежливым встретить их, — заметил юноша и тронул своего коня вперед.

За ним выступили верный оруженосец, капитаны Ливий, Бурбет и знаменосец, гордо и высоко несший штандарт кронпринца.

До встречи им оставалось метров сто, когда один из всадников со стороны Гоша пришпорил свою лошадь, вырвался вперед и в одно мгновение поравнялся с Мелином.

Коприй преградил ему дорогу, подозревая покушение, но вражеский рыцарь, весело крикнув 'привет, Мелин! , оказался леди Элис Гош.

— А ты отвали-ка в сторону, предатель! Иначе прямо здесь голову тебе снесу! — рявкнула она оруженосцу, а кронпринцу сказала. — Ты не против, если рядом с тобой поеду?

— Зачем тебе? — не нашел лучшего вопроса-ответа молодой человек.

— Ха, а ты всегда мне нравился, — лукаво и очаровательно улыбнулась девушка и сняла шлем: от этого ее роскошные волосы золотистыми нитями рассыпались по плечам, одетым в сталь, и она вся засияла, как неземное создание. — Нравишься и теперь: такой сильный, грозный в этих латах. Ты похож на рыцаря из сказок. Думаю: пойти против дракона для тебя — раз плюнуть! — и снова засмеялась, а ее голос не уступал в мелодичности птичьим трелям, что неслись с неба.

— Вернись к отцу, Элис, — твердо сказал Мелин, не обращая внимания на ее игривые речи и кокетливые взгляды. — Твои слова совершенно не к месту. Мы враги — не забудь.

— О! — возмутилась девушка. — Да ты в зануды записался! Фи, лорд Мелин! К отцу я не поеду. Да и зачем — вот он сам уже подъехал, — и, хохоча, вернулась на сторону лорда Гоша.

Тот посмотрел на нее весьма грозно и сказал, чеканя каждое слово:

— Леди, я вами очень недоволен.

— Все-все, больше не буду, — хихикнула Элис, строя из себя маленькую вздорную девочку, которую взрослые поймали за очередной каверзой и припугнули наказанием, и заставила своего коня пятиться, чтоб не стоять впереди отца, князя Орикоры и молодого рыцаря в латах, украшенных гербами Тэйт.

Пару минут главы армий молчали, посылая друг другу тяжелые, ненавидящие взгляды.

Первым заговорил Мелин:

— Я и мои люди не желаем более кровопролития и требуем, чтоб вы немедленно сняли осаду с города и вернулись туда, откуда пришли. В противном случае мы будем сражаться до тех пор, пока не выбьем вас из Лагаро.

Он смолк, и опять на минуту воцарилась тишина.

Лорд Гай теперь смотрел на молодого принца с едва заметной, насмешливой улыбкой. Затем обернулся к князю Орикоре. Тот кивнул, предоставляя Гошу право вести переговоры за всех.

— Лорд Мелин, — сказал Гай Гош, повернувшись к юноше. — Я и мои союзники тоже не желаем битвы и, в свою очередь, требуем сдать нам город и земли Илидола. Это будет благоразумно.

— Благоразумно? Сдаваться без боя, имея силы сражаться? — чуть ли не рассмеялся молодой человек. — Об этом не может быть и речи. Мы обещаем поступить еще благоразумнее: сегодня мы будем бить вас. Так, как били пару дней назад — на Коровьих холмах. И побьем!

— Мальчишка! — прошипел ему Гош.

— Предатель! — рявкнул в ответ Мелин.